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Comment la télévision affecte le cerveau des jeunes enfants

La télévision sature l'environnement de nombreux enfants aujourd'hui, affectant leur cerveau de manière significative. Une étude publiée dans « American Behavioral Scientist », une revue à comité de lecture, a révélé que 35 % des enfants vivaient dans des foyers avec une télévision allumée jour et nuit, que quelqu'un la regarde ou non. La télévision est allée bien au-delà du foyer familial au cours de la dernière décennie. Automobiles, salles d'attente et épiceries ne sont que quelques endroits où les télévisions sont souvent allumées, contribuant à un bruit de fond télévisuel quasi constant pour certains jeunes enfants.

Structure cérébrale

« Les types et l'intensité des expériences visuelles et auditives que les enfants ont tôt dans la vie peuvent donc avoir des influences profondes sur le développement cérébral », selon un article publié dans « Pediatrics », une publication de l'American Academy of Pediatrics. Les premières années de l'enfance sont une période de développement rapide de la structure et de la fonction cérébrales. Neurones, synapses et dendrites augmentent rapidement pendant cette période. Ces éléments structurels du cerveau sont une partie essentielle de l'apprentissage et de la mémoire, comme l'explique « The Brain: Our Sense of Self », une publication des Instituts Nationaux de Santé. Les activités sociales, mentales et physiques favorisent une meilleure croissance structurelle que les activités passives, comme regarder la télévision.

Développement du langage

« Plus votre nourrisson ou tout-petit passe de temps à écouter la télévision, moins il est susceptible d'entendre votre voix ou de parler lui-même », a rapporté ABC News le 2 juin 2009, citant une étude publiée dans « Archives of Pediatric and Adolescent Medicine ». Selon l'Université de Rochester, les premières années de la vie sont une période critique pour l'acquisition du langage. C'est une raison pour laquelle il y a une expansion si rapide des dendrites et autres éléments de structure cérébrale pendant ces premières années. Des recherches publiées par l'American Academy of Pediatrics suggèrent que l'exposition à la télévision pendant la petite enfance peut perturber les « périodes critiques du développement synaptique », impactant potentiellement le développement du langage et d'autres processus cognitifs.

Problèmes d'attention

La décision de l'American Academy of Pediatrics de recommander aucune télévision pour les enfants de deux ans et moins a été fortement influencée par les résultats d'études publiées dans leur publication « Pediatrics » en 2004. Les chercheurs ont trouvé des preuves significatives que « l'exposition précoce à la télévision est associée à des problèmes d'attention à l'âge de 7 ans ». Les coupes de scène rapides, l'action vive, les lumières pulsantes et les interruptions publicitaires sont quelques facteurs qui contribuent à de faibles capacités d'attention, car ils entraînent le cerveau à fonctionner en courtes rafales de concentration, plutôt que les périodes de concentration plus longues nécessaires pour un apprentissage plus complexe.

Diminution de la réussite en mathématiques

Selon un article du 8 mai 2010 de « Science Daily », citant les résultats d'une étude menée par des chercheurs de l'Université du Michigan, du Centre de Recherche de l'Hôpital Universitaire Sainte-Justine et de l'Université de Montréal, les tout-petits exposés à la télévision peuvent subir une diminution mesurable de la réussite en mathématiques. L'étude a trouvé que « chaque heure supplémentaire d'exposition à la TV chez les tout-petits correspondait à une future diminution de l'engagement en classe et de la réussite en maths ». La qualité inférieure du développement de la structure cérébrale, incluant dendrites, synapses et neurones, que procure le visionnage de télévision, comparé à des expériences plus actives socialement, physiquement et mentalement, peut contribuer à cette diminution de la réussite en apprentissage des maths. Limiter la télévision comme le recommande l'American Academy of Pediatrics peut être une partie importante de la réussite académique et sociale.