Comportement incontrôlable chez les tout-petits jusqu'à 5 ans

Tout tout-petit fait des crises de colère occasionnelles, mais chez certains enfants, ces crises dégénèrent rapidement. Apprendre à un enfant à se maîtriser peut s'avérer difficile, surtout avec les tout-petits. Les parents doivent encourager les bons comportements pour prévenir les débordements sévères.

Les étapes du développement

Les crises de colère sont plus fréquentes entre 18 mois et 4 ans. À 18 mois-2 ans, l'enfant teste ses limites. Il ne comprend pas le point de vue d'autrui et veut un contrôle total malgré ses limitations. Face à ses limites, il râle, pleure, voire frappe. Vers 3 ans, la plupart des enfants maîtrisent mieux le langage, ce qui réduit l'intensité des crises. Celles-ci diminuent en fréquence et en intensité vers 4-5 ans, mais peuvent réapparaître face à des situations nouvelles et difficiles.

Conseils généraux face aux crises

Restez calme quand l'enfant entre en crise. N'argumentez pas, mais ne cédez jamais. Si la crise s'intensifie et que l'enfant ne vous écoute plus, mettez-le en pause (time-out). Si l'enfant devient une menace physique pour lui-même ou autrui, calmez-le en le serrant fermement contre vous en disant que vous le lâcherez seulement quand il sera calme. Armez-vous de patience : ce processus peut prendre du temps avant que l'enfant ne se calme assez pour dialoguer.

Apprendre l'autocontrôle

La meilleure solution est la prévention. Enseignez l'autocontrôle. Les enfants de moins de 2 ans se frustrent facilement, mais se distraient aussi aisément. Dès les premiers signes de crise, détournez son attention avec un jouet ou une activité. À 2 ans, introduisez la pause avec une durée brève et précise. De 3 à 5 ans, utilisez les pauses plus souvent, mais terminez-les dès que l'enfant se calme, pour lui montrer que son bon comportement raccourcit la sanction. Cela renforce son sentiment de maîtrise, puisqu'elle a un certain contrôle sur la durée de sa punition.

Conséquences négatives et positives

Utilisez les deux. Félicitez l'enfant quand il suit vos directives. Introduisez des motivateurs : petites récompenses (« Si tu vas au lit maintenant, je lirai ton histoire préférée »). N'utilisez jamais de motivateurs pour calmer une crise en cours, l'enfant associerait la récompense à la crise et non au bon comportement. Les conséquences négatives (pauses, retrait de privilèges) façonnent aussi le comportement futur. Retirer un privilège : « Si tu pinces encore ta sœur, tu resteras loin d'elle jusqu'après le dîner. »

Quand tout échoue

Si les crises augmentent en intensité ou fréquence, consultez un médecin, surtout si elles menacent sérieusement l'enfant ou autrui. Le médecin vérifiera d'éventuelles causes physiques et vous orientera vers un spécialiste en santé mentale si nécessaire.

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