Effets de l'altération météorique

L'altération météorique est un processus de fragmentation des matériaux rocheux sous l'influence de l'air et de l'eau. Elle façonne la surface de la Terre en la modelant par différents processus physiques et chimiques. Chacun de ces processus a un effet différent sur les roches et leurs minéraux, et les roches réagissent différemment à l'altération selon leur structure. Les trois types de processus d'altération sont l'altération mécanique (ou physique), chimique et biologique.

Effets de l'altération mécanique

L'altération mécanique ou physique comprend deux processus principaux : la fracturation et l'abrasion, qui peuvent être intenses dans les régions humides et sèches. Le vent, la pluie, la neige, la glace et d'autres événements géologiques causent l'altération mécanique. Ce type d'altération conduit à l'éclatement des roches et minéraux en fragments. Les changements brusques et importants de température de l'air, très courants dans les déserts, ou les changements de température de l'eau causent toujours l'expansion ou la contraction des minéraux. Par exemple, quand l'eau pénètre une fissure et gèle, elle élargit la fissure et finit par briser la surface. Les racines des plantes ont un effet similaire quand elles grossissent assez pour atteindre la fissure dans la roche. À un moment donné, la roche s'effondre.

Effets de l'altération chimique

Ce type d'altération change la composition minérale des roches par des processus chimiques et peut parfois mener à des conditions dangereuses. L'eau est l'agent de base de l'altération chimique car elle initie tout le processus. Certains de ses effets sont l'oxydation (rouille), l'hydratation et la carbonatation. L'altération chimique cause aussi la perte d'éléments chimiques par dissolution dans l'eau. Les grottes, stalactites et stalagmites sont créées par différents processus chimiques d'altération.

Effets de l'altération biologique

L'altération biologique est un processus de désintégration de la roche et des minéraux causé par des agents physiques et chimiques d'organismes vivants. Que l'altération soit causée par des bactéries, une plante ou un animal, elle peut avoir des effets à la fois physiques et chimiques sur la surface. Ces effets incluent la fragmentation des particules, le mouvement et le mélange des matériaux, la production de dioxyde de carbone par la respiration et un processus biologique de chélation (production de substances organiques). Les organismes ont aussi un effet sur le pH du sol.

Résistance à l'altération

La résistance d'une roche à l'altération dépend de sa composition minérale et de sa porosité. Les minéraux physiquement tendres peuvent être facilement écrasés et brisés, alors qu'il n'en va pas de même pour les minéraux plus durs. L'arrangement des grains minéraux d'une roche et leur taille contrôlent le processus d'altération.

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