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Troubles anxieux

Qu'est-ce que l'anxiété ?

Liam a toujours veillé sur son petit frère Sam. Mais chaque fois que Sam prenait le bus tardif après l'entraînement de football, Liam s'inquiétait tellement pour lui qu'il ne pouvait pas se concentrer sur ses devoirs. Liam surveillait l'horloge, s'inquiétant et imaginant le pire — visualisant des accidents de bus et craignant, sans raison particulière, que Sam puisse être blessé ou mort. Seulement quand Sam arrivait sain et sauf à la maison, Liam pouvait enfin se détendre.

C'est complètement normal de s'inquiéter quand les choses deviennent agitées et compliquées. Mais si les inquiétudes deviennent accablantes, vous pouvez sentir qu'elles dirigent votre vie. Si vous passez un temps excessif à vous sentir inquiet ou nerveux, ou si vous avez du mal à dormir à cause de votre anxiété, faites attention à vos pensées et sentiments. Ils peuvent être des symptômes d'un problème ou trouble anxieux.

L'anxiété est une réaction humaine naturelle qui implique le corps et l'esprit. Elle remplit une fonction de survie de base importante : l'anxiété est un système d'alarme qui s'active chaque fois qu'une personne perçoit un danger ou une menace.

Quand le corps et l'esprit réagissent au danger ou à la menace, une personne ressent des sensations physiques d'anxiété — des choses comme un rythme cardiaque et une respiration plus rapides, des muscles tendus, des paumes moites, un estomac noué, et des mains ou jambes qui tremblent. Ces sensations font partie de la réponse de combat-fuite du corps. Elles sont causées par une poussée d'adrénaline et d'autres substances chimiques qui préparent le corps à une fuite rapide du danger. Elles peuvent être légères ou extrêmes.

La réponse de combat-fuite arrive instantanément quand une personne sent une menace. Il faut quelques secondes de plus pour que la partie pensante du cerveau (le cortex) traite la situation et évalue si la menace est réelle, et si oui, comment la gérer. Si le cortex envoie le signal de fin d'alerte, la réponse de combat-fuite est désactivée et le système nerveux peut se détendre.

Si l'esprit raisonne qu'une menace pourrait durer, des sentiments d'anxiété peuvent persister, gardant la personne en alerte. Des sensations physiques comme une respiration rapide et superficielle; un cœur qui bat la chamade; des muscles tendus; et des paumes moites peuvent continuer aussi.

Anxiété normale

Tout le monde ressent des sentiments d'anxiété de temps en temps. L'anxiété peut être décrite comme un sentiment de malaise, de nervosité, d'inquiétude, de peur, ou de crainte de ce qui va arriver ou pourrait arriver. Alors que la peur est l'émotion qu'on ressent en présence d'une menace, l'anxiété est un sentiment de danger, de problème, ou de menace anticipé.

Les sentiments d'anxiété peuvent être légers ou intenses (ou n'importe où entre les deux), selon la personne et la situation. Une anxiété légère peut ressembler à un sentiment de malaise ou de nervosité. Une anxiété plus intense peut ressembler à de la peur, de la terreur, ou de la panique. S'inquiéter et ressentir de la tension et du stress sont des formes d'anxiété. Le trac et la timidité qui peuvent venir avec la rencontre de nouvelles personnes en sont aussi.

C'est naturel que des situations nouvelles, inconnues, ou difficiles provoquent des sentiments d'anxiété ou de nervosité. Affronter un examen important, un grand rendez-vous, ou une grosse présentation en classe peut déclencher une anxiété normale. Bien que ces situations ne menacent pas réellement la sécurité d'une personne, elles peuvent amener quelqu'un à se sentir "menacé" par la gêne potentielle, l'inquiétude de faire une erreur, de s'intégrer, de bafouiller, d'être accepté ou rejeté, ou de perdre la face. Des sensations physiques — comme un cœur qui bat fort, des mains moites, ou un estomac nerveux — peuvent faire partie de l'anxiété normale aussi.

Parce que l'anxiété rend une personne alerte, concentrée, et prête à prévenir les problèmes potentiels, un peu d'anxiété peut nous aider à faire de notre mieux dans des situations qui impliquent de la performance. Mais une anxiété trop forte peut interférer avec faire de notre mieux. Trop d'anxiété peut amener les gens à se sentir submergés, bloqués, ou incapables de faire ce qu'ils ont besoin de faire.

