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Collège : nouveaux défis, nouvelles solutions

Collège : nouveaux défis, nouvelles solutions

Quand Chris a commencé le collège, j'ai assisté à une réunion pour parents d'élèves entrants où on m'a remis une fiche : « Faciliter la transition de votre enfant vers le collège ». Je la distribue maintenant moi-même dans mes cours de parentalité pour parents de collégiens. Elle reprend beaucoup de thèmes de ce livre : suivre les devoirs, passer du temps ensemble, connaître ses amis. Mais le message principal — et le plus grand défi — se résume à rester impliqué dans la vie de votre enfant et dans celle de l'école. Même quand votre préado se rebelle, vous repousse et vous affiche une attitude fermée, il a toujours autant besoin de vous. Malgré son attitude d'ado qui peut vous rebuter, vous devez continuer à participer à l'école et autour.

En 5e (seventh grade), Chris devait faire un exposé sur les momies. Une exposition sur le pharaon enfant Toutânkhamon se tenait au Field Museum de Chicago. Pour lui donner une chance de faire un super exposé, Thomas et moi avons décidé de passer un long week-end à Chicago. Nous avons chargé la voiture, embarqué des amis et leur voiture, et fait les 8 heures de route.

On pensait trouver un motel facilement. Erreur. Ce week-end-là, les Rolling Stones jouaient pour la première fois à Chicago. Impossible de trouver où dormir. Après des heures de recherche, on a trouvé un hôtel en plein centre, avec plein de chambres libres. Ça aurait dû nous alerter. Après l'enregistrement et le déchargement des bagages des 10 personnes depuis les deux voitures, on a ouvert les portes, allumé les lumières. Des cafards sont tombés du plafond et ont couru sur les lits pour se cacher. Rester là ? Dormir là ? Hors de question.

Après avoir récupéré notre argent, on a décidé de passer la nuit dans nos voitures. Dix personnes, dormant dans les rues de Chicago. Le lendemain, on a contacté un parent d'un des amis, qui nous a heureusement laissés dormir en sacs de couchage dans son salon. Les enfants ont trouvé les cafards, l'errance nocturne et les sacs de couchage assez mémorables. Mais ce n'était pas fini.

Le lendemain, notre hôte nous a régalés d'une friture de poisson dans son restaurant dans un quartier malfamé du centre de Chicago, un coin où je ne les aurais jamais emmenés autrement — et c'était de loin le meilleur poisson qu'on ait jamais mangé. On a pris le métro aérien (El) d'un bout à l'autre de Chicago, juste pour dire qu'on l'avait pris. Bien sûr, on a passé une journée entière au Field Museum pour l'exposé de Chris sur Toutânkhamon et les momies égyptiennes. Au retour, les enfants harcelaient les adultes pour savoir quand on pourrait tous retourner à Chicago et refaire le voyage. Ils ont adoré chaque minute. Aujourd'hui encore, ils appellent ça « la fois où on était SDF à Chicago ». Et Chris a eu A à son exposé. Cette histoire fait toujours un carton dans mes ateliers.

Je ne dis pas qu'il faut traverser le pays à chaque exposé. Vous pouvez trouver des ressources plus près. L'essentiel est de comprendre ce qui est nécessaire et d'aider à le fournir. Ces habitudes, comme de bonnes habitudes d'étude, sont importantes à établir tôt, pour que le « démon des devoirs » soit plus facile à dompter au lycée.

D'autres facteurs contribuent à la réussite scolaire. Amenez votre enfant à l'école à l'heure et encouragez l'assiduité. Assurez-vous que tout le monde dort assez. La meilleure école du monde ne peut rien faire si votre enfant n'est pas assis, alerte et prêt à apprendre.

Je reviens sur l'importance cruciale de vérifier que votre enfant lit au moins à son niveau scolaire. Continuez à insister sur la lecture en maintenant les bonnes habitudes commencées plus jeune. Fréquentez la bibliothèque, développez votre bibliothèque familiale, et laissez votre enfant vous voir lire.

Atteindre un objectif

Tout comme les élèves ont du mal à imaginer le passé, ils peinent souvent à se projeter dans le futur. Ils pensent que les choses arrivent instantanément, et que l'université est si loin que planifier n'a pas de sens. C'est une grande raison pour laquelle j'enseigne la fixation d'objectifs dans mes cours pour élèves comme pour adultes. Nous avons tous besoin d'un peu d'entraînement pour aller d'où nous sommes à où nous voulons être.

