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Pratiques d'éducation des enfants dans les années 1800

Selon le site de la maison historique du Dr James Ford, les pratiques d'éducation des enfants ont changé significativement pendant les années 1800. Jusqu'à ce moment, les enfants étaient vus comme des adultes en miniature et n'avaient pas d'« enfance » comme telle. On s'attendait à ce qu'ils apprennent rapidement des tâches et responsabilités, et qu'ils travaillent aux côtés des adultes dès qu'ils étaient prêts et capables. Un article intitulé « New Rules for Children » publié dans le magazine « Harper's Roundtable » faisait des suggestions aux familles pour changer leur façon d'élever les enfants et donner un exemple positif.

Retour positif

Les parents étaient encouragés à montrer leur approbation à leurs enfants quand ils réussissaient quelque chose ou se comportaient bien. Les enfants commencèrent à être considérés par les adultes comme de jeunes apprenants qui avaient besoin de suivre un bon exemple donné par leurs aînés. Ils commencèrent à apprendre en recevant des réponses constructives de leurs parents, au lieu d'être seulement punis pour leurs erreurs.

Modération dans la punition

Les parents étaient encouragés à se comporter humainement envers leurs enfants. « New Rules for Parents » conseillait que les adultes ne devraient jamais punir les enfants quand ils étaient en colère. Si l'enfant doit recevoir le bon message sur ce qu'il a fait de mal, le parent doit communiquer cela d'une manière calme mais ferme. Les punitions violentes et le comportement menaçant envers les enfants étaient fortement déconseillés. La façon dont les enfants devaient apprendre des adultes était en train d'être révolutionnée pendant les années 1800.

Éducation et travail

L'éducation des enfants dans les années 1800 était fragmentée car ils étaient nécessaires à la maison pour le travail agricole et les tâches ménagères. Dans les zones rurales, les écoles se composaient souvent d'une seule pièce où des enfants de tous âges étaient enseignés. L'accent mis sur l'éducation pendant les années 1800 portait sur la lecture, l'écriture et les mathématiques de base (aussi connu sous le nom des « trois R »). Beaucoup de parents reconnaissaient que leurs enfants avaient besoin de cette éducation de base pour avoir un choix de professions et métiers à l'âge adulte. L'instruction chrétienne était aussi une part importante de l'éducation des enfants dans les années 1800, la capacité de lire la Bible étant vue comme un moyen essentiel de devenir un bon chrétien. Les mœurs et valeurs comme l'honnêteté, les bonnes manières et la charité étaient aussi enseignées à l'école.

Rôles de genre

Pendant les années 1800, les Américains croyaient que les hommes et les femmes devaient occuper des sphères très distinctes, et les enfants étaient préparés à cela dès le plus jeune âge. Les garçons étaient encouragés à être inventifs et entrepreneurs, pour qu'ils deviennent entrepreneurs, ingénieurs, politiciens, ministres. Ils étaient considérés comme les bâtisseurs de l'État de l'avenir. Les filles étaient enseignées à développer des qualités nourricières, comme la patience, la gentillesse et la douceur. On s'attendait à ce que les filles apprennent à être femmes au foyer et à développer la sagesse morale pour soutenir les hommes de leur famille.