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Comprendre les médicaments et ce qu'ils font

Parfois, il semble qu'il y ait plus de médicaments que de maladies, et il peut être difficile de les garder droits. Certains peuvent être achetés en vente libre dans les pharmacies ou autres magasins. D'autres nécessitent une prescription médicale. Certains ne sont disponibles que dans les hôpitaux.

Que sont les médicaments ?

Les médicaments sont des produits chimiques ou des composés utilisés pour guérir, arrêt, ou prévenir la maladie ; soulager les symptômes; ou aider au diagnostic de maladies. Les progrès des médicaments ont permis aux médecins de guérir de nombreuses maladies et de sauver des vies.

Ces jours, les médicaments proviennent de diverses sources. Beaucoup ont été développés à partir de substances trouvées dans la nature, et encore aujourd'hui, beaucoup sont extraits de plantes.

Certains médicaments sont fabriqués en laboratoire en mélangeant un certain nombre de produits chimiques. Autres, comme la pénicilline, sont des sous-produits d'organismes tels que les champignons. Et quelques-uns sont même modifiés biologiquement en insérant des gènes dans des bactéries qui leur permettent de produire la substance souhaitée.

Quand on pense à prendre des médicaments, on pense souvent aux pilules. Mais les médicaments peuvent être délivrés de plusieurs manières, tel que:

• liquides avalés
• gouttes qui sont mises dans les oreilles ou les yeux
• crèmes, gels, ou onguents qui sont frottés sur la peau
• inhalateurs (comme les vaporisateurs nasaux ou les inhalateurs pour l'asthme)
• patchs collés à la peau (appelés patchs transdermiques)
• comprimés placés sous la langue (appelés médicaments sublinguaux ; le médicament est absorbé dans les vaisseaux sanguins et pénètre dans la circulation sanguine)
• injections (injections) ou médicaments intraveineux (insérés dans une veine)

Aucun médicament ne peut être vendu à moins qu'il n'ait été préalablement approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Les fabricants du médicament effectuent des tests sur tous les nouveaux médicaments et envoient les résultats à la FDA.

La FDA n'autorise l'utilisation de nouveaux médicaments que s'ils fonctionnent et s'ils sont suffisamment sûrs. Lorsque les avantages d'un médicament l'emportent sur ses risques connus, la FDA approuve généralement la vente du médicament. La FDA peut retirer un médicament du marché à tout moment s'il s'avère plus tard qu'il provoque des effets secondaires nocifs.

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Différents types de médicaments

Les médicaments agissent de diverses manières. Certains peuvent guérir une maladie en tuant ou en arrêtant la propagation de germes envahissants, comme les bactéries et les virus. D'autres sont utilisés pour traiter le cancer en tuant les cellules lorsqu'elles se divisent ou en les empêchant de se multiplier. Certains médicaments remplacent les substances manquantes ou corrigent les faibles niveaux de substances chimiques corporelles naturelles telles que certaines hormones ou vitamines. Les médicaments peuvent même affecter des parties du système nerveux qui contrôlent un processus corporel.

Presque tout le monde a pris un antibiotique. Ce type de médicament combat les infections bactériennes. Votre médecin peut vous prescrire un antibiotique pour des choses comme l'angine streptococcique ou une infection de l'oreille. Les antibiotiques agissent soit en tuant les bactéries, soit en arrêtant leur multiplication afin que le système immunitaire du corps puisse combattre l'infection.

Parfois, une partie du corps ne peut pas fabriquer suffisamment de produits chimiques. Cela peut aussi vous rendre malade. Personne atteinte de diabète insulinodépendant, par exemple, a un pancréas qui ne peut pas produire assez (une hormone qui régule le glucose dans le corps). Certaines personnes ont une faible production d'hormones thyroïdiennes, qui aide à contrôler la façon dont le corps utilise l'énergie. Dans chaque cas, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour remplacer l'hormone manquante.

Certains médicaments traitent les symptômes mais ne peuvent pas guérir la maladie qui les provoque. (Un symptôme est tout ce que vous ressentez pendant que vous êtes malade, comme une toux ou des nausées.) Ainsi, la prise d'une pastille peut apaiser un mal de gorge, mais cela ne tuera pas cette vilaine bactérie streptococcique.

Certains médicaments soulagent la douleur. Si vous tirez un muscle, votre médecin pourrait vous dire de prendre de l'ibuprofène ou de l'acétaminophène. Ces analgésiques, ou antalgiques, ne vous débarrassez pas de la source de la douleur - votre muscle sera toujours tiré. Ce qu'ils font, c'est bloquer les voies qui transmettent les signaux de douleur de la partie du corps blessée ou irritée au cerveau (en d'autres termes, ils affectent la façon dont le cerveau lit le signal de la douleur) afin que vous ne souffriez pas autant pendant que votre corps récupère.

À mesure que les gens vieillissent, ils développent parfois des maladies chroniques ou à long terme. Les médicaments peuvent aider à contrôler des choses comme l'hypertension artérielle ou l'hypercholestérolémie. Ces médicaments ne guérissent pas le problème sous-jacent, mais ils peuvent aider à prévenir certains de ses effets nocifs sur le corps au fil du temps.

Parmi les médicaments les plus importants figurent les immunisations (ou vaccins). Ceux-ci empêchent les gens de tomber malades en premier lieu en immunisant, ou protéger, l'organisme contre certaines maladies infectieuses. Les vaccins contiennent généralement une petite quantité d'un agent qui ressemble à un ou plusieurs germes spécifiques qui ont été modifiés ou tués. Quand quelqu'un est vacciné, il prépare le système immunitaire du corps à « se souvenir » du germe afin qu'il puisse combattre l'infection par ce germe à l'avenir.

