La première semaine avec un nouveau-né : la réalité

C'était notre première journée complète à la maison avec notre fils Noah, 3 jours. À 19h, il dormait dans son berceau et je me reposais quand le pédiatre a appelé. Les résultats sanguins révélaient une jaunisse nécessitant un traitement. À l'hôpital. Tout de suite.

Nous avons passé cette nuit et la majeure partie du lendemain à l'hôpital — moi sur un lit de camp, mon mari sur une chaise grinçante, et Noah dans une couveuse, un masque sur les yeux, baignant sous la lumière UV qui aiderait son corps à éliminer les toxines de cette maladie néonatale courante. J'aurais aimé avoir le recul nécessaire pour voir que la jaunisse serait un problème passager — elle se soigne très bien — mais même une fois rentrés, l'expérience m'a laissée émotionnellement dévastée. J'ai peiné à m'installer dans une routine.

Se sentir déstabilisée fait partie intégrante de l'après-accouchement. « Ces premiers jours sont un mélange complexe de changements physiques, psychologiques et sociaux », explique le Dr Leena Mittal, directrice du service de consultation en psychiatrie de la reproduction à l'hôpital Brigham and Women's de Boston.

Voici comment franchir sereinement les obstacles à venir.

Jour 1

Votre corps est en état de choc après l'accouchement.

La plupart des futures mamans passent tellement de temps à s'obséder sur l'accouchement que les difficultés de la récupération ne sont pas sur leur radar.

« Je ne pensais pas que ce serait si traumatisant », raconte Sarah Camacho, mère de deux enfants à Denver, se rappelant beaucoup d'inconfort « là-bas » après son accouchement par voie basse. « Je devais utiliser un flacon à chaque fois que j'allais aux toilettes pour apaiser la douleur de mes points de suture, et je me sentais meurtrie. Je ne pouvais pas m'asseoir sans coussin en anneau. Même marcher était épuisant. »

Si vous accouchez par voie basse, vous serez extrêmement endolorie — un bébé de la taille d'un jambon de Virginie vient de sortir d'un tout petit endroit. Appliquez de la glace pendant les premières 24 heures, puis prenez des bains chauds fréquents pour ramollir les points et éviter qu'ils ne tirent, conseille le Dr Laura Riley, membre du comité consultatif d'American Baby et auteure de You and Your Baby: Pregnancy.

La bonne nouvelle ? « Comme beaucoup de sang afflue vers votre vagin, la zone guérit rapidement — en quelques jours », dit-elle.

Pour les césariennes, des antidouleurs (en vente libre ou sur ordonnance) peuvent soulager la douleur et la traction au niveau de l'incision.

« Il est important de prendre suffisamment de médicaments la première semaine pour vous sentir assez bien pour bouger, ce qui favorise la récupération », explique le Dr Riley. Votre incision de césarienne mettra 4 à 6 semaines à guérir complètement, surveillez les signes d'infection. Si elle suinte, sent mauvais, brûle, rougit, ou si vous avez de la fièvre à plus de 38°C, appelez votre médecin.

Quelle que soit la méthode d'accouchement, attendez-vous à beaucoup de crampes pendant cette période, l'utérus reprenant sa taille d'avant grossesse. Si vous allaitez, la douleur sera plus forte quand bébé tète, ce qui signale à votre corps de libérer de l'ocytocine, l'hormone déclenchant les contractions. Et toutes les femmes en post-partum ont pendant quelques semaines des lochies, pertes vaginales mêlant sang, mucus et débris placentaires. Prévoyez beaucoup de serviettes hygiéniques; n'utilisez pas de tampons pendant au moins 6 semaines, ils peuvent introduire des bactéries.

Continuons ? Incontinence, hémorroïdes et infections urinaires peuvent survenir. Pour prévenir l'incontinence, faites des exercices de Kegel fréquents (contracter les muscles vaginaux comme pour retenir l'urine). Pour les hémorroïdes, bougez, buvez beaucoup d'eau et prenez un laxatif doux. Dites à votre médecin si vous avez mal en urinant ou de la fièvre, signes possibles d'infection urinaire.

Jour 2

Votre bébé peut développer une jaunisse.

Le piège de cette affection, causée par une accumulation excessive de bilirubine dans le sang du nouveau-né, c'est qu'elle apparaît souvent vers 3-5 jours, quand vous êtes déjà rentrés chez vous. La coloration jaunâtre typique commence généralement par la tête et descend, explique le Dr Lisa M. Asta, professeure associée de pédiatrie clinique à l'université de Californie à San Francisco.

Environ 60 % des nouveau-nés connaissent un certain degré de jaunisse, selon les CDC. La plupart des cas se résolvent seuls, mais comme la jaunisse peut causer des lésions cérébrales si non traitée, les pédiatres la prennent très au sérieux.

