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Théories du développement humain sur les compétences de décision des enfants

Les enfants apprennent à prendre des décisions par une combinaison d'expériences de vie et d'enseignement de leurs aînés. Il n'est pas facile de préciser l'importance relative des différentes expériences et influences culturelles sur le développement de l'enfant, donc divers chercheurs ont développé diverses théories. Certaines insistent sur le conditionnement, d'autres sur le raisonnement, d'autres sur le rôle de la culture.

Conditionnement

• Les chercheurs en développement de l'enfant de l'école comportementaliste, comme B.F. Skinner, croyaient que tout comportement humain est conditionné par les expériences. Selon cette théorie, un enfant apprend à décider quand il vit quelque chose d'agréable ou de douloureux. Faire ce que sa mère demande lui vaut un câlin ou un sourire (agréable). Toucher un poêle chaud est douloureux. Avec le temps, les enfants apprennent à faire ce qui a des résultats agréables et éviter ce qui a des résultats désagréables. Cela se développe progressivement en toute la gamme de capacité de décision adulte.

Raisonnement

• Tous les chercheurs n'ont pas accepté l'explication comportementaliste. Le psychologue Lawrence Kohlberg considérait le comportement décrit par Skinner comme seulement le premier de six stades du raisonnement moral. Stade 1 : décisions basées sur plaisir/douleur. Stade 2 : décisions basées sur échange équitable (ex. : rester assis un moment si maman donne une friandise). Stade 3 : décisions basées sur ce qui plaît au groupe et rend les autres heureux (ex. : ado cédant à la pression des pairs). Stade 4 : respect des règles et de l'autorité pour elles-mêmes. Kohlberg pensait que la plupart n'atteignent jamais le stade 4, mais certains atteignent le stade 5 (contrat social) et quelques-uns le stade 6 (décisions basées sur principes).

Exemple / Modélisation

• Certains chercheurs, comme Albert Bandura, croyaient que les enfants apprennent à décider principalement sur l'exemple donné par parents et aînés. Selon la théorie comportementaliste, si un parent punit un enfant pour bagarre en le frappant, l'enfant devrait éviter de se battre pour éviter la fessée. Dans la théorie de Bandura, l'enfant prendrait la fessée comme exemple et apprendrait que la violence est une façon acceptable de résoudre les conflits. Bandura croyait que les enfants apprennent à décider en observant et imitant le comportement des adultes.

Culture

• Il existe de nombreuses autres théories sur le développement des capacités de décision chez les enfants. Chercheurs européens et américains se sont généralement concentrés sur l'enfant individuel, mais d'autres parties du monde se concentrent sur le rôle de l'enfant dans un groupe plus large (famille, communauté). De cette perspective, les patterns culturels jouent probablement un rôle significatif dans la façon dont les enfants apprennent à décider. Un enfant d'une société individualiste comme les USA basera plus ses décisions sur ses opinions personnelles qu'un enfant d'une société plus groupale comme la Chine.