Ce que les pères doivent savoir sur le fonctionnement de la pension alimentaire

La pension alimentaire peut être un sujet clivant. Bien que les mères puissent verser une pension aux pères gardiens, dans la majorité des cas, les mères sont les parents gardiens et les pères non gardiens paient la pension alimentaire.

Voici un aperçu du fonctionnement du système de pension alimentaire et de ce que vous devez savoir pour gérer vos obligations.

Durée de la pension alimentaire

Généralement, la loi exige que la personne qui verse la pension continue à la payer jusqu'à ce que l'une des circonstances suivantes s'applique :

  • Votre enfant n'est plus mineur (sauf s'il est encore au lycée ou a des besoins spéciaux)
  • Votre enfant rejoint l'armée en service actif (s'applique dans la plupart des États, mais pas tous; vous devrez aussi déposer une motion auprès du tribunal)
  • Vos droits parentaux sont terminés par adoption ou une autre procédure légale
  • Votre enfant mineur est déclaré légalement émancipé par un tribunal (le tribunal a déterminé que l'enfant peut subvenir à ses propres besoins)

Impact de la décision de garde

Les deux parents ont la responsabilité de subvenir financièrement aux besoins de leurs enfants. Lors d'un divorce, quand un parent a la garde physique des enfants, sa responsabilité est remplie par le fait d'être le parent gardien.

L'autre parent verse alors une pension alimentaire pour remplir ses responsabilités financières de parent non gardien.

Dans la plupart des cas de garde partagée, le montant de la pension que chaque parent doit verser est normalement calculé par le tribunal. Il prend en compte le pourcentage que chaque parent contribue au revenu commun du couple ainsi que le pourcentage de temps où chaque parent a la garde physique des enfants.

Pension alimentaire sans mariage

L'obligation de subvenir aux besoins d'un enfant n'est pas conditionnée par le mariage. Si vous êtes parent, vous avez la responsabilité de soutenir financièrement tout enfant que vous êtes parent.

Vos responsabilités parentales sont légalement déterminées de deux façons :

  • Vous reconnaissez être parent en accueillant votre enfant chez vous et en prenant soin de lui comme le vôtre
  • Votre filiation est établie par un test de paternité

Les lois d'État varient sur la définition d'un parent. En cas de doute sur votre filiation, consultez un avocat en droit de la famille dans votre État.

Dans certains cas, comme quand la mère de l'enfant reçoit une aide publique, toute pension versée par le père ira directement à l'État où elle sera partagée avec le gouvernement fédéral. Le gouvernement peut aussi réclamer des arriérés au père pour le rembourser des aides versées à la mère avant l'interception de la pension.

Responsabilité financière du beau-père

Les beaux-pères ne sont généralement pas financièrement responsables de la pension alimentaire. L'exception est quand un beau-père adopte légalement un enfant (mettant ainsi fin aux droits parentaux du père biologique), auquel cas il devient responsable du soutien financier de l'enfant.

Comment le montant de la pension est déterminé

Chaque État aux États-Unis est tenu par la loi fédérale d'établir des directives pour calculer la pension alimentaire due par les parents. Ces montants sont largement basés sur leurs revenus et dépenses.

Les États ont une marge de discrétion importante pour fixer ces directives, ce qui signifie que les paiements de pension peuvent varier largement entre États (même dans les mêmes circonstances).

Le tribunal prendra en compte plusieurs facteurs : le niveau de vie de l'enfant avant le divorce, les besoins spécifiques de l'enfant, les ressources du parent gardien, et la capacité de paiement du parent non gardien.

Dans la plupart des États, les juges ont une large discrétion pour fixer ces paiements. Il est important pour un père non gardien de fournir toutes les informations au tribunal dès le départ pour que les paiements soient les plus justes possible.

Modifier les paiements de pension alimentaire

Bien que cela dépende du juge et des circonstances, un paiement de pension n'est généralement pas réduit si un père quitte un emploi à temps plein pour reprendre des études. Si un père devient au chômage puis prend un emploi moins bien payé, une révision du montant dû pourrait être appropriée.

Un changement permanent de pension est souvent envisagé quand :

  • Le revenu d'un parent change après un remariage
  • L'un ou l'autre parent change d'emploi, affectant sa capacité à payer
  • L'enfant a de nouveaux/besoins différents de ceux envisagés lors de la fixation du montant initial

Seul le tribunal peut modifier une pension alimentaire ordonnée. La demande de modification d'un parent doit être soumise à un juge. Si les deux parents s'accordent sur un changement, c'est généralement une procédure simple. S'ils ne sont pas d'accord, la demande sera déposée par un avocat en droit de la famille pour une audience.

