J'ai quitté mon emploi à cause de la pandémie et je me sens comme une mère travailleuse qui a échoué

En tant que mère travailleuse, la pandémie de COVID-19 a frappé ma vie comme une bombe nucléaire. Du jour au lendemain, je suis passée d'une professionnelle ambitieuse en écriture et marketing avec deux enfants à l'école à un gâchis surmené, chaotique et une piètre excuse d'enseignante d'apprentissage virtuel. Pendant des mois, j'ai lutté pour tout faire fonctionner, mais finalement, je me suis sentie forcée de faire un choix difficile qui est devenu une peur aussi bien qu'une réalité pour beaucoup d'autres femmes travailleuses : j'ai quitté mon emploi pour faire traverser la pandémie à ma famille.

Comme beaucoup de parents, j'ai eu mes enfants à la maison avec moi pendant que je travaillais depuis mi-mars. Mon mari travaille un emploi essentiel, donc il a été au bureau tous les jours, plutôt que de travailler à distance avec notre enfant de maternelle et notre élève de CE1 qui grimpaient partout sur lui comme ils l'ont fait sur moi. Au début de la pandémie, je travaillais à temps plein dans un rôle marketing, tout en maintenant plusieurs emplois d'écriture freelance comme activité secondaire. Nos deux enfants avaient aussi des devoirs d'apprentissage virtuel à compléter jusqu'au début des « vacances d'été » en mai, donc je gérais cela aussi.

Nous ne vivons pas dans un épisode de « La vie à la maison », donc mon mari a reconnu l'injustice inhérente de partir travailler chaque jour et de me laisser à la maison pour tout gérer d'autre. Il a commencé à arriver tard, partir tôt et prendre autant de jours de congé qu'il pouvait. Finalement, nous avons conçu notre propre version d'un horaire partagé. Deux jours par semaine, il restait à la maison avec les enfants pendant la journée et allait au bureau la nuit, me donnant plus de temps seul pour me concentrer sur mon travail.

Les jours où il n'était pas à la maison, je travaillais des heures impaires essayant de remplir les rôles d'employée star et de maman n°1. Je me connectais pour le travail à 5h du matin et travaillais un bloc de trois heures, faisais une pause en milieu de matinée pour chaperonner le temps d'apprentissage virtuel et les cours Zoom des enfants, travaillais un autre morceau l'après-midi pendant que mes enfants restaient collés à Netflix, m'arrêtais pour le dîner et travaillais ensuite sur mes missions freelance toute la nuit pendant que mon mari gérait les bains et le coucher.

Nous avons survécu comme ça pendant plus de trois mois, mais à mesure qu'on entrait dans les vacances d'été, cela semblait de plus en plus insoutenable. Le temps d'apprentissage virtuel de mes enfants a été remplacé par des camps d'été virtuels encore plus difficiles à coordonner. L'horaire de travail de mon mari est devenu trop chargé pour lui permettre de prendre des heures de jour, et j'étais au bord de l'épuisement professionnel. Il semblait que j'étais sur le cadran du lever au coucher du soleil chaque jour, et je me sentais coupable de toutes les façons dont je ne pouvais pas être là pour mes enfants.

Mon plus jeune a un retard de parole et des difficultés en lecture. La pandémie signifie qu'il n'a pas eu l'aide habituelle de son orthophoniste scolaire, et j'ai été bien trop occupée par tout le reste pour travailler avec lui sur un horaire régulier. Mon aînée a été désespérément seule sans ses amis et professeurs d'école. En semaine, elle s'asseyait à côté de moi à mon bureau et posait des questions sans fin sur ce que je faisais et quand je serais finie pour qu'on puisse passer du temps ensemble. « Tu es toujours occupée », m'a-t-elle dit un jour. « Tu n'as jamais le temps d'être avec nous. »

C'est quelque chose que je suis sûre que chaque parent pandémique a entendu mille fois, mais ça a piqué parce que je savais qu'elle n'exagérait pas. C'était vrai. J'avais déjà commencé à ressentir du ressentiment pour les heures que je passais sur des tâches subalternes au travail, et je me posais de sérieuses questions sur le fait que les bénéfices de mon travail en valaient vraiment la peine pour notre famille. Mon emploi marketing était un poste contractuel, et bien que je gagnais bien ma vie avec tous mes emplois combinés, j'étais sous-payée pour le travail que je faisais là. L'entreprise n'avait aussi pas de plans pour m'embaucher comme employée non-contractuelle, donc il n'y avait pas de réelle possibilité d'avancement ou de croissance future.

Je travaillais à toutes les heures du jour et de la nuit pour m'assurer de remplir mes obligations au travail, malgré deux jeunes enfants à la maison et une pandémie qui faisait rage devant ma porte, mais j'avais l'impression de tourner en rond. Si c'était une autre époque, j'aurais été à la chasse pour un nouveau rôle. Mais, étant donné la pandémie, mon épuisement général et tous les inconnus sur la garde d'enfants et l'année scolaire à venir, j'ai commencé à faire les comptes pour voir si je pouvais gagner assez d'argent pour survivre sur le freelance seul.