Quatre étapes pour réussir un objectif. Un objectif doit être :

• Réaliste : possible à accomplir dans un délai raisonnable.
• Gérable : décomposable en une série d'étapes.
• Mesurable : pour savoir si vous l'avez atteint.
• Significatif : pour vous, quelque chose que vous voulez vraiment faire, pas quelque chose que vous devriez faire.

Je m'entraîne avec mes élèves, leur montrant que les objectifs à court terme — comme réussir un partiel — sont des marches vers des objectifs à long terme — comme entrer à l'université. En intégrant les objectifs dans l'agenda quotidien de votre enfant et en récompensant les petites étapes, un grand objectif comme l'université devient plus gérable et donc plus réel.

Cultivez les intérêts de votre enfant

Le collège est un moment clé pour repérer les talents, goûts et dégoûts de votre enfant, et nourrir ses capacités. Il y a encore le temps d'expérimenter différentes matières au collège, temps qu'il n'aura peut-être plus au lycée. Aidez-le à choisir des activités extrascolaires qui serviront ses projets d'études supérieures, et exposez-le à des événements et activités culturels. Connaissez les politiques, attentes, exigences de promotion et de diplôme de votre école. Le collège est un grand saut par rapport à l'école primaire, mais ce n'est qu'un échauffement pour le niveau de travail et d'implication requis au lycée.

Et, comme toujours, parlez de l'université. N'attendez pas. Lancez un plan d'épargne avec la participation de votre enfant, si minime soit-il au début. Faites-lui savoir que vous attendez qu'il travaille dur, fasse de son mieux, et aille à l'université. Il n'est jamais trop tôt pour insuffler espoirs, rêves, objectifs et attentes. À cet âge, ils doivent adhérer aux buts visés. Ce n'est plus suffisant, comme quand ils étaient petits, de dire « Tu iras à l'université ». Maintenant le message s'élargit : « Tu iras à l'université, et voici les étapes pour y arriver. » Et ça implique d'être ferme face à tous les messages que votre enfant reçoit de la télé, des médias, des pairs. Rappelez-vous quand j'ai parlé de ne pas être un « meilleur ami » mais un modèle positif ? C'est le moment de relire ces chapitres et pas seulement d'encourager votre enfant à travailler dur, mais de l'exiger. Si vous attendez de lui qu'il devienne un adulte intelligent, réussi, bien parlant, vous devez modéliser ces qualités vous-même. Et comme les ados et préados sont réputés pour ne pas vouloir être vus avec leurs parents, vous pouvez favoriser des amitiés avec des pairs et d'autres adultes qui modèlent ces traits.

Gérez votre temps sagement

Les occasions d'apprendre surgissent sans cesse, prêtes ou non. Ça peut sembler écrasant. Des compétences en gestion du temps sont nécessaires si votre enfant doit pouvoir saisir les devoirs bonus et activités extrascolaires que l'école propose en plus des devoirs — ceux qui rendent un dossier attractif pour les comités d'admission.

Dans mes ateliers, je donne à chaque élève un agenda avec calendrier et plein d'infos utiles : tableaux de pourcentages, date de la prochaine éclipse solaire. Certains n'ont jamais vu un agenda, on part des bases.

L'organisation est la clé. Devoir à rendre ? On le note au calendrier, puis on remet des rappels les jours précédents. Même chose pour les dates d'examens et rappels de révision. Encouragez-les à noter tous les événements importants, même ceux qu'ils pensent ne pas oublier (école le lundi, etc.). Le but : prendre l'habitude de consulter l'agenda le matin pour savoir ce qui arrive aujourd'hui et demain. Une fois les gros événements gérés, on travaille sur la gestion du temps devoirs/loisirs pour que tout soit fait, à chaque fois.

En tant qu'adultes, beaucoup d'entre nous tenons ces plans pour acquis. On doit souvent faire ce genre de gestion dans nos jobs sinon on ne les garde pas. En apprenant ça à nos enfants à l'école, on leur donne une vraie compétence de vie qu'ils utiliseront toute leur vie. Chris m'a avoué après son premier semestre en droit que sa gestion du temps lui avait sauvé la mise. Sans la capacité de prioriser et suivre tests et échéances, il aurait échoué en un rien de temps.

