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À quelle fréquence les parents manquent-ils les signes de l'appendicite ?

L'appendicite a été appelée le grand simulateur, ce qui signifie que même les médecins peuvent avoir du mal à la diagnostiquer. Vous vous demandez peut-être comment vous reconnaîtrez les signes de l'appendicite si les médecins ne l'ont pas toujours raison. Vous ne ferez pas le bon diagnostic à chaque fois, mais vous êtes plus en sécurité en tant que parent de sur-diagnostiquer que de sous-diagnostiquer une appendicite potentielle. Les médecins font de même; ils préfèrent opérer un cas suspect et avoir tort plutôt que de manquer le diagnostic.

Soupçonner une appendicite

La raison pour laquelle l'appendicite est difficile à diagnostiquer pour les profanes et les professionnels est que les symptômes imitent de nombreux autres troubles gastro-intestinaux. De nombreux parents s'inquiètent de l'appendicite chaque fois que leur enfant a mal au ventre, même si l'appendicite ne touche que quatre enfants sur 1 000, selon l'Encyclopédie de la santé des enfants. L'appendicite commence souvent par des symptômes courants, comme une gêne abdominale vague et une perte d'appétit. La fièvre ne se développe normalement pas immédiatement. Les tout-petits et les nourrissons peuvent n'avoir pas d'appétit et se comporter léthargiquement. La gêne abdominale précède normalement les nausées et les vomissements dans l'appendicite. Jusqu'à 30 % des cas d'appendicite sont initialement mal diagnostiqués, met en garde l'Encyclopédie de la santé des enfants. Moins de 50 % des personnes atteintes d'appendicite ont des symptômes traditionnels, selon le Manuel Merck.

Évolution de l'appendicite

L'appendicite ne progresse normalement pas des premiers symptômes à la maladie aiguë très rapidement. Il faut un jour ou plus de douleur abdominale vague et mal définie pour se localiser dans le quadrant inférieur droit, bien que des exceptions puissent survenir, avertit le Dr Mark Anderson sur son site Riparia.org, qui donne les symptômes des urgences qui peuvent survenir lorsque les soins médicaux ne sont pas immédiatement disponibles. Dans la plupart des cas, au fur et à mesure que la maladie progresse, votre enfant préférera rester immobile et se plaindra d'une douleur accrue quand il bouge ou si vous touchez son abdomen. Si l'appendice se rompt, il pourrait ressentir un soulagement temporaire. La perforation peut survenir dans les 48 à 72 heures après le début des symptômes, selon le Manuel Merck, et se produit plus fréquemment chez les jeunes enfants.

Faux positifs

Jusqu'à 15 % des personnes qui subissent une appendicectomie sortent de l'opération avec un appendice normal dans le bocal à spécimens, rapporte le Manuel Merck. Pour réduire le risque de chirurgie inutile, votre médecin suggérera souvent des études d'imagerie telles que la tomodensitométrie (scanner CT). Amener votre enfant chez le médecin assez tôt pour faire des études d'imagerie ainsi que des analyses de sang et d'autres procédures de diagnostic réduit les chirurgies sur un appendice normal. Dans une étude de l'Université Texas Tech rapportée dans le numéro de janvier 2004 de « Pediatrics », 62 % des enfants évalués pour une appendicite ont subi une appendicectomie. Parmi ceux-ci, 95 % avaient un appendice infecté. Soixante-six pour cent avaient une appendicite aiguë et 33 % une appendicite avancée, la moitié avec perforation et la moitié sans.

Augmenter vos chances

La clé pour que votre enfant soit traité pour l'appendicite s'il en a une est de ne pas attendre trop longtemps. Dans un résumé présenté à la Conférence nationale et à l'Exposition 2011 de l'American Academy of Pediatrics (AAP) à Boston, un délai de plus de deux jours de symptômes a causé une incidence plus élevée de perforation, ou rupture de l'appendice, qui peut causer une infection généralisée dans la cavité abdominale ou la formation d'abcès. Si votre enfant a des douleurs abdominales qui persistent plus de quelques heures, ou si la douleur se localise dans le quadrant inférieur droit, n'attendez pas; appelez votre pédiatre.