Le parent qui veut changer malgré l'opposition de l'autre a la charge de prouver ce qui a changé et pourquoi un montant différent (plus haut ou plus bas) devrait être requis.

Des changements temporaires pourraient être dus à une urgence médicale, un changement de statut d'emploi, ou une difficulté économique à court terme du parent bénéficiaire.

Retenir la pension alimentaire

Une plainte fréquente des pères non gardiens est que leur ex refuse de respecter les ordonnances de garde ou de visite. Dans cette situation, il y a la tentation de retenir la pension, mais ce n'est pas permis.

Les paiements de pension et la visite sont considérés par la loi comme deux questions distinctes.

Si votre ex ne respecte pas le décret de garde en offrant la visite requise, vous devrez retourner au tribunal pour faire appliquer l'ordonnance. Vous avez l'obligation de soutenir financièrement vos enfants, indépendamment de tout problème de visite.

Conséquences du non-paiement

Ne pas rester à jour sur vos obligations de pension peut être un problème majeur. Vous invitez une implication juridique dans votre vie et vos finances si vous ne respectez pas vos obligations.

Prendre du retard sur la pension peut aussi nuire à votre crédibilité auprès du tribunal et des responsables de l'exécution. Cette relation dégradée peut rendre plus difficile la modification de votre plan parental, vos arrangements de garde, ou d'autres aspects de la relation légale avec vos enfants et votre ex-conjoint.

L'ordonnance du tribunal entrée dans le cadre de votre divorce et processus de garde définit le montant, le calendrier de paiement, et d'autres conditions pouvant mener à un recalibrage de vos engagements.

Dans certains cas, ces conditions prescriront quelle part d'une augmentation substantielle de votre salaire pourrait être ajoutée à vos obligations, ou ce que vous pourrez faire d'un gain inattendu comme un héritage ou un règlement d'assurance.

Ne pas respecter le calendrier de pension est vu comme un défi à un ordre du tribunal. Conséquences possibles :

  • Peine de prison à court terme
  • Saisie sur salaire
  • Interception de votre remboursement d'impôts
  • Saisie de vos biens
  • Suspension de votre permis de conduire et/ou licence professionnelle

La saisie sur salaire est l'une des conséquences les plus difficiles, car elle implique que votre employeur retienne une partie, la majeure partie, ou la totalité de votre revenu pour le reverser à l'État. Si vos arriérés de pension impliquent votre employeur, vous pourriez subir des conséquences négatives au travail.

Le Titre III de la loi fédérale Consumer Credit Protection Act interdit à un employeur de licencier un employé pour une saisie unique.

Cependant, vous pourriez encore avoir des ennuis avec votre employeur si vous avez plusieurs saisies au-delà de la pension, incluant des impôts arriérés ou d'autres dettes.

Si vous avez des difficultés à respecter vos obligations de pension, envisagez de créer un budget plus réaliste, réduire vos dépenses, trouver un logement moins cher, une voiture moins coûteuse, ou négocier avec vos créanciers pour baisser vos mensualités de dettes.

Ces mesures peuvent sembler drastiques, mais un mode de vie plus austère peut être nécessaire pour respecter vos obligations et subvenir aux besoins de vos enfants.

Si vous devenez au chômage, subissez une baisse de salaire, avez de grosses factures médicales, ou vivez d'autres circonstances exceptionnelles, vous devriez immédiatement initier le processus de modification de votre pension alimentaire.

La première étape est de contacter le bureau d'exécution de la pension alimentaire de votre État et demander à déposer une motion formelle pour modifier vos obligations.

Dans la plupart des cas, la loi interdit à un juge de réduire rétroactivement un paiement de pension, même si une réduction est raisonnable après coup. Vous resterez donc responsable des montants requis avant la date d'effet de l'ordonnance modifiée.

Prendre du retard sur vos paiements de pension peut créer de sérieuses difficultés dans votre vie. Négliger votre responsabilité peut avoir des conséquences de grande portée pour vous et votre famille.

Que faire si la mère refuse de payer la pension ordonnée par le tribunal ?

Si vous êtes dû une pension alimentaire ordonnée par le tribunal par la mère de votre enfant, la loi fédérale exige que l'État ou le procureur de district vous aide à recouvrer les arriérés.

La plupart des États ont une bureaucratie (qui peut porter un nom comme Bureau des Services de Recouvrement) pour collecter ces paiements. Ce bureau est le meilleur point de départ si vous êtes dû une pension alimentaire.

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