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Parler de la pauvreté aux enfants

La pauvreté est un problème complexe qui peut découler de diverses raisons trop difficiles à comprendre pour les jeunes enfants. Mais même si les questions entourant la faim et le sans-abrisme sont compliquées, il est important de parler de pauvreté aux enfants.

Si vous êtes un parent qui ne s'inquiète pas souvent de mettre de la nourriture sur la table ou d'avoir un endroit chaud pour que votre enfant dorme, engager cette conversation peut être assez difficile.

Mais sans explication claire, les enfants peuvent ne pas comprendre pourquoi certains enfants ont le repas gratuit à l'école ou pourquoi il y a une personne sans-abri qui demande de l'argent. Et ils risquent de faire des suppositions inexactes sur les gens vivant sous le seuil de pauvreté.

Pourquoi vous devriez parler de la pauvreté

À un moment donné, votre enfant remarquera que certaines personnes n'ont pas autant d'argent que d'autres, et il aura probablement des questions.

On estime qu'un enfant sur cinq aux États-Unis vit dans la pauvreté. Beaucoup de ces enfants ont des parents qui travaillent, mais les bas salaires et l'emploi instable les laissent vivre sous le seuil de pauvreté.

Il y a de fortes chances que certains camarades de classe de votre enfant luttent contre l'insécurité alimentaire et le sans-abrisme.

Vous pourriez être tenté de dire à votre enfant : « Mange tes brocolis. Il y a des enfants qui meurent de faim dans d'autres parties du monde qui adoreraient les manger. » Mais parler de gens qui vivent sur un autre continent peut être trop éloigné du monde de votre enfant pour qu'il comprenne. Il y a beaucoup de gens qui luttent contre la pauvreté bien plus près de chez vous. Parler de situations réelles dans votre communauté peut l'aider à mieux comprendre ce qu'est la pauvreté.

Les enfants vivant dans la pauvreté peuvent en subir des conséquences à vie. La pauvreté affecte les familles de la façon suivante :

• Problèmes éducatifs – Les enfants vivant dans la pauvreté ont plus de difficultés à apprendre et sont moins susceptibles de poursuivre leurs études.
• Problèmes comportementaux – La pauvreté affecte le développement social et émotionnel de l'enfant. Les enfants grandissant dans la pauvreté sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de comportement.
• Problèmes de santé physique – La pauvreté infantile est liée à des taux plus élevés d'asthme, d'obésité, de problèmes de développement du langage et d'un risque accru de blessures.
• Problèmes de santé mentale – Le stress toxique associé à la pauvreté augmente le risque de plusieurs troubles psychiatriques.
• Bien-être global réduit – Les études montrent que la pauvreté est la plus grande menace pour le bien-être des enfants et peut avoir des conséquences à vie.

Tenir des conversations sur la pauvreté peut être une opportunité d'éduquer votre enfant ainsi qu'un moment pour favoriser la compassion pour les autres. Quand votre enfant comprend un peu mieux pourquoi certaines personnes vivent différemment, il peut avoir plus d'empathie pour ceux qui vivent la pauvreté.

Cherchez des occasions d'aborder le sujet

Plutôt que d'aborder le sujet de la pauvreté sans transition, cherchez des occasions de l'amener naturellement. Ensuite, vous pourrez en parler plus concrètement.

Quand il y a une collecte de nourriture à l'école pour Thanksgiving, parlez à votre enfant de pourquoi vous donnez des conserves. Ou, quand il y a une collecte de cadeaux pour les fêtes, expliquez que certaines familles n'ont peut-être pas assez d'argent pour acheter des cadeaux.

Soyez prêt pour les questions difficiles

À un moment donné, votre enfant remarquera que ses pairs ou des gens dans la communauté vivent dans la pauvreté. Soyez prêt pour des questions comme :

• Pourquoi Anna porte-t-elle la même robe à l'école tous les jours ?
• Comment se fait-il que cette femme demande de l'argent aux gens ?
• Pourquoi cet homme n'a-t-il pas de chaussures ?
• Pourquoi Zack dit-il qu'il a le repas gratuit à l'école ?

Quand votre enfant pose des questions, c'est un signe qu'il est prêt pour plus d'informations. Il est important de lui donner des réponses adaptées à son âge.

