Développement du cerveau adolescent pendant la puberté

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi votre préado semble soudain avoir oublié tout ce qu'elle a appris enfant, vous serez ravi d'apprendre qu'il y a une explication scientifique. Pendant la puberté, des changements physiques dans le cerveau peuvent rendre difficile le rappel de compétences et d'informations qui n'ont rien à voir avec sa préoccupation pour sa vie sociale naissante.

Croissance du cortex préfrontal

Les recherches du Dr Jay Giedd à l'Institut national de la santé mentale à Bethesda, Maryland, ont révélé que le cortex préfrontal — zone responsable de la régulation de l'humeur, de la mémoire de travail, du contrôle des impulsions, de l'organisation et de la planification — subit une croissance rapide juste avant la puberté. Le cerveau surproduit neurones et synapses. Les synapses connectent les neurones pour former un réseau de voies. Si votre enfant peut montrer une capacité accrue à résoudre des problèmes et s'organiser dans certains domaines, il peut manquer de contrôle des impulsions. Comme le cortex préfrontal n'est pas pleinement développé, les ados peuvent réaliser qu'un acte est dangereux — conduire à grande vitesse — mais manquer du contrôle pour résister à l'envie, selon le Département américain de la Santé et du Bien-être. En tant que parent, vous pouvez être frustré car vous savez que votre ado sait mieux, alors que ses actes sont liés à son cortex préfrontal encore immature.

Élagage synaptique

Après la croissance rapide des neurones et synapses, le cerveau commence à élaguer les synapses pour supprimer les connexions inutilisées ou inutiles, faisant place à la consolidation des connexions vitales. Au fur et à mesure de l'élagage, le cerveau forme une gaine protectrice, la myéline, autour des dendrites qui transmettent le message d'une cellule à l'autre pour les stabiliser. Dans ce processus, des compétences que votre ado maîtrisait mais qui ne sont plus actives peuvent être élaguées, vous laissant perplexe sur son incapacité à se souvenir d'infos apprises plus jeune. Elle peut déclarer n'avoir jamais appris les fractions en maths et ne pas pouvoir faire ses devoirs. Gardez à l'esprit qu'elle ne fait pas semblant pour éviter ses devoirs. Elle peut vraiment croire ne jamais avoir appris les fractions car elle n'a plus les connexions pour se souvenir de ce fait. L'élagage synaptique continue de peu après la puberté jusqu'à la vingtaine, pendant que le cerveau continue de développer et affiner les voies vers de nouvelles compétences et infos, selon Wendy Zukerman et Andrew Purcell, rédacteurs scientifiques pour New Scientist Health.

Renforcer les connexions

Selon Giedd, ce sur quoi les ados se concentrent pendant cette période sera renforcé, rendant vital que les activités scolaires et personnelles soient celles que le jeune ado et le parent veulent renforcer. Bien qu'ils puissent avoir du mal à rappeler des compétences d'enfance inutilisées — le mystère de n'avoir jamais appris les fractions ou entendu des contes de fées —, ils forment de nouvelles connexions pour traiter l'information plus vite et efficacement en acquérant de nouvelles compétences. Exposer les enfants pubères et ados à des défis intellectuels stimulants et exiger d'eux des standards élevés pendant leur temps libre renforce ces nouvelles compétences. Clara Moskowitz, rédactrice scientifique senior pour Live Science, dit que le cerveau renforce les voies les plus utilisées et élague les passages peu utilisés. D'où l'importance d'encourager les ados à s'engager dans des activités saines et poursuivre des intérêts stimulants. Rester affalé sur le canapé à jouer aux jeux vidéo n'est pas la compétence que la plupart des parents veulent promouvoir.

Corps calleux

Le corps calleux, système de fibres reliant les deux hémisphères cérébraux et transportant les messages de l'un à l'autre, croît aussi pendant la puberté. Ce développement est significatif car il ouvre la voie à un traitement de l'information plus efficace et à la pensée abstraite. Cette croissance rapide crée aussi une nouvelle fenêtre d'opportunité pour l'apprentissage rapide des langues, similaire à celle de la petite enfance.

Cervelet

Le cervelet, partie du cerveau à l'arrière de la tête, centre du contrôle moteur, continue de croître pendant la puberté et les années ado. Il est aussi instrumental dans les processus cognitifs supérieurs : raisonnement mathématique, philosophie, prise de décision, compétences sociales. Sa croissance à cette période explique l'augmentation de la capacité de raisonnement, de décision et participe à la tendance croissante à questionner les croyances et motifs d'autrui. Giedd compare le cervelet à un co-processeur mathématique : non vital au fonctionnement, mais qui fait tourner le système en douceur.

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