Réussir les examens

Votre enfant passera des tests presque dès l'entrée à l'école : tests standardisés d'État mesurant sa progression et sa capacité à restituer ce qui a été enseigné. Au collège, les tests prennent plus d'importance. Non seulement les tests standardisés se corsent, mais les contrôles de classe deviennent plus fréquents et comptent davantage dans la note finale. Les techniques de passage d'examens sont indispensables.

Les parents peuvent beaucoup faire pour la réussite aux examens. La première et peut-être la plus importante : savoir qu'un test arrive et aider votre enfant à faire un plan de révision. Le bachotage (réviser toute la nuit avant l'examen en essayant de tout fourrer dans sa tête) ne marche pas. La vraie révision prend du temps. Donc : découvrez le programme, faites un planning de révision, et aidez votre enfant à s'y tenir. Si réviser entre amis aide, laissez-le faire. Certains travaillent bien en groupe, d'autres transforment tout groupe en fête. Vous connaissez votre enfant, vous savez s'il faut autoriser les groupes de travail.

Avant tout examen, il y a toujours du stress. « Ai-je assez révisé ? Ai-je tout retenu ? Et si je rate ? » Un peu de stress est positif, ça motive. Trop de stress, et votre enfant ne tiendra pas un stylo, encore moins passera un examen — des techniques de relaxation s'imposent. Rappelez-lui de respirer profond, baisser les épaules, se dire qu'il est bien préparé et que l'objectif est de bien faire, pas d'être parfait. Toutes ces stratégies serviront quand les vrais gros examens — les tests d'entrée à l'université — arriveront au lycée.

Santé émotionnelle

Le stress, pas seulement celui des examens, est une préoccupation bien plus grande au collège qu'à l'école primaire. Les hormones de la puberté — pour les garçons comme les filles — provoquent toutes sortes de changements, physiques et émotionnels, qui génèrent beaucoup de stress. Comment agir et comment s'intégrer deviennent des enjeux majeurs. En tant que parent, vous devez être prêt et disponible pour parler, même quand votre ado semble avoir complètement coupé la communication. Garder tout ça dedans peut mener à des symptômes dépressifs.

Les statistiques sur la dépression chez les ados sont effrayantes. Encore plus effrayant : le nombre de cas non diagnostiqués ni traités. 3 à 5 % des ados sont cliniquement déprimés, avec deux fois plus de filles que de garçons. Ça fait deux millions d'adolescents aux États-Unis. Parmi eux, seulement environ un tiers obtient de l'aide. Les autres subissent, et certains ne s'en sortent pas. Le suicide est la troisième cause de mortalité chez les 15-24 ans (source : Institut National de la Santé Mentale).

Ma propre fille a traversé ce que je reconnais maintenant comme une dépression au début de l'adolescence, et je regrette d'avoir raté la plupart des signaux. La vie va si vite qu'il est difficile de prêter attention à ce qui se passe autour de soi. Mon mariage a éclaté, j'ai déménagé mes enfants et moi à l'autre bout du pays, on a tous recommencé une vie. Dire que j'étais débordée est un euphémisme. Je pense que quels que soient nos efforts, nous faisons tous des erreurs. Et l'une des miennes a été avec Corey, après notre déménagement en Californie.

La petite fille rieuse, si sportive à l'école primaire — avant la Californie — est devenue soudain une « patate de canapé » à Sacramento. Elle a refusé de tenter les sports, même foot et basket, où elle excellait avant le déménagement. Elle ne s'intéressait plus à grand-chose. Elle allait à l'école, mais je devais la pousser pour les activités extrascolaires. Et elle n'avait que deux amis proches. Je sentais au fond qu'elle souffrait, mais j'avais trop d'autres trucs à gérer. Je n'avais pas le temps de soigner des enfants dont le père avait abandonné tous nos rêves familiaux. Pas le temps de consoler des cœurs brisés pour un père qu'elles aimaient, malgré ses mauvais choix. Pas le temps d'espérer réunir la famille avec un conjoint qui promettait de se reprendre. Pas le temps de penser. Juste le temps d'agir.

Corey a toujours été un peu introvertie et timide, mais ce nouveau niveau de timidité l'empêchait de faire quoi que ce soit. Elle se renfermait de plus en plus, devenant vite une recluse. Je ne comprenais pas ce qui lