Comportement normal de l'enfant : comment le reconnaître ?

Comment savoir si le comportement de mon enfant est normal ?

Les parents ont souvent du mal à faire la différence entre variations de comportement normal et vrais problèmes comportementaux. En réalité, la différence entre comportement normal et anormal n'est pas toujours claire; c'est généralement une question de degré ou d'attente. Une ligne fine divise souvent le normal de l'anormal, en partie parce que ce qui est « normal » dépend du niveau de développement de l'enfant, qui peut varier grandement entre enfants du même âge. Le développement peut être inégal aussi, avec le développement social de l'enfant en retard sur sa croissance intellectuelle, ou vice versa. De plus, le comportement « normal » est en partie déterminé par le contexte dans lequel il se produit — c'est-à-dire, par la situation et le moment particuliers, ainsi que par les valeurs et attentes familiales propres de l'enfant, et son contexte culturel et social.

Comprendre le progrès développemental unique de votre enfant est nécessaire pour interpréter, accepter ou adapter son comportement (ainsi que le vôtre). Rappelez-vous, les enfants ont de grandes variations individuelles de tempérament, développement et comportement.

Trois types de comportement

Certains parents trouvent utile de considérer trois types généraux de comportement :

  1. Certains types de comportement sont souhaités et approuvés. Ils peuvent inclure faire les devoirs, être poli, et faire les tâches. Ces actions reçoivent des compliments librement et facilement.

  2. D'autres comportements ne sont pas sanctionnés mais sont tolérés sous certaines conditions, comme pendant les maladies (d'un parent ou d'un enfant) ou le stress (un déménagement, par exemple, ou la naissance d'un nouveau frère ou sœur). Ces comportements peuvent inclure ne pas faire les tâches, comportement régressif (comme le langage bébé), ou être excessivement égocentrique.

  3. D'autres types de comportement ne peuvent et ne doivent pas être tolérés ou renforcés. Ils incluent des actions nuisibles au bien-être physique, émotionnel, ou social de l'enfant, des membres de la famille, et des autres. Ils peuvent interférer avec le développement intellectuel de l'enfant. Ils peuvent être interdits par la loi, l'éthique, la religion, ou les mœurs sociales. Ils peuvent inclure comportement très agressif ou destructeur, racisme ou préjugé ouvert, vol, absentéisme scolaire, tabagisme ou abus de substances, échec scolaire, ou rivalité fraternelle intense.

Votre réponse joue un rôle

Vos propres réponses parentales sont guidées par le fait que vous voyiez le comportement comme un problème.

Fréquemment, les parents sur-interprètent ou sur-réagissent à un changement mineur, normal, à court terme dans le comportement. À l'autre extrême, ils peuvent ignorer ou minimiser un problème sérieux. Ils peuvent aussi chercher des réponses rapides et simples à ce qui sont, en fait, des problèmes complexes. Toutes ces réponses peuvent créer des difficultés ou prolonger le temps de résolution.

Le comportement que les parents tolèrent, ignorent ou considèrent raisonnable diffère d'une famille à l'autre.

Certaines de ces différences viennent de l'éducation propre des parents; ils ont pu avoir des parents très stricts ou très permissifs, et leurs attentes envers leurs enfants suivent en conséquence. Un autre comportement est considéré comme un problème quand les parents sentent que les gens les jugent pour le comportement de leur enfant; cela mène à une réponse incohérente des parents, qui peuvent tolérer un comportement à la maison qui les gêne en public.

Le propre tempérament des parents, leur humeur habituelle, et les pressions quotidiennes influenceront aussi comment ils interprètent le comportement de l'enfant.

Les parents faciles à vivre peuvent accepter une gamme plus large de comportement comme normal et être plus lents à étiqueter quelque chose comme problème, tandis que les parents qui sont par nature plus stricts passeront plus vite à la discipline. Les parents déprimés, ou ayant des difficultés conjugales ou financières, sont moins susceptibles de tolérer beaucoup de latitude dans le comportement de leur progéniture. Les parents diffèrent généralement l'un de l'autre dans leurs propres antécédents et préférences personnelles, résultant en styles parentaux différents qui influenceront le comportement et le développement de l'enfant.

Quand il n'y a pas de réponse

Quand le comportement des enfants est complexe et difficile, certains parents trouvent des raisons de ne pas répondre. Par exemple, les parents rationalisent souvent (« Ce n'est pas ma faute »), désespèrent (« Pourquoi moi ? »), souhaitent que ça parte (« Les enfants dépassent ces problèmes de toute façon »), nient (« Il n'y a vraiment pas de problème »), hésitent à agir (« Cela pourrait blesser ses sentiments »), évitent (« Je ne voulais pas faire face à sa colère ») ou craignent le rejet (« Il ne m'aimera plus »).

Votre pédiatre peut aider

Si vous êtes inquiet au sujet du comportement ou du développement de votre enfant, ou si vous êtes incertain sur comment l'un affecte l'autre, consultez votre pédiatre le plus tôt possible, même juste pour être rassuré que le comportement et le développement de votre enfant sont dans une fourchette normale.

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