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Qu'est-ce qui déclenche l'accouchement ?

Au grand dam des femmes souffrant des douleurs et maux du dernier mois de grossesse, de nombreux aspects du travail restent mystérieux. Les médecins ne comprennent pas exactement ce qui cause le début du travail — ni comment prédire quand il commencera. Cependant, bien que la science ne puisse pas expliquer complètement le processus complexe de l'accouchement, la recherche a identifié un certain nombre de facteurs différents qui semblent jouer un rôle dans le déclenchement du travail.

Infections

• Les infections virales et bactériennes jouent un rôle significatif dans le déclenchement du travail lors des naissances prématurées — avant 37 semaines — selon une enquête de 2007 sur les causes infectieuses du travail prématuré dans « Seminars In Reproductive Medicine ». La cause infectieuse numéro un des naissances prématurées est l'infection bactérienne dans l'utérus. Plus une naissance prématurée survient tôt, plus la probabilité d'infection bactérienne dans le liquide amniotique est élevée. Les infections chez la mère — comme la pneumonie, le paludisme et la maladie parodontale — augmentent aussi le risque d'accouchement prématuré. La présence de virus comme le CMV, Epstein-Barr, herpès simplex et parvovirus B19 dans le liquide amniotique augmente le risque de résultats négatifs de grossesse, y compris le travail prématuré et la rupture prématurée des membranes.

Déclencheurs placentaires

• Les niveaux d'hormone libérant la corticotrophine placentaire (CRH) augmentent significativement dans le sang de la mère avant la naissance. Une étude de 2009 dans le « Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism » a émis l'hypothèse que l'augmentation des niveaux de CRH placentaire déclenche le travail en augmentant le ratio d'estriol, une forme d'œstrogène, par rapport à la progestérone. Leurs résultats, montrant que les niveaux de CRH placentaire étaient significativement plus élevés à 26 semaines chez les mères ayant eu des accouchements prématurés, soutiennent le rôle de cette hormone placentaire dans le déclenchement du travail.

Déclencheurs maternels

• Pendant la majeure partie de la grossesse, la progestérone joue un rôle critique dans la prévention de l'activité utérine. À l'approche de l'accouchement, les récepteurs de progestérone maternels deviennent moins sensibles à la progestérone, ce qui diminue la quantité de progestérone circulante et permet à l'utérus de commencer à se contracter. Les comportements maternels peuvent aussi déclencher le travail. Une étude de 2005 dans « ACTA Obstetricia et Gynecologica » a montré que les mères qui fument font face à un risque accru de naissances très prématurées. Plus elles fumaient, plus leur risque d'accoucher prématurément était grand.

Déclencheurs fœtaux

• À mesure que les poumons du fœtus mûrissent, ils produisent du « surfactant », une substance tapissant les poumons qui aide à respirer. Une étude de 2004 sur des souris dans les « Proceedings of the National Academy of Sciences » a montré que quand les poumons des souris fœtales atteignaient la maturité — indiquant une prêts à respirer l'air — ils sécrétaient une quantité croissante de protéine surfactant dans l'utérus, ce qui aidait à stimuler la chaîne hormonale impliquée dans le travail. La glande surrénale du fœtus peut aussi aider à déclencher le travail en augmentant la quantité de cortisol qu'elle produit. Des niveaux plus élevés de cortisol aident à mûrir les poumons du bébé et stimulent la production de substances, comme les prostaglandines, impliquées dans le travail.