Compétences cognitives et verbales nécessaires pour l'apprentissage de la propreté

Si vous savez conduire une voiture à boîte manuelle, vous vous souvenez probablement comme c'était difficile à maîtriser. D'abord, localiser le levier, la pédale d'embrayage, les vitesses. Ensuite, sentir le moment de changer, et apprendre à le faire en douceur en gérant l'embrayage.

Pendant l'apprentissage de la propreté, votre enfant doit apprendre à coordonner une combinaison tout aussi complexe de tâches physiques et cognitives. Elle doit se familiariser avec l'« équipement » nécessaire (son corps et ses fonctions), associer sensations physiques et réponses appropriées, imaginer ce qu'elle veut faire (utiliser le pot), créer un plan pour y aller, commencer à l'utiliser, et y rester assez longtemps pour finir, ce qui demande mémoire et concentration. Tout au long, elle doit comprendre vos explications, consignes, réactions, et exprimer ses propres sentiments sur l'utilisation du pot.

Conscience corporelle

Tout cet apprentissage prend du temps. Les premières étapes impliquent la sensation corporelle — la capacité d'associer une sensation interne de plénitude à la selle ou la miction qui s'ensuit — et surviennent généralement vers 12-18 mois. Vos efforts pour renforcer cette conscience en commentant le caca ou pipi à venir sont parmi les premières actions productives pour faire réfléchir votre enfant à l'usage du pot.

Avec le temps, votre enfant peut montrer de l'inconfort avec une couche sale, essayer de l'enlever ou résister à être changé, montrant que sa conscience de son état physique s'élargit. Il peut commencer à apprécier (et même insister pour) passer beaucoup de temps sans vêtements, et vers 2 ans sera très intéressé par toutes ses parties du corps, surtout les parties « privées » pour l'élimination. C'est l'âge où les garçons parlent souvent de leur pénis ou commentent celui de papa, tandis que les filles explorent et posent des questions sur le vagin et son usage. Cet intérêt pour le corps indique une nouvelle ouverture à vos explications sur son fonctionnement et l'envie de « nommer l'équipement ». Acquérir des mots simples pour décrire son corps et son fonctionnement aide l'enfant à penser plus pleinement au processus d'élimination. Cela prépare aussi l'apprentissage par l'expérience. Laisser simplement l'enfant s'asseoir sur le pot jusqu'à ce qu'il fasse une selle — et l'entendre dire comme vous êtes content — l'aidera probablement à relier le besoin de faire caca à l'usage du pot plus efficacement que n'importe quelle longue explication.

Faire des plans et les exécuter

Comprendre le lien entre le besoin d'éliminer et le faire est une première étape importante. Encore faut-il plus de développement avant que l'enfant puisse imaginer le pot quand il a besoin d'aller, planifier comment aller aux toilettes et uriner dans le pot, et se souvenir du plan assez longtemps pour l'exécuter. Ces étapes suivantes nécessitent la capacité d'imaginer des actions (pensée symbolique), de planifier (résolution de problèmes), et de mémoire — capacités qui apparaissent vers 1 an mais s'établissent bien mieux vers 2 ans ou plus tard.

Un des premiers signes que l'enfant peut penser à un objet absent est vers 12 mois, quand il pleure chaque fois que vous quittez la pièce. Pour la première fois, il peut vous imaginer et savoir que vous existez encore même s'il ne peut pas vous atteindre, et c'est la frustration de cette compréhension qui le fait pleurer. Dans les mois qui viennent, son cerveau se développera pour réaliser qu'il peut ramper ou trottiner jusqu'à la pièce suivante pour vous trouver — et marcher jusqu'à la salle de bain pour trouver son pot.

Vers 2 ans, il peut régulièrement imaginer son pot quand il a besoin d'aller aux toilettes. Il peut même savoir comment le trouver. Il aura encore besoin de votre soutien pour faire les associations nécessaires pour décider d'aller au pot quand il sent l'envie et accomplir sa mission avant que d'autres pensées ou événements ne le distraient.

Vers 2 ans et demi ou 3 ans, son intérêt croissant pour la résolution de problèmes soutiendra sa capacité à accomplir cette série d'actions seule. Résoudre des problèmes demande d'imaginer une solution et planifier comment l'atteindre, et voir ces compétences se développer est peut-être l'une des façons les plus plaisantes de noter que votre enfant approche de la préparation à la propreté. En passant de son 2e à son 3e anniversaire, vous la verrez résoudre des problèmes toute la journée — comment récupérer sa pelle dans le bac à sable, comment vous faire donner un bonbon de plus après le dîner. Son air pensif, réfléchissant comment obtenir l'objet de son désir, est un signe sûr qu'elle est aussi cognitivement mature pour résoudre le problème de rester sèche sans couches (aller aux toilettes et s'asseoir sur le pot — maintenant !).

Pensée plus complexe

D'autres développements cognitifs facilitent grandement la capacité de l'enfant à utiliser le pot avec succès vers 2 ans et demi ou 3 ans. Sa mémoire s'est beaucoup améliorée, lui permettant non seulement de se souvenir où elle va en partant vers la salle de bain, mais de se rappeler les expériences d'apprentissage précédentes et d'en bénéficier. Son imagination s'est élargie, lui permettant d'explorer l'usage du pot par le jeu symbolique avec peluches, poupées, marionnettes. (Une imagination élargie peut aussi créer de nouveaux problèmes : peur de la chasse d'eau, peur d'être aspiré.)

Vers 3 ans, elle sera un peu meilleure pour interrompre son focus sur une autre tâche pour aller aux toilettes et résister aux distractions en chemin. Elle aura probablement atteint la sophistication verbale nécessaire pour communiquer tout problème ou confusion, exprimer ses peurs, et demander de l'aide et des conseils aux adultes quand elle en a besoin.

Ces développements cognitifs et verbaux essentiels, tout aussi importants que la croissance physiologique pour le succès de la propreté, expliquent pourquoi la plupart des parents trouvent qu'attendre 2 ans et demi ou 3 ans pour commencer rend le processus bien plus facile. Surtout si vous avez commencé à poser les bases plus tôt, attendre que le développement naturel de votre enfant se mette en place peut être une décision sage.

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