Troubles anxieux

Les troubles anxieux sont des conditions de santé mentale qui impliquent des quantités excessives d'anxiété, de peur, de nervosité, d'inquiétude, ou de crainte. Une anxiété trop constante ou trop intense peut amener une personne à se sentir préoccupée, distraite, tendue, et toujours en alerte.

Les troubles anxieux sont parmi les conditions de santé mentale les plus courantes. Ils affectent les gens de tous âges — adultes, enfants, et ados. Il y a beaucoup de types différents de troubles anxieux, avec des symptômes différents. Ils ont tous une chose en commun, cependant : L'anxiété arrive trop souvent, est trop forte, est disproportionnée par rapport à la situation présente, et affecte la vie quotidienne et le bonheur d'une personne.

Les symptômes d'un trouble anxieux peuvent survenir soudainement, ou ils peuvent s'accumuler graduellement et persister jusqu'à ce qu'une personne commence à réaliser que quelque chose ne va pas. Parfois, l'anxiété crée un sentiment de malheur et de pressentiment qui semble venir de nulle part. C'est courant pour ceux qui ont un trouble anxieux de ne pas savoir ce qui cause les émotions, inquiétudes, et sensations qu'ils ont.

Différents troubles anxieux sont nommés pour refléter leurs symptômes spécifiques.

• Anxiété généralisée. Avec ce trouble anxieux courant, une personne s'inquiète excessivement de beaucoup de choses. Quelqu'un avec de l'anxiété généralisée peut s'inquiéter excessivement de l'école, de la santé ou la sécurité des membres de la famille, et de l'avenir. Il peut toujours penser au pire qui pourrait arriver.
  
  En plus de l'inquiétude et de la crainte, les gens avec de l'anxiété généralisée ont des symptômes physiques, comme des douleurs thoraciques, maux de tête, fatigue, muscles tendus, maux d'estomac, ou vomissements. L'anxiété généralisée peut amener une personne à rater l'école ou éviter les activités sociales. Avec l'anxiété généralisée, les inquiétudes peuvent sembler un fardeau, rendant la vie accablante ou hors de contrôle.
• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Pour une personne avec un TOC, l'anxiété prend la forme d'obsessions (mauvaises pensées) et de compulsions (actions qui essaient de soulager l'anxiété).
• Phobies. Ce sont des peurs intenses de situations ou choses spécifiques qui ne sont pas réellement dangereuses, comme les hauteurs, les chiens, ou voler en avion. Les phobies amènent généralement les gens à éviter les choses qu'ils craignent.
• Phobie sociale (anxiété sociale). Cette anxiété intense est déclenchée par des situations sociales ou parler devant les autres. Une forme extrême appelée mutisme sélectif cause à certains enfants et ados d'être trop effrayés pour parler du tout dans certaines situations.
• Crises de panique. Ces épisodes d'anxiété peuvent survenir sans raison apparente. Avec une crise de panique, une personne a des symptômes physiques soudains et intenses qui peuvent inclure un cœur qui bat la chamade, essoufflement, vertiges, engourdissements, ou fourmillements causés par la suractivité de la réponse de peur normale du corps. L'agoraphobie est une peur intense des crises de panique qui amène une personne à éviter d'aller n'importe où une crise de panique pourrait potentiellement survenir.
• Trouble de stress post-traumatique (TSPT). Ce type de trouble anxieux résulte d'une expérience passée traumatique ou terrifiante. Les symptômes incluent des flashbacks, cauchemars, ou peur constante après coup.

Comment les troubles anxieux affectent les gens

Pour les gens qui gèrent des troubles anxieux, les symptômes peuvent sembler étranges et confus au début. Pour certains, les sensations physiques peuvent être fortes et bouleversantes. Pour d'autres, des sentiments de malheur ou de peur qui peuvent arriver sans raison apparente peuvent les faire se sentir effrayés, sans protection, et sur leurs gardes. Des inquiétudes constantes peuvent faire sentir une personne submergée par chaque petite chose. Tout ça peut affecter la concentration, la confiance, le sommeil, l'appétit, et les perspectives.

Les gens avec des troubles anxieux pourraient éviter de parler de leurs inquiétudes, pensant que les autres pourraient ne pas comprendre. Ils peuvent craindre d'être jugés injustement, ou considérés comme faibles ou peureux. Bien que les troubles anxieux soient courants, les gens qui les ont peuvent se sentir incompris ou seuls.

