Commotion cérébrale du bébé ou simple bosse ? Voici comment faire la différence

Peu importe à quel point vous êtes un parent ou un aidant vigilant, les accidents arrivent, et il est possible qu'un accident implique votre petit qui tombe et se cogne la tête. Si cela se produit, vous pouvez craindre que votre bébé ait subi une commotion cérébrale. Cette lésion cérébrale traumatique légère (TBI) survient quand un coup particulièrement violent à la tête, au cou ou au haut du corps fait glisser le cerveau d'avant en arrière violemment contre les parois intérieures du crâne, altérant potentiellement brièvement la fonction cérébrale et entraînant des signes et symptômes de commotion, selon la Mayo Clinic.

Si l'idée que votre enfant puisse avoir une commotion peut être profondément angoissante, il faut noter que cette blessure n'est pas rare. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), environ 812 000 enfants (âgés de 17 ans ou moins) ont été traités dans les services d'urgence américains pour des commotions ou autres TBI, seuls ou en combinaison avec d'autres blessures en 2014.

Compte tenu de la prévalence des commotions chez les enfants, les parents et aidants feraient bien d'apprendre les causes courantes, les symptômes et signes d'une commotion chez le bébé, ainsi que la meilleure façon de gérer un TBI potentiel. Voici ce qu'il faut savoir sur cette blessure à la tête chez les nourrissons.

Causes courantes d'une commotion chez le bébé

Alors que les enfants plus grands peuvent subir une commotion pendant le jeu ou l'entraînement sportif, les causes courantes de commotions chez les bébés sont les chutes du lit, de la table à langer ou du canapé, note le Dr Gina Posner, pédiatre certifiée au MemorialCare Orange Coast Medical Center à Fountain Valley (Californie).

Les accidents causant des commotions peuvent aussi être déclenchés par l'apprentissage de la marche, une glissade et chute dans la baignoire, une poussée d'un frère ou sœur aîné, ou une chute d'un siège, note Alex McLean Taylor, neuropsychologue à l'hôpital pour enfants de Boston.

Une maman de Portland (Oregon), nommée Melissa S., peut témoigner de moments du quotidien menant à une alerte commotion.

« Ma fille est tombée de sa poussette à 6 mois », dit-elle. « Elle s'est aussi cogné la tête très fort sur le sol quand je lui changeais son pantalon debout. Elle a un faible tonus musculaire, et j'ai sous-estimé sa coordination. Juste lui remonter son pantalon l'a fait tomber en avant. Pas de signaux d'alerte; j'avais juste peur à mort et je voulais m'assurer qu'elle allait bien vu qu'elle était tombée. »

Pour cette raison, après les deux chutes, la maman inquiète a emmené sa fille aux urgences, où la petite a subi un examen physique.

« On nous a demandé si elle était fatiguée/léthargique ou si elle avait vomi à un moment après », dit-elle. « On nous a dit les deux fois de faire un suivi avec son pédiatre et de continuer à surveiller toute léthargie et vomissements. »

Symptômes et signes de commotion chez le bébé

Quand on pense aux symptômes généraux de commotion, des problèmes comme mal de tête, confusion, nausées et vertiges viennent à l'esprit. Les bébés peuvent ressentir tous ces effets d'une commotion, mais les signes de blessure se manifesteront différemment que chez les enfants plus grands et les adultes, du fait qu'ils ne peuvent pas communiquer ce qu'ils ressentent.

« Après un traumatisme crânien, les bébés avec une commotion peuvent souffrir de perte de conscience, irritabilité, vomissements, ou changement de comportement », explique le Dr Danelle Fisher, pédiatre certifiée et vice-présidente de la pédiatrie au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica (Californie).

Autres signes de commotion chez le bébé :

  • Léthargie, fatigue facile.
  • Irritabilité, grognonnerie.
  • Changement dans les habitudes de manger ou dormir.
  • Changement dans la façon de jouer.
  • Changement dans la façon d'agir ou de performer à l'école.
  • Manque d'intérêt pour les jouets préférés.
  • Perte de nouvelles compétences, comme la propreté.
  • Perte d'équilibre, marche instable.
  • Confusion ou si l'enfant est facilement distrait et ne peut pas faire ses activités normales.
  • Regard fixe dans le vide.
  • Réponses retardées aux questions.
  • Parole pâteuse.
  • Trébuchements ou maladresse, manque de coordination ou incapacité à marcher en ligne droite.
  • Pleure très facilement ou devient colère facilement ou manifeste des émotions extrêmes.
  • Problème de mémoire, se répète, repose les mêmes questions, incapable de se rappeler des mots ou objets.
  • Perte de conscience.
  • Ne s'arrête pas de pleurer et ne peut pas être consolé.
  • Refuse de téter ou manger.

