Comment un père peut influencer son bébé à naître

Évidemment, le père a bien moins d'influence sur son enfant à naître que la mère. Même lui parler avant la naissance, bien qu'agréable, n'a peut-être pas d'effet durable : le fœtus réagit beaucoup plus à la voix de la mère qu'à celle du père, selon une étude canadienne (janvier 2009, Infant Behavior and Development). Néanmoins, sa santé émotionnelle et ses comportements, y compris ses mauvaises habitudes, peuvent avoir une certaine influence sur le fœtus en développement.

Réduire le stress

Le stress maternel peut avoir des effets profonds sur le développement fœtal (March of Dimes). Risques : infection utérine accrue, accouchement prématuré, troubles du développement cérébral. Les enfants exposés à un stress prénatal élevé peuvent avoir des difficultés d'attention à l'école ou une anxiété excessive. Le père peut être source de stress; pour aider le développement du bébé, il doit aider la mère à rester calme, éviter les disputes, partager les tâches ménagères et maintenir son humeur stable.

Aider la mère à rester en bonne santé

Manger sain, éviter l'alcool, arrêter de fumer, faire de l'exercice régulièrement aident la femme enceinte à rester en forme. Plus la mère est en santé, plus le bébé le sera. Le père peut l'accompagner aux rendez-vous prénataux, apprendre ce dont elle a besoin (suppléments), préparer des repas nutritifs, ne pas ramener de malbouffe. Une promenade après le dîner l'aide à faire l'exercice nécessaire pour contrôler sa prise de poids.

Santé mentale du père

La santé mentale du père pendant la grossesse pourrait affecter le comportement de l'enfant à 3 ans, selon une étude norvégienne (février 2013, Pediatrics). L'étude a examiné la détresse psychologique des pères pendant la grossesse et le comportement de l'enfant à 36 mois. Les enfants de pères avec un stress psychologique élevé étaient plus à risque de problèmes émotionnels, comportementaux et sociaux à 3 ans. S'il est crucial d'aider à réduire le stress de la mère, le père doit aussi gérer ses propres sources de stress.

Arrêter les comportements nocifs

Certains comportements parentaux ont des effets durables sur le fœtus. Fumer près d'une femme enceinte augmente le risque de mortinatalité de 23 % et de malformations de 13 % (revue britannique, avril 2011, Pediatrics). Si le père ne peut pas arrêter, il doit éviter de fumer près de la mère. La transmission de MST du père à la mère peut entraîner accouchement prématuré, mortinatalité, faible poids, dommages neurologiques, cécité, surdité, maladie hépatique chronique (CDC). Tout père qui pense avoir une MST doit la traiter rapidement et en informer la mère pour qu'elle se fasse dépister.