L'exposition aux germes pendant l'enfance aide-t-elle à prévenir l'asthme ?

Les enfants grandissant en milieu rural, au contact d'animaux ou dans de grandes familles développent moins souvent de l'asthme. Selon l'hypothèse hygiéniste, cela serait dû à une exposition accrue à certains virus, bactéries ou parasites.

Cette hypothèse propose que l'exposition aux germes et certaines infections aide le système immunitaire à se développer, lui apprenant à différencier substances inoffensives et substances déclenchant l'asthme. En théorie, l'exposition à certains germes empêcherait le système immunitaire de surréagir.

Mais prévenir l'asthme n'est pas aussi simple qu'éviter le savon antibactérien, avoir une grande famille ou passer du temps à la ferme. Les recherches actuelles suggèrent que cette exposition potentiellement bénéfique pourrait se produire avant la naissance, in utero. L'exposition de la mère enceinte à des germes infectieux ou d'autres substances (vaccins) pourrait jouer un rôle clé dans le développement du système immunitaire et du microbiote intestinal du bébé.

Pour l'instant, further research is needed to understand exactly how childhood germ exposure might help prevent asthma.