Certaines personnes avec des troubles anxieux pourraient se blâmer. Elles peuvent se sentir embarrassées ou honteuses, ou penser à tort que l'anxiété est une faiblesse ou un échec personnel. L'anxiété peut empêcher les gens d'aller dans des endroits ou de faire des choses qu'ils aiment.

La bonne nouvelle, c'est que les médecins comprennent aujourd'hui les troubles anxieux mieux que jamais et, avec le traitement, une personne peut se sentir mieux.

Quelles sont les causes des troubles anxieux ?

Les experts ne savent pas exactement ce qui cause les troubles anxieux. Plusieurs choses semblent jouer un rôle, incluant la génétique, la biochimie du cerveau, une réponse de combat-fuite hyperactive, des circonstances de vie stressantes, et les comportements appris.

Quelqu'un avec un membre de famille qui a un trouble anxieux a une plus grande chance d'en développer un aussi. Cela peut être lié à des gènes qui peuvent affecter la chimie du cerveau et la régulation de substances chimiques appelées neurotransmetteurs. Mais pas tout le monde avec un membre de famille qui a un trouble anxieux développera des problèmes d'anxiété.

Les choses qui arrivent dans la vie d'une personne peuvent aussi préparer le terrain pour les troubles anxieux. Les événements traumatiques effrayants qui peuvent mener au TSPT sont un bon exemple.

Grandir dans une famille où les autres sont craintifs ou anxieux peut "apprendre" à un enfant à voir le monde comme un endroit dangereux. De même, quelqu'un qui grandit dans un environnement qui est réellement dangereux (s'il y a de la violence dans la famille ou la communauté, par exemple) peut apprendre à être craintif ou s'attendre au pire.

Bien que tout le monde ressente de l'anxiété normale dans certaines situations, la plupart des gens — même ceux qui vivent des situations traumatiques — ne développent pas de troubles anxieux. Et les gens qui développent des troubles anxieux peuvent obtenir du soulagement avec un traitement et des soins appropriés. Ils peuvent apprendre des façons de gérer l'anxiété et de se sentir plus détendus et en paix.

Comment les troubles anxieux sont-ils traités ?

Les troubles anxieux peuvent être traités par des professionnels de santé mentale, ou thérapeutes. Un thérapeute peut examiner les symptômes avec lesquels quelqu'un fait face, diagnostiquer le trouble anxieux spécifique, et créer un plan pour aider la personne à obtenir du soulagement.

Un type particulier de thérapie par la parole appelé thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est souvent utilisé. En TCC, une personne apprend de nouvelles façons de penser et d'agir dans des situations qui peuvent causer de l'anxiété, et de gérer et faire face au stress. Le thérapeute fournit soutien et guidance et enseigne de nouvelles compétences d'adaptation, comme des techniques de relaxation ou des exercices de respiration. Parfois, mais pas toujours, des médicaments sont utilisés comme partie du traitement pour l'anxiété.

Que faire

Faire traiter le problème peut aider une personne à se sentir comme lui-même ou elle-même à nouveau — détendu et prêt pour les bonnes choses de la vie. Quelqu'un qui pourrait faire face à un trouble anxieux devrait :

• Dire à un parent ou un autre adulte les sensations physiques, inquiétudes, ou peurs. Parce que les troubles anxieux ne partent pas à moins qu'ils soient traités, il est important de dire à quelqu'un qui peut aider. Si un parent ne semble pas comprendre tout de suite, parlez à un conseiller scolaire, un leader religieux, ou un autre adulte de confiance.
• Faites un bilan de santé. Voyez un médecin pour vous assurer qu'il n'y a pas de conditions physiques qui pourraient causer les symptômes.
• Travaillez avec un professionnel de santé mentale. Demandez à un médecin, infirmière, ou conseiller scolaire une référence vers quelqu'un qui traite les problèmes d'anxiété. Découvrir ce qui cause les symptômes peut être un grand soulagement.
• Faites de l'exercice régulier, une bonne nutrition, et du sommeil. Ces choses fournissent à votre corps et cerveau le bon carburant et le temps de recharger.

Essayez de rester patient et positif. Ça peut prendre du temps pour se sentir mieux, et du courage pour faire face aux peurs. Mais lâcher prise sur l'inquiétude laisse de la place pour plus de bonheur et de plaisir.