La plupart des vaccins qui vous empêchent d'attraper des maladies comme la rougeole, coqueluche, et la varicelle sont administrés par injection. Personne ne pense que les coups sont amusants. Mais les maladies qu'ils préviennent peuvent être très graves et provoquer des symptômes qui durent beaucoup plus longtemps que l'inconfort temporaire de la piqûre. Pour vous simplifier la vie, maintenant, vous pouvez vous faire vacciner dans de nombreuses pharmacies.

Bien que certains médicaments nécessitent une ordonnance, certains sont disponibles en magasin. Vous pouvez acheter de nombreux médicaments contre la douleur, fièvre, la toux, ou allergies sans ordonnance. Mais juste parce qu'un médicament est disponible en vente libre (OTC), cela ne veut pas dire qu'il est exempt d'effets secondaires. Prenez les médicaments en vente libre avec la même prudence que ceux prescrits par un médecin.

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Prendre des médicaments

Quel que soit le type de médicament prescrit par votre médecin, il est toujours important d'être en sécurité et de suivre quelques règles de base :

• Si vous vous sentez moins bien après avoir pris un médicament, parlez-en tout de suite à votre médecin.
• Vérifiez que vous avez le bon médicament. Si vous faites remplir la même ordonnance plus d'une fois, vérifier que c'est la même forme, Taille, et colorier comme la dernière fois. Si non, assurez-vous de demander au pharmacien à ce sujet.
• Lisez l'étiquette et suivez les instructions. Demandez si vous avez des questions.
• Prenez les médicaments exactement comme prescrits. Si les instructions indiquent de prendre un comprimé quatre fois par jour, ne prenez pas deux comprimés deux fois par jour. Ce n'est pas la même chose.
• Demandez si le médicament est susceptible d'affecter les tâches quotidiennes telles que conduire ou se concentrer à l'école.
• Ne prenez pas plus de médicaments que ce qui est recommandé. Cela ne vous fera pas guérir plus vite ou vous sentir mieux plus rapidement. En réalité, une surdose de médicament peut vous rendre malade.
• Suivez toujours les instructions de votre médecin ou de votre pharmacien. Par exemple, il ou elle peut vous dire de prendre un médicament avec de la nourriture pour aider à diminuer les maux d'estomac qu'il peut causer ou de prendre le médicament à jeun afin de ne pas interférer avec l'absorption du médicament dans votre corps.
• Ne partagez jamais de médicaments sur ordonnance avec quelqu'un d'autre, même si cette personne a la même chose que vous. Les médicaments d'aujourd'hui sont très complexes, et les dosages ont tendance à être précisément prescrits pour les besoins de chaque personne. Un sous-dosage ou un surdosage peut être nocif. En outre, le corps de quelqu'un d'autre peut réagir différemment au même médicament (par exemple, si la personne a une allergie à l'un des composants du médicament).
• Si vous prenez déjà un médicament mais que vous souhaitez également prendre quelque chose que vous pouvez acheter en vente libre, demander au pharmacien. Il pourrait y avoir une mauvaise interaction entre les médicaments.
• Informez toujours votre médecin et votre pharmacien si vous prenez d'autres médicaments ou des suppléments à base de plantes afin qu'ils puissent vérifier les interactions entre les médicaments.
• Assurez-vous d'informer votre médecin si vous êtes enceinte ou pourriez l'être. Certains médicaments peuvent être nocifs pour le bébé. Aussi, informez votre médecin ou votre pharmacien si vous allaitez, car certains médicaments peuvent causer des problèmes d'allaitement.
• N'oubliez pas que la consommation d'alcool peut considérablement aggraver les effets secondaires de nombreux médicaments.
• Même si vous tombez malade avec ce que vous pensez être la même vieille chose, ne décidez pas par vous-même que vous savez ce qui ne va pas et prenez des restes de médicaments. Prendre ce médicament pour une autre maladie peut ne pas fonctionner – et cela peut même être nocif. Parles-en d'abord à ton médecin.
• Prendre des antibiotiques pendant toute la durée prescrite, même si tu commences à te sentir mieux, afin que tous les germes soient tués et que l'infection ne rebondisse pas.
• Conservez les médicaments dans leurs contenants étiquetés d'origine, si possible.
• N'utilisez pas de médicaments périmés, en particulier les médicaments sur ordonnance.
• Les médicaments ne doivent pas être conservés dans votre salle de bain car la chaleur et l'humidité peuvent affecter la puissance du médicament. La plupart des médicaments doivent être conservés à température ambiante et à l'abri du soleil. Certains doivent être réfrigérés. Vérifiez auprès de votre pharmacien ou de votre médecin si vous n'êtes pas sûr.
• Assurez-vous que tous les médicaments sont conservés en lieu sûr et hors de la portée des jeunes frères ou sœurs et des animaux domestiques.
• Si vous avez des allergies, informez votre médecin et votre pharmacien avant qu'ils ne vous prescrivent un nouveau médicament.
• Si vous avez une éruption cutanée, commencer à démanger, vomissement, ou avez des difficultés à respirer après avoir commencé un médicament, dis-le immédiatement à tes parents. Difficulté respiratoire, éclater dans les ruches, ou un gonflement soudain de la langue, lèvres, visage, ou d'autres parties du corps peuvent être des signes d'une réaction allergique grave - obtenez des soins médicaux d'urgence immédiatement.

La prise de médicaments peut parfois sembler compliquée. Mais les médicaments sont les traitements les plus efficaces disponibles pour de nombreuses maladies. Si vous avez des questions sur l'action d'un médicament ou sur la manière de le prendre, parlez-en à votre médecin ou à un pharmacien.