Donnez des explications simples aux enfants d'école élémentaire

Les enfants ne comprennent pas l'argent ni l'économie. Une publicité sur la faim infantile peut susciter des questions innocentes comme : « Pourquoi leurs parents n vont-ils pas au supermarché leur acheter plus de nourriture ? »

Entre 5 et 8 ans, les enfants sont prêts à apprendre des explications simples sur la pauvreté. Essayez de dire quelque chose comme : « Certaines personnes ne parviennent pas à gagner assez d'argent pour acheter de la nourriture ou un logement. »

À cet âge, vous n'avez pas besoin de donner de longues explications sur les facteurs qui peuvent empêcher quelqu'un de gagner un salaire décent. Les conversations sur les handicaps, l'abus de substances et une mauvaise économie peuvent attendre les années pré-adolescentes ou adolescentes.

Parlez aux pré-adolescents et adolescents des causes sous-jacentes

Les pré-adolescents et adolescents ont la capacité de commencer à comprendre certaines raisons pour lesquelles la pauvreté existe. Parlez des facteurs qui contribuent à la pauvreté, tels que :

• L'écart de revenus entre riches et pauvres
• Le manque d'emplois payant des salaires décents
• Le manque d'éducation
• Les coûts élevés des soins de santé et de la garde d'enfants
• L'abus de substances et la maladie mentale
• Les handicaps
• Le divorce
• La pauvreté intergénérationnelle

En plus de parler des causes de la pauvreté, discutez des effets. Donnez une explication simple des services gouvernementaux et des ressources mises en place pour aider les gens, mais parlez aussi de la difficulté pour les gens de sortir de la pauvreté.

Faites attention aux messages que vous envoyez

Ce que vous faites, ainsi que ce que vous ne faites pas, enverra des messages à votre enfant sur les gens vivant dans la pauvreté. Par exemple, si vous passez devant un mendiant sans établir de contact visuel, votre enfant peut supposer que les sans-abri sont inférieurs à vous, il est donc important d'expliquer pourquoi vous ne donnez pas d'argent aux inconnus dans la rue.

Dites quelque chose comme : « Je ne donne pas d'argent aux gens parce que parfois je préfère leur acheter à manger. » Ou expliquez que vous donnez de l'argent à des programmes qui aident les sans-abri à avoir de la nourriture et un abri.

Il est aussi important d'éviter d'envoyer un message qui sous-entend que le travail acharné prévient toujours la pauvreté. Si vous dites des choses comme : « Je travaille dur pour qu'on puisse vivre dans une belle maison », votre enfant peut conclure que les gens vivant dans la pauvreté doivent être paresseux.

Impliquez votre enfant dans l'aide

Donner de l'argent à une association peut ne pas apprendre grand-chose à votre enfant sur l'aide aux autres. Mais l'impliquer directement dans l'aide aux personnes dans le besoin pourrait l'aider à mieux comprendre comment il peut lutter contre la pauvreté.

Faites participer votre enfant au don de certains de ses jouets ou vêtements inutilisés aux autres. Demandez-lui de choisir quels articles donner et parlez de comment cela peut aider d'autres enfants dont les parents ne peuvent peut-être pas acheter de jouets ou de vêtements. Emmenez votre enfant au magasin pour acheter de la nourriture pour une collecte. Demandez-lui de choisir des conserves ou des produits secs que vous pourriez donner à des familles qui n'ont peut-être pas les moyens de s'acheter de la nourriture.

Quand les enfants voient qu'ils peuvent prendre des mesures pour faire une différence, ils peuvent se sentir inspirés à accomplir plus d'actes de gentillesse à l'avenir.

Discutez des filets de sécurité que vous avez mis en place

Parler de la pauvreté peut rendre votre enfant un peu anxieux. Il peut s'inquiéter que vous manquiez de nourriture ou que vous soyez sans-abri un jour. Il est donc important de parler des filets de sécurité que vous pourriez avoir en place.

Si vous avez un ami ou un parent qui pourrait vous aider si vous étiez dans le besoin, dites quelque chose comme : « On pourrait toujours habiter chez mamie si on n'avait pas notre propre maison. » Ou expliquez qu'il existe des programmes gouvernementaux qui aident les gens qui ne peuvent pas se payer de la nourriture.

Bien sûr, en tant qu'adulte, vous savez que même les meilleurs filets de sécurité ne sont pas infaillibles. Vous n'aurez peut-être jamais à affronter un coup du sort qui laisse votre famille dans le grand besoin, mais nous y faisons tous face comme possibilité.

La meilleure chose que vous puissiez faire pour vos enfants est de leur assurer que vous êtes toujours là pour les aimer et les protéger.

Rappelez-leur que quelles que soient les circonstances que votre famille traverse, vous trouverez comment endurer et traverser l'épreuve. Partager plus que cela, surtout avec de jeunes enfants, peut être trop pour eux.