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Tout savoir sur l'adrenarche : une poussée hormonale avant la puberté

En tant que mère de quatre filles, je n'avais aucune idée de ce qui se passait quand ma deuxième fille a eu 7 ans et s'est soudainement transformée d'une petite fille joyeuse et décontractée en une enfant en colère qui s'emportait pour des broutilles.

Ma première pensée a été qu'il se passait quelque chose à l'école, mais après avoir discuté de ses sentiments, elle m'a dit qu'elle ne savait pas pourquoi elle était si contrariée et en colère. Quand j'en ai parlé à ses enseignants, ils m'ont dit que les changements hormonaux que les enfants traversent en CE1 étaient parfois pires que la puberté elle-même.

J'ai appris que la raison du changement de comportement de ma fille est une phase de développement peu connue appelée adrenarche. Les scientifiques examinent de plus près cette étape et pensent que les enfants commencent à ressentir une poussée d'hormones entre 6 et 8 ans, ce qui peut provoquer des émotions exacerbées. Continuez à lire pour en savoir plus sur les symptômes de l'adrenarche et les meilleures façons de les gérer.

Pourquoi l'adrenarche se produit-elle ?

Des recherches menées en Australie pour la Childhood to Adolescence Transition Study ont montré que les enfants en CE1 et CE2 connaissaient une augmentation des androgènes surrénaliens — des hormones qui jouent un grand rôle dans la puberté quelques années plus tard. Cette hausse naturelle des androgènes surrénaliens arrive à tous les enfants, bien que tout le monde ne manifeste pas de changements d'humeur ou de comportement.

L'adrenarche est une étape de développement distincte qui a généralement lieu au moins deux ans avant la puberté elle-même, selon George Patton, professeur consultant en psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent et chef de la recherche sur la santé des adolescents au Murdoch Children's Research Institute, qui a dirigé l'étude.

« Nous commençons à nous intéresser à l'adrenarche comme une phase importante du développement au cours de laquelle les enfants mettent en place certaines des fondations émotionnelles et métaboliques de l'adolescence », dit-il. « C'est pendant ces années qu'un enfant commence vraiment à développer ce concept de lui-même qu'il emportera dans l'adolescence et l'âge adulte. »

Signes de l'adrenarche chez les enfants

Alors que les changements de la puberté sont visibles à l'extérieur, l'adrenarche est principalement une période de développement psychologique et émotionnel. Les hormones qui parcourent le corps de votre enfant peuvent avoir un impact significatif sur ce qu'il ressent, mais elles sont moins susceptibles de provoquer des symptômes physiques comme la pousse de poils pubiens et aux aisselles ou l'acné.

« Les androgènes surrénaliens sont des neurostéroïdes qui semblent avoir un effet sur certains des chemins impliqués dans le traitement émotionnel », explique Patton. Mais si les enfants présentent des symptômes physiques (poils pubiens, poils aux aisselles, odeur corporelle), ce n'est rarement une cause d'inquiétude, sauf s'ils s'accompagnent d'un développement progressif des seins avant 8 ans, d'une augmentation du pénis et/ou des testicules avant 9 ans, et d'une croissance linéaire anormale, selon un rapport de 2016 de l'American Academy of Pediatrics.

En d'autres termes, vous pouvez remarquer que votre enfant de 7 ou 8 ans semble en colère ou en larmes sans raison alors qu'il lutte pour gérer ses émotions. Il peut commencer à se brouiller avec ses groupes d'amis ou son comportement peut sembler inhabituel. Heureusement, il existe des moyens pour les parents d'aider leurs enfants à gérer ce changement.

Gérer la phase d'adrenarche

L'étape de l'adrenarche peut aussi être déroutante pour les parents, car ils s'attendent normalement à des sautes d'humeur quand leurs enfants sont tout-petits ou adolescents, dit Liat Hughes Joshi, auteure de 5-Minute Parenting Fixes. Mais la communication est la clé.

« Parlez à votre enfant de ce qu'il ressent quand vous êtes tous les deux calmes », conseille Joshi. Assurez-vous d'« être cohérent, ferme et juste. » Et travaillez ensemble pour trouver des stratégies pour aider votre petit à gérer ses sentiments. « Une façon pourrait être de l'encourager à prendre de grandes respirations quand il se sent agacé », dit Joshi.

Elle met aussi en garde contre le fait de laisser votre enfant mal se comporter simplement à cause des hormones. « Vérifiez s'il y a d'autres déclencheurs dans la vie de votre enfant qui pourraient causer des changements de comportement plutôt que d'attribuer tout aux hormones », ajoute Joshi.

Rachel Davis, praticienne en PNL et fondatrice de Raise a Tiger, un programme utilisant la méditation et la musique pour aider à enseigner le bien-être mental et émotionnel aux parents et aux enfants, suggère une approche similaire. Validez toujours les sentiments de votre enfant et aidez-le à mettre un nom sur ses émotions. « Une fois l'émotion passée, invitez-le à réfléchir à comment il pourrait la gérer différemment la prochaine fois », dit Davis, mère de deux enfants. « Le mettre aux commandes de la solution lui permet de prendre la responsabilité de ses propres sentiments et comportements et le rend capable de faire de meilleurs choix. »