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Apparition soudaine de pleurs et d'anxiété chez le tout-petit : comprendre et réagir

Il peut être inquiétant pour un parent de voir son tout-petit fondre en larmes et manifester soudainement de l'anxiété. Pourtant, ce comportement est une étape tout à fait normale du développement cognitif et émotionnel de l'enfant. C'est même un signe positif : le tout-petit évolue comme il se doit et réagit de manière appropriée aux nouvelles expériences et situations.

L'angoisse de la séparation

Un tout-petit devient souvent anxieux, collant et émotif lorsque son parent ou son gardien quitte la pièce, le dépose à la garderie ou le laisse avec une nounou. Selon BabyCenter, le site de référence sur la grossesse et la parentalité, l'angoisse de la séparation apparaît généralement vers 10 mois et peut réapparaître par phases tout au long de la période des premiers pas. Lorsque le bébé réalise qu'il est une personne distincte de son parent, il comprend aussi qu'il peut être laissé seul. Chez certains tout-petits, cette peur de l'abandon est bien plus forte que tout désir d'autonomie.

La peur des étrangers

La peur des étrangers est courante entre 12 et 24 mois, explique Heidi Murkoff, auteure du best-seller « What to Expect When You're Expecting ». Ce type d'anxiété survient parce que le tout-petit sait désormais différencier les visages familiers des inconnus, mais elle peut aussi se manifester avec des non-inconnus, voire des proches comme les grands-parents. Cela peut dérouter les parents, mais cela indique simplement que l'enfant traverse une phase particulièrement « collante », qui passera. Si vous remarquez que votre tout-petit devient visiblement anxieux ou contrarié en présence d'une personne en particulier, Murkoff suggère d'observer comment cette personne se comporte avec votre enfant, au cas où elle ferait quelque chose — même involontairement — qui le dérange.

Les peurs spécifiques

Une peur précise peut déclencher pleurs et anxiété chez le tout-petit. Parfois, cette peur découle d'une situation réelle : un chiot trop turbulent a effrayé l'enfant, qui développe alors une peur de tous les chiens. D'autres fois, la peur vient entièrement de son imagination, ou a été déclenchée par une histoire pour dormir mettant en scène un monstre effrayant ou une sorcière. À mesure que le tout-petit mûrit et apprend à gérer ses émotions et à distinguer l'imaginaire du réel, précise BabyCenter, ces anxiétés sont vouées à s'estomper.

Comment gérer les pleurs et l'anxiété

Si les épisodes soudains de pleurs et d'anxiété sont parfaitement normaux à cet âge, les parents peuvent faire beaucoup pour aider leur enfant à surmonter ses peurs. Qu'il s'agisse d'anxiété de séparation, de peur des étrangers ou d'une peur spécifique, la réassurance est la clé. Les parents doivent prendre le temps de reconnaître l'anxiété et d'assurer au tout-petit qu'il sera toujours en sécurité. Présenter progressivement les nouvelles personnes et les nouveaux lieux aide à gérer l'angoisse de la séparation, selon KidsHealth, et les parents devraient être présents lors des premières séances avec une nouvelle nounou ou à la garderie. Quand vous laissez votre enfant, restez calme et cohérent, faites-lui un au revoir affectueux, dites-lui quand vous reviendrez en termes qu'il comprend, et résistez à la tentation de revenir vers lui, même s'il est contrarié. Revenez toujours au moment promis, pour lui donner la confiance nécessaire pour faire sans vous. Face à la peur des étrangers ou à d'autres peurs, préparez votre tout-petit à l'avance aux situations qui pourraient le perturber, comme rencontrer de nouvelles personnes ou croiser un chien. Évitez de l'exposer à des livres, émissions télévisées ou activités qui pourraient exacerber ses peurs, conseille BabyCenter. Ne le poussez pas à être indépendant et fort; laissez-le se développer et mûrir à son propre rythme.