Les différents types de jumeaux

La natalité gémellaire pourrait être en baisse aux États-Unis, mais il y a encore beaucoup de jumeaux. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 31,1 naissances sur 1 000 aux États-Unis en 2020 étaient des naissances gémellaires.

Vous avez probablement entendu parler des types de jumeaux les plus courants : identiques, où l'ovule fécondé se divise et développe deux bébés sans différences génétiques, et fraternels, où deux ovules sont fécondés par deux spermatozoïdes et les bébés sont génétiquement uniques.

Mais il existe de nombreux autres sous-types de jumeaux, moins courants. Examinons de plus près tous les différents types de jumeaux.

Jumeaux monozygotes

Les jumeaux monozygotes (identiques) sont conçus à partir d'un seul ovule fécondé, qui se sépare en deux embryons et devient plus tard deux bébés. Comme chaque bébé provient du même ovule et spermatozoïde, leur matériel génétique (connu sous le nom de chromosomes) est identique. Ils sont assignés au même sexe à la naissance et ont les mêmes caractéristiques physiques, y compris la couleur des yeux et des cheveux.

Cependant, si vous avez déjà rencontré des jumeaux identiques et pensé avoir identifié une légère différence entre eux, cela peut être dû à des différences environnementales avant la naissance, comme leur positionnement et leur espace dans l'utérus. De plus, des environnements différents pendant l'enfance et au-delà, comme la maladie et les choix de mode de vie, peuvent activer ou désactiver des gènes spécifiques grâce à des produits chimiques appelés marques épigénétiques. Avoir différents gènes activés peut entraîner des jumeaux identiques qui paraissent et agissent différemment.

Jumeaux dizygotes

Les jumeaux dizygotes (fraternels) proviennent chacun de leur propre ovule (libéré par le corps du parent porteur au même moment) et de leur propre spermatozoïde. Les jumeaux fraternels partagent le même pourcentage de chromosomes que des frères et sœurs individuels nés à des moments différents (environ 50 %, selon le National Human Genome Research Institute), ce qui explique pourquoi ils ne se ressemblent pas et peuvent être assignés à des sexes différents à la naissance.

Les jumeaux fraternels sont environ deux fois plus courants que les jumeaux identiques, et ils sont beaucoup plus susceptibles de se transmettre dans les familles. De plus, les femmes ayant une mère ou une sœur qui ont eu des jumeaux fraternels sont environ deux fois plus susceptibles d'avoir elles-mêmes des jumeaux fraternels, par rapport à la population générale.

Jumeaux siamois

Les jumeaux siamois sont des jumeaux identiques qui ne se séparent pas complètement l'un de l'autre car l'ovule fécondé ne se divise pas totalement. Cela signifie que lorsque les bébés naissent, ils sont physiquement connectés l'un à l'autre à certaines parties de leur corps, comme l'abdomen (jumeaux omphalopages) ou la poitrine (jumeaux thoracopages). Les jumeaux siamois peuvent aussi partager des organes internes ou des membres.

Beaucoup de jumeaux siamois meurent avant ou peu après la naissance, mais certains jumeaux siamois survivants peuvent être séparés par chirurgie. Le succès de cela dépend de l'endroit où les jumeaux sont joints et des organes qu'ils partagent.

Selon l'Hôpital pour enfants de Philadelphie, une naissance sur 50 000 à 60 000 est une naissance de jumeaux siamois. La grossesse avec des jumeaux siamois comporte un risque beaucoup plus élevé de complications graves et les bébés sont plus susceptibles de naître prématurément. En raison de leur anatomie, les jumeaux siamois nécessitent un accouchement par césarienne.

Superfétation

Dans de très rares cas, un ovule est libéré des ovaires alors que la personne est déjà enceinte. Cela conduit à des jumeaux conçus à des moments différents, connus sous le nom de superfétation.

En 2020, la maman anglaise Rebecca Roberts, 39 ans, a accouché de « jumeaux » conçus à trois semaines d'intervalle. Roberts a dit à Good Morning America que ses médecins avaient du mal à comprendre ce qui se passait car la superfétation est si rare que personne ne connaît le nombre de fois où cela s'est produit.

La recherche suggère que la superfétation ne se produirait peut-être que dans une grossesse sur quelques millions; et qu'il y a eu moins de 10 cas dans le monde. Outre le fait que les femmes ovulent deux fois dans le même cycle ou ovulent alors qu'elles sont déjà enceintes, les experts pensent que la superfétation pourrait se produire si une femme a un utérus double.

