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Le rôle de la communauté dans l'éducation des enfants

Quand l'animatrice de MSNBC Melissa Harris-Perry a déclaré que les enfants appartenaient à la communauté, pas à leurs parents, elle a déclenché une tempête de réactions outrées. On pourrait dire toutefois qu'une communauté a un intérêt dans l'éducation de la génération future et un rôle important à jouer. Si son choix de mots était malheureux, les communautés ont une responsabilité de fournir un environnement positif qui peut enrichir la vie des enfants qui y vivent.

Rôles changeants de la famille

Selon l'« Encyclopedia of Children and Childhood in History and Society: Parenting », historiquement, les grandes familles étaient importantes à cause de la mortalité infantile élevée et parce que les enfants grandissants fournissaient la main-d'œuvre pour de nombreuses tâches nécessaires. Les droits des femmes, les ressources médicales améliorées et l'évolution des vues psychologiques sur l'enfance ont fait passer la vision des enfants de « propriété de leur père » à « futurs membres de la société ». En 1912, Taft a signé une loi créant le Children's Bureau, un précurseur du Titre IV et de l'Aide aux Enfants à Charge. Promulguée à l'origine en 1974 et révisée en 2010, la CAPTA (Child Abuse Prevention and Treatment Act) donne aux autorités communautaires le pouvoir d'intervenir en cas de maltraitance et négligence d'enfants.

Il faut un village

Hillary Rodham Clinton a popularisé la phrase « Il faut un village pour élever un enfant » dans son livre « It Takes a Village », publié en 1996. Le thème principal était que non seulement les parents ont une responsabilité envers les enfants, mais aussi les membres de la communauté autour d'eux. Une dichotomie d'opinions surgit cependant entre le droit d'un parent d'élever ses enfants comme il l'entend et le degré auquel une communauté devrait intervenir au nom de l'enfant, ce qui était le nerf sensible touché par la déclaration de Harris-Perry. Dans la plupart des cas, cependant, les communautés se concentrent sur le soutien de l'unité familiale et le renforcement de la capacité parentale à être de bons parents.

Soutenir la famille

Le « Keeping Children and Families Safe Act », adopté en 2003, a identifié l'éducation parentale comme prévention centrale de la maltraitance infantile. Cette idée soutient des institutions comme Head Start, fondé en 1964, pour offrir aux enfants à faible revenu les mêmes opportunités préscolaires que leurs pairs mieux lotis. L'éducation parentale fait partie du programme Head Start. Parents as Teachers, démarré dans les années 70, envoie des instructeurs dans les foyers. Le programme est souvent affilié à l'école locale et fournit ressources éducatives et livres aux familles avec enfants d'âge préscolaire. Des programmes de soutien locaux comme « Shop with a Cop » ou des clubs aidant à l'achat de vêtements et fournitures scolaires sont conçus pour fournir le nécessaire aux enfants.

Effets environnementaux et communautaires sur les enfants

William Huitt de l'Université Valdosta note que l'environnement et la communauté jouent un rôle dans le développement de l'enfant. Commerces et institutions sûrs pour les familles, bibliothèques publiques et bonnes écoles sont des éléments vitaux pour fournir un « village » agréable où les enfants peuvent grandir. De bonnes infrastructures — force de police honnête et solidaire, pompiers bien équipés, bons hôpitaux — sont aussi importantes. Les installations récréatives où les parents se sentent bien d'emmener leurs enfants aident au lien familial. Fournir aux familles les outils dont elles ont besoin pour un mode de vie sain est un rôle important pour une communauté qui valorise les enfants.