Ça semblait absurde d'y penser même. Le taux de chômage est de 13,3 %, et j'envisageais de quitter un emploi ? Et si mes missions freelance s'assèchent ? Et si la pandémie dure un an ? Les « et si » étaient vertigineux, mais l'épuisement que je ressentais l'était tout autant. Au début de juin, j'ai décidé de faire le saut. J'ai dit à mon patron que j'avais besoin de faire un changement, et j'ai accepté de travailler à temps partiel jusqu'à ce qu'ils trouvent mon remplaçant. J'ai fait un nouvel horaire qui me permettait de travailler les matins mais de passer le reste de la journée avec mes enfants.

Juste comme ça, ma carrière était en pause.

Je sais que je n'ai pu faire ce choix qu'à cause d'une énorme quantité de privilèges. J'ai le luxe de multiples options de travail, un horaire flexible et un partenaire qui a une sécurité d'emploi relativement bonne et un revenu stable. Même avec toutes ces choses qui jouent en ma faveur, je ressens encore de la culpabilité et de la honte sur mes choix.

Je ne suis certainement pas la seule mère dans cette position. En avril de cette année, une enquête a révélé que 14 % des mères avaient envisagé de quitter leur emploi à cause des exigences de la maison et de la vie familiale pendant la pandémie. Pourtant, il y a une partie de moi qui sent que j'ai échoué d'une manière ou d'une autre, ou que je suis le stéréotype ambulant d'idéaux anti-féministes. Je suis une mère travailleuse en 2020. Je suis censée « tout avoir ». Je suis censée briser le plafond de verre, être la mère parfaite omniprésente et ne jamais laisser personne me voir transpirer. Au lieu de ça, je me retire.

Vraiment, le monde ne le rend pas facile pour les femmes de rester au travail. Ceux d'entre nous dans des relations hétérosexuelles trouvent souvent que nos emplois valent littéralement moins pour nos familles que ceux de nos partenaires. Un rapport de 2017 du Bureau du recensement américain a révélé que les femmes travaillant à temps plein toute l'année gagnaient environ 80 % de ce que gagnaient leurs homologues masculins cette année-là. Les femmes occupent aussi moins de postes de direction que les hommes, et les hommes ont tendance à promouvoir d'autres hommes, donc il y a moins d'opportunités pour les femmes de grimper l'échelle de l'entreprise.

Le travail des femmes est aussi chroniquement sous-évalué, et en temps de crise, nos emplois sont souvent vus comme dispensables. En avril 2020, les femmes représentaient 49 % de la main-d'œuvre globale mais comptaient pour 55 % des pertes d'emploi. Les femmes travaillent aussi de manière disproportionnée dans des domaines comme le commerce de détail, les soins et l'hôtellerie qui ont été décimés par la pandémie. Une étude récente du National Bureau of Economic Research a trouvé que seulement 22 % des femmes ont des emplois qui peuvent être faits depuis la maison, contre environ 28 % des hommes.

Parce que beaucoup de femmes — moi incluse — travaillent dans des industries instables avec moins d'opportunités d'avancement, et que nous sommes moins susceptibles d'égaler le potentiel de gains futurs de notre partenaire, nos options en temps de crise semblent limitées. Étais-je censée choisir mon emploi instable et terne plutôt que mes enfants ? Étais-je censée continuer à courir sur cinq heures de sommeil et être sous-payée pour avoir un historique de travail plus fort à une date future inconnue quand tout cela sera fini et que je pourrai aller trouver un meilleur travail ?

Une partie de moi dit oui. Je sais que les pauses de carrière ne font que nuire à mon potentiel de gains à vie, et rendent encore plus dur pour moi d'exceller sur le lieu de travail. Je sais que les gens sexistes croient déjà que les mères travailleuses sont moins engagées dans leur travail à cause des obligations familiales, et qu'en faisant ce genre de choix, je pourrais leur donner raison.

En même temps, je sais que le premier matin où je me suis réveillée et n'ai pas eu à passer les 12 à 14 heures suivantes à travailler était le meilleur matin que j'ai eu de l'année. Je sais que ma vie semble gérable pour la première fois depuis mars, mes enfants sont plus heureux et je me sens moins déprimée et sans espoir sur l'avenir.

Peut-être que j'ai fait le bon choix, ou peut-être que je suis l'affiche ambulante pour avoir royalement merdé en tant que mère travailleuse. En fin de compte, cela peut être un peu des deux. Il y a peu de bonnes réponses en ce moment, et j'ai choisi la meilleure option pour aider ma famille à survivre à une situation extraordinaire. Quitter mon emploi est ma propre forme de gestion de crise, et cela compte maintenant, même si ce n'est pas une compétence que je peux ajouter à mon CV.

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