Superfécondation hétéropaternelle

Alors que les jumeaux fraternels (dizygotes) sont le résultat de la superovulation (la libération de plusieurs ovules en un seul cycle), la superfécondation se produit lorsque les ovules sont fécondés par des spermatozoïdes provenant de rapports sexuels distincts.

Et si une femme a des rapports sexuels avec différents partenaires masculins avant d'ovuler, les jumeaux pourraient avoir des pères différents — connu sous le nom de superfécondation hétéropaternelle. Ce processus est courant chez les animaux comme les chats, les chiens et les vaches, mais extrêmement rare chez les humains. Les chercheurs ont dit que la chance pourrait être d'une sur environ 13 000, mais personne ne le sait avec certitude.

En 2020, un cas de superfécondation hétéropaternelle a été signalé en Colombie après que des tests de paternité ont établi que des jumeaux garçons avaient des pères différents.

Jumeaux polaires

Quand des jumeaux fraternels se ressemblent incroyablement, cela pourrait être dû à un autre type possible de jumeaux, que les scientifiques ont nommés jumeaux polaires.

Le twinning polaire reste une simple théorie car il n'y a pas de cas observés de jumeaux polaires et aucune méthode pour identifier ou confirmer le twinning polaire.

Après que les ovaires libèrent un ovule, celui-ci peut se diviser en deux parties, la plus petite étant appelée corps polaire. Cette partie contient tous les chromosomes nécessaires pour se connecter avec le spermatozoïde et faire un bébé. Mais elle ne contient généralement pas assez de fluide, ou de cytoplasme, pour survivre.

Les chercheurs suggèrent qu'il est possible qu'un corps polaire survive et soit fécondé. En même temps, la plus grande partie de l'ovule original est fécondée par un spermatozoïde différent, menant à des jumeaux polaires (ou polaires).

Les jumeaux polaires partageraient les mêmes chromosomes de leur parent porteur, mais obtiendraient des chromosomes différents de leur parent non porteur car ils sont créés à partir d'un ovule mais de deux spermatozoïdes différents. Par conséquent, ils peuvent ou non être assignés au même sexe à la naissance et peuvent se ressembler beaucoup, mais pas complètement identiques.

Jumeaux semi-identiques

Un nouveau type de twinning, le twinning semi-identique, a été révélé en 2006 dans un rapport publié dans le Journal of Human Genetics. Il était basé sur un ensemble de jumeaux non identifié, décrit comme quelque part entre identiques et fraternels — ils étaient identiques du côté de la mère mais ne partageaient que la moitié des gènes de leur père.

Les jumeaux semi-identiques peuvent se développer lorsque deux spermatozoïdes fécondent un seul ovule pour créer un triploïde, qui se divise ensuite. Cela diffère des jumeaux identiques (monozygotes), qui se forment quand un seul ovule fécondé se divise en deux; et des jumeaux fraternels (dizygotes), qui proviennent de deux ovules distincts fécondés par deux spermatozoïdes différents.

Jumeaux miroir

Comme leur nom l'indique, les jumeaux miroir, ou jumeaux en miroir, sont des images miroirs l'un de l'autre, ce qui signifie que leurs cheveux peuvent naturellement tomber dans des directions opposées, leurs dents peuvent pousser sur des côtés opposés de leur bouche, et ils peuvent avoir des grains de beauté, des taches de rousseur ou d'autres marques distinctives sur le côté opposé de leur corps. De plus, ils ont généralement des mains dominantes différentes.

Ce phénomène non officiel est causé quand un ovule se divise sept à douze jours après la fécondation (contrairement à une grossesse gémellaire identique typique, où il se divise pendant sa première semaine après la fécondation). Le temps supplémentaire signifie que l'ovule a eu assez de temps pour développer un côté droit et un côté gauche.

Un mot de Verywell

La plupart des jumeaux sont fraternels ou identiques, mais d'autres types existent — et les scientifiques pensent qu'il y en a peut-être d'autres encore, qui n'ont pas encore été officiellement confirmés. Toute grossesse gémellaire comporte des risques de complications, donc les parents doivent s'assurer de recevoir de bons soins prénataux et demander un avis médical s'ils ont des inquiétudes.

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