Trichotillomanie

Daria inventait des excuses pour la zone chauve sur l'arrière de sa tête, disant que les casquettes de baseball obligatoires à son travail étaient trop serrées. Elle savait que ses proches doutaient, surtout sa famille. Mais elle ne pouvait pas leur dire la vérité : elle s'arrachait les cheveux depuis ses 12 ans.

Daria ne comprenait pas pourquoi elle s'arrachait les cheveux. Elle savait juste qu'elle ne pouvait pas s'arrêter.

Qu'est-ce que la trichotillomanie ?

La trichotillomanie (prononcé : trik-o-till-o-MAY-nee) est un trouble qui donne à certaines personnes de forts besoins d'arracher leurs propres cheveux. Elle peut toucher à tout âge.

Les personnes concernées arrachent les cheveux à la racine sur le cuir chevelu, sourcils, cils, ou zone pubienne.

Certaines arrachent de grosses poignées, laissant des zones chauves sur le cuir chevelu ou les sourcils. D'autres arrachent un cheveu à la fois. Elles peuvent inspecter ou jouer avec le cheveu après l'avoir arraché. Environ la moitié des personnes mettent le cheveu dans leur bouche après l'avoir arraché.

Certaines sont très conscientes de leur arrachement. D'autres semblent le faire de façon distraite, sans vraiment s'en rendre compte.

Pour les personnes atteintes, résister à l'envie d'arracher leurs cheveux est aussi dur que de résister à l'envie de gratter une démangeaison très intense.

Certains disent que l'envie commence par une sensation dans le cuir chevelu ou la peau, comme une démangeaison ou un picotement. Arracher le cheveu semble le seul moyen d'obtenir du soulagement. On peut ressentir une brève satisfaction juste après.

Les personnes atteintes peuvent se sentir embarrassées, frustrées, honteuses ou déprimées. Elles s'inquiètent de ce que les autres penseront ou diront. Elles peuvent se sentir harcelées par ceux qui ne comprennent pas que ce n'est pas volontaire.

Elles essaient généralement de cacher le comportement aux autres — même à leur famille. Cela rend difficile d'obtenir de l'aide.

Avoir une trichotillomanie affecte l'image de soi. Certain(e)s sont complexé(e)s par l'impact sur l'apparence. Elles peuvent se sentir moins confiantes pour se faire des amis ou draguer. D'autres se sentent impuissantes face à l'envie ou se blâment de ne pas pouvoir s'arrêter.

Quelles sont les causes ?

On ne sait pas exactement pourquoi certain(e)s développent une trichotillomanie. Le stress peut jouer un rôle. Les gènes aussi. Les personnes ayant d'autres habitudes compulsives ou un TOC peuvent être plus susceptibles de la développer.

Les experts pensent que l'envie d'arracher les cheveux survient parce que les signaux chimiques du cerveau (neurotransmetteurs) ne fonctionnent pas correctement. Cela crée les envies irrésistibles qui mènent à l'arrachage.

Arracher les cheveux procure un sentiment de soulagement ou de satisfaction. Plus on cède à l'envie en arrachant et en ressentant ce bref soulagement, plus l'habitude se renforce. Plus cela dure, plus il est dur de résister la prochaine fois.

Comment les gens la surmontent-ils ?

Les personnes atteintes ont généralement besoin d'aide de spécialistes médicaux et comportementaux pour arrêter. Avec la bonne aide, la plupart surmontent leurs envies d'arrachage. Quand on arrive à arrêter, les cheveux repoussent généralement.

Surmonter les envies peut impliquer un type de thérapie comportementale appelée substitution d'habitude, la prise de médicaments, ou une combinaison des deux.

En thérapie, on apprend sur les envies. On apprend comment les envies s'estompent d'elles-mêmes quand on n'y cède pas, et comment elles deviennent plus fortes et fréquentes quand on y cède. On apprend à identifier les situations, lieux, moments où on a généralement l'envie d'arracher.

Les thérapeutes enseignent comment planifier une habitude de remplacement à faire quand on sent une forte envie d'arracher. Les habitudes de remplacement peuvent être : presser une balle anti-stress, manipuler des objets texturés, dessiner. Le thérapeute guide sur comment utiliser la nouvelle habitude pour résister à l'envie. Avec la pratique, on devient meilleur pour résister. L'envie devient plus faible et plus facile à résister.

Comme les envies et habitudes menant à l'arrachage sont si fortes, résister peut être difficile au début. On peut ressentir plus de tension ou d'anxiété en commençant à résister. Un thérapeute peut coacher à travers ces passages difficiles et offrir soutien et conseils pratiques pour inverser ces puissantes envies.

Parfois les médicaments aident le cerveau à mieux gérer les envies, les rendant plus faciles à résister. Un thérapeute peut aussi aider à gérer le stress, le perfectionnisme, ou d'autres habitudes compulsives comme se ronger les ongles.

Si vous êtes inquiet(e) pour l'arrachage de cheveux, parlez à un parent, conseiller scolaire, ou quelqu'un en qui vous avez confiance pour obtenir de l'aide.

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