Pour Rachel R., une maman de Lake Wylie (Caroline du Sud), dont la fille de 13 mois a eu une commotion, les symptômes étaient vite apparents.

« Ma fille est tombée en arrière d'une chaise de salle à manger et a cogné l'arrière de sa tête sur le parquet », dit-elle. « Dès que je l'ai ramassée, j'ai su qu'elle n'allait pas bien. Son cri était différent, elle est devenue froide et moite, elle était molle, ne pouvait pas se concentrer. On est allé direct aux urgences. On est restés quelques heures en observation et on est partis avec quelques conseils très utiles pour les soins à la maison pendant la récupération des jours suivants : absolument zéro temps d'écran, pas de sons forts/musique et repos quand nécessaire. »

Que faire si un bébé ou un tout-petit a une commotion

Surveiller les signes clés est indispensable quand vous gérez une possible commotion chez le nourrisson. Voici quelques recommandations pour créer un plan d'action pour bébé après une blessure à la tête.

  • Surveillez de près les symptômes : En général, les bébés qui ont eu un traumatisme crânien sans les symptômes listés ci-dessus doivent être surveillés de près pendant 24 heures après, explique Fisher.

  • S'il n'y a pas de symptômes : Pendant ce temps, « Les bébés qui n'ont pas ces symptômes peuvent faire la sieste et dormir aux heures habituelles », dit Fisher. Cela dit, l'AAP recommande qu'après une blessure à la tête, vous devriez vérifier votre enfant toutes les deux à trois heures pour vous assurer qu'il bouge normalement et réagit à vous.

  • Quand appeler le médecin : Si votre enfant a subi un choc qui est plus qu'une simple bosse légère, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande d'appeler le médecin de votre enfant, qui voudra savoir quand et comment la blessure est arrivée et comment votre enfant se sent.

  • Quand aller aux urgences : Si l'un des symptômes apparaît, le petit doit être emmené aux urgences. Et si votre bébé a sommeil à un moment inhabituel — par exemple, « il vient de se réveiller et veut déjà se rendormir » — il doit être emmené immédiatement aux urgences.

Si vous emmenez votre enfant aux urgences, vous pouvez vous attendre à ce que les médecins fassent un examen physique, puis, selon la gravité de la blessure, passent un test diagnostique, comme un scanner ou une IRM, pour vérifier s'il y a un saignement.

Garder votre petit en sécurité à l'avenir

Que votre enfant ait subi une commotion ou non, une frayeur suffit à prendre des mesures de sécurité supplémentaires. Les chutes de haut, comme les tables, les lits à barreaux avec les côtés baissés, les lits ou les canapés arrivent généralement une fois que le bébé sait rouler, mais vous ne voulez jamais laisser un bébé sans surveillance en hauteur, dit Posner.

Précautions supplémentaires à prendre pour se prémunir contre les chutes et blessures à la tête, selon les experts de l'hôpital pour enfants C.S. Mott à Ann Arbor (Michigan) :

  • Ne laissez pas un bébé seul dans un siège pour nourrisson ou un jouet « assis » comme une balançoire ou un sauteur. Utilisez toutes les sangles de sécurité fournies.
  • Utilisez des barrières d'escalier pour bloquer les escaliers. Mettez des barrières en haut et en bas des escaliers.
  • N'utilisez pas de trotteurs pour bébé.
  • Gardez votre bébé loin des porches, terrasses et paliers en hauteur.

Autres conseils de prévention des blessures : comme les bébés peuvent aussi gigoter pendant le change, attachez votre petit dans le matelas à langer. Et quand votre petit repose dans un porte-bébé coque, ne le posez pas en hauteur, car il peut tomber des tables et autres surfaces.

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