« C'est stressant pour les parents pendant les premiers jours de bébé », dit le Dr Asta, « mais les taux de bilirubine hors normes sont très traitables. » Beaucoup de pédiatres programment une visite vers 2 jours après la sortie de l'hôpital pour vérifier la jaunisse.

Appelez toujours votre pédiatre si l'abdomen, les bras, les jambes ou le blanc des yeux de votre bébé sont jaunes. Si la jaunisse a déjà été diagnostiquée et que bébé devient irritable, difficile à réveiller ou mange mal, prévenez le médecin.

Lors de l'examen de sortie de Noah, l'infirmière a noté qu'il était un peu jaune, mais je n'ai jamais imaginé qu'on y retournerait le lendemain. Cependant, comme Noah était né avec 2 semaines d'avance et petit (2,7 kg à la naissance) et que ses taux de bilirubine étaient élevés, son pédiatre a voulu un traitement agressif. D'autres bébés jaunis peuvent rentrer avec une « bili-blanket », un tapis lumineux flexible sur lequel bébé repose (sous surveillance) pour dégrader la bilirubine.

Jour 3

L'alimentation est le plus difficile qu'elle ne le sera jamais.

Quand les mamans d'enfants plus grands vous disent avec nostalgie combien elles « adoraient, adoraient » allaiter leurs nourrissons, elles ne parlent pas des premiers sept jours.

Si vous allaitez, allez-y étape par étape. Votre objectif maintenant : que bébé prenne le sein correctement — lèvres retournées, menton contre le sein, mâchoire et oreille bougeant légèrement en rythme quand il tète, explique le Dr Laura Jana, pédiatre et auteure de Heading Home With Your Newborn. Quelques picotements ou irritations à la prise du sein sont courants la première semaine ou deux, mais la tétée ne doit pas faire mal. (Au début, elle peut provoquer des crampes utérines, c'est normal.)

Si votre sein ou mamelon fait mal ou si vous vous inquiétez de votre lactation, parlez-en à votre médecin et envisagez de consulter une consultante en lactation pour vous montrer différentes façons de positionner bébé et vérifier qu'il mange assez. Vérifiez si la consultante de l'hôpital est disponible, ou trouvez-en une sur ilca.org.

Gardez à l'esprit que la montée de lait peut survenir de 36 à 72h après l'accouchement, et pour certaines, 4 à 5 jours. Cela peut arriver pour diverses raisons : diabète gestationnel, accouchement long et stressant, ou césarienne.

En attendant, continuez à proposer le sein pour stimuler la production. Lisa Marasco, consultante en lactation à Santa Maria, Californie, explique : « Votre corps s'attend à ce que bébé soit au sein très vite pour commencer à téter. Si ça n'arrive pas, vous pouvez imiter bébé avec l'expression manuelle et le tire-lait pour lancer la lactation plus tôt. »

Vous choisissez le biberon ? Choisir une marque peut être déroutant, demandez à votre pédiatre sa recommandation. Sachez que les laits existent en trois formes : poudres (à mélanger à l'eau), concentrés (liquides à diluer), et prêts à l'emploi (versés direct dans le biberon). Le choix dépendra des préférences de bébé et de votre budget.

Sein ou biberon, notez les heures des tétées pour suivre ce qui se passe et savoir si bébé mange assez.

Jour 4

Vous pourriez beaucoup pleurer.

« J'avais un bébé en bonne santé, je savais que je devais être heureuse, mais je n'arrêtais pas de sangloter sur le traumatisme et la déception de ma césarienne non prévue », se souvient Megan Orringer, mère à Ann Arbor, Michigan.

Avec plus d'un tiers des bébés aux USA nés par césarienne, la tristesse de ne pas avoir vécu l'accouchement prévu frappe beaucoup de femmes. Et quel que soit le mode d'accouchement, votre corps est sur des montagnes russes hormonales ces premières semaines. Les hauts aident à créer le lien avec bébé, mais vous pouvez toucher des bas inconnus.

Ajoute le Dr Riley : « Votre corps ne vous appartient plus, vos seins font mal, vos fesses sont douloureuses, vous ne dormez pas, vous n'avez peut-être pas beaucoup d'aide. Le baby-blues amplifie tout ce stress. »

L'attachement n'est pas non plus automatique. C'est normal de se sentir un peu déconnectée de son nouveau-né au début, ou anxieuse de ne pas savoir s'en occuper. Prenez le temps d'être simplement avec votre petit : le nourrir, le changer renforcera votre confiance, dit le Dr Mittal. Quand il est éveillé, concentrez-vous sur lui. Tenez-le, notez les positions qu'il préfère. Chantez, imitez ses sons, faites du contact visuel.

Si vous continuez à vous sentir indifférente ou anxieuse, ou si votre tristesse s'aggrave, surtout si vous avez des idées de vous faire du mal ou à votre bébé, vous pourriez faire une dépression post-partum. Contactez votre gynécologue-obstétricien, qui vous orientera vers une aide immédiate.

Jour 5

Vous découvrez ce qu'est la vraie privation de sommeil.

Au début, l'adrénaline de l'arrivée de bébé vous porte. Puis vient le choc — la prise de conscience brutale que ce n'est pas temporaire.

« J'ai accouché toute la nuit et peiné à dormir à la maternité », raconte Emily Jo Hoover, mère à Pacifica, Californie. « À la maison, mon bébé voulait téter toute la nuit. Puis après une journée avec rendez-vous médecin et consultante en lactation, j'ai commencé à trembler d'épuisement. »

S'occuper d'un nouveau-né demande de se lever toutes les 2-3 heures la nuit pour nourrir. Pour essayer de dormir, faites des micro-siestes quand bébé dort ou calquez votre coucher sur le sien.

Au biberon ? Alternez les biberons de nuit avec votre partenaire pour vous relayer. Si vous allaitez, vous pouvez commencer cette alternance dès que l'allaitement est maîtrisé et que vous tirez votre lait pour le donner au biberon. (Généralement vers 1 mois, mais demandez à votre pédiatre ou consultante d'abord.)

Ce peut être révolutionnaire — pour le repos — si le partenaire gère tout le reste la nuit : couches, rots, ré-emmaillotage, changement de pyjama souillé. Les nouveau-nés dorment 16-18h par jour, mais rarement aux « bons » moments. Le jour, réveillez-le pour une tétée s'il dort plus de 4h d'affilée pour maintenir sa prise de poids. La nuit, gardez la lumière tamisée pour les changes et tétées afin de ne pas le réveiller totalement. S'il ne se calme pas mais a mangé assez, apaisez-le en le berçant, lui donnant une tétine, ou l'emmaillotant.

Et aussi dur que ce soit d'arrêter les câlins, ne partagez jamais votre lit avec votre nouveau-né.

Jour 6

Prenez soin de sa peau.

On sait : rien ne vaut la photo du premier bain ! Mais attendez la première semaine avant de le savonner. Des études montrent que le vernix — substance blanche et cireuse qui recouvre bébé in utero et à la naissance — aide à abaisser le pH de sa peau et sert de barrière protectrice contre les irritants.

Il contribue aussi au microbiome cutané, une couche de micro-organismes qui maintiennent sa peau en santé. (Chaque bébé a un microbiome différent. Le mélange bactérien dépend de l'accouchement par voie basse ou césarienne, allaitement ou biberon, lieu de vie, etc.) Laver bébé avec un nettoyant peut perturber la formation du microbiome, le rendant plus sensible à l'eczéma plus tard, explique le Dr Sandy Skotnicki, dermatologue à Toronto et auteure de Beyond Soap.

Bien sûr, avec toutes les couches (8 à 12 par jour en moyenne), un nettoyage est essentiel. Les bébés allaités font souvent caca à chaque tétée les premières semaines, les bébés au biberon 3-4 fois par jour.

L'eau seule n'enlève pas complètement caca et pipi, donc si la couche est très sale, lavez plus soigneusement. Utilisez un tissu doux et un nettoyant doux au pH ajusté qui protège et nourrit le microbiome de sa peau sale. Continuez ce produit au bain après la première semaine. Pour prévenir les érythèmes, choisissez des couches ultra-absorbantes et des lingettes sans parfum (synthétique ou bio). Si la zone est irritée, appliquez de la vaseline pure ou une pâte à l'oxyde de zinc.

Jour 7

Faites la paix avec votre nouvelle normalité.

Vous n'aurez probablement pas l'énergie pour socialiser comme avant, alors discutez avec votre partenaire des visiteurs acceptables. C'est ok de faire attendre certains. Les amis pressés peuvent aider autrement : acceptez leurs soupes maison, laissez-les promener le chien, accueillez leurs courses. Ils pourront jeter un œil au bébé après.

Côté tâches, vous ferez peut-être peu. « S'occuper d'un bébé prend du temps », dit le Dr Deborah Ledley, psychologue et auteure de Becoming a Calm Mom. « L'alimentation seule prend 8 heures. C'est un travail à temps plein ! »

Soyez réaliste. Fixez-vous un objectif non-bébé par jour : une lessive, deux cartes de remerciement. Si bébé ne veut pas être posé, utilisez un transat ou portez-le en écharpe pendant vos tâches. Si vous n'arrivez pas à tenir la maison, lâchez prise.

« Gérer la maison a été le plus stressant depuis la naissance de notre deuxième », dit Drea Dalzell, de Sartell, Minnesota. « Je me souviens de demander de l'aide et de compter sur mes beaux-parents pour ce brin de santé mentale. Je suis peut-être moins concentrée sur le ménage, mais je préfère passer du temps avec mes filles. »

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