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Différences entre habitudes et troubles du comportement chez les enfants

Les habitudes sont des comportements répétitifs qui ne nuisent ni à l'enfant ni à son entourage. Les troubles du comportement sont des comportements répétitifs qui peuvent causer du tort à l'enfant, aux autres, et sont perturbateurs. Parfois une ligne mince existe entre les deux, nécessitant un spécialiste pour la discerner. Les habitudes disparaissent souvent à mesure que l'enfant mûrit, surtout si on les ignore. Les troubles du comportement, en revanche, peuvent nécessiter un conseil ou une intervention médicale.

Habitudes

Selon l'Académie américaine de pédiatrie, les habitudes sont des mouvements répétitifs, non fonctionnels, qui n'interfèrent pas avec l'activité quotidienne. Elles incluent suçage de pouce, rongement d'ongles, balancement, frappe de la tête, balancement du corps, rétention de souffle. Les habitudes sont souvent associées à l'insécurité, nervosité, frustration ou colère. Quand les mouvements répétitifs ou habitudes altèrent l'activité quotidienne ou causent du tort, ils sont classés comme troubles moteurs stéréotypés, qui peuvent être symptômes de troubles du comportement. Votre pédiatre peut vous aider à déterminer s'il s'agit d'une habitude ou d'un trouble.

Apprentissage, mémoire et habitudes

Toutes les habitudes ne sont pas mauvaises. Un article de Medical Press, « When Good Habits Go Bad: Neuroscientist Seeks Roots of Obsessive Behavior, Motion Disorders », souligne que l'information stockée dans les ganglions de la base est la partie du cerveau qui vous permet de conduire en sécurité tout en planifiant votre menu du dîner. Les synapses, connexions entre neurones, vous aident à développer les habitudes qui rappellent à vos mains comment tourner le volant ou utiliser les freins. Les synapses sont censées être flexibles, mais des problèmes surviennent quand elles ne changent pas comme elles devraient. Les neuroscientifiques pensent que des problèmes dans les ganglions de la base pourraient causer des handicaps comme trouble obsessionnel-compulsif, maladie de Huntington, Parkinson et autisme.

Gérer les habitudes

Certaines habitudes, comme suçage de pouce, disparaissent avec la maturité. Si l'habitude répond au stress, enlever le stress peut parfois la soulager. Par exemple, si votre enfant commence à ronger ses ongles peu avant l'école, comprendre pourquoi elle est nerveuse à l'école peut résoudre le problème. Selon le « Nelson Textbook of Pediatrics », les habitudes qui ne disparaissent pas seules peuvent généralement être gérées par des techniques de modification du comportement : rappels doux, impediments physiques et récompenses appropriées.

Troubles du comportement

Medline Plus définit les troubles du comportement comme un schéma de « comportements hostiles, agressifs ou perturbateurs » durant plus de six mois. Le comportement de l'enfant est soit nuisible pour lui-même ou pour les autres, et perturbe le déroulement normal de l'activité autour de lui. Parfois ce sont des conditions temporaires dues au stress, auquel cas certaines interventions efficaces pour les habitudes peuvent être utilisées. L'Hôpital pour enfants de Boston cite quatre domaines clés d'intervention pour un enfant avec trouble du comportement perturbateur : stratégies de modification pour parents, entraînement comportemental pour enfants, psychothérapie familiale et éventuellement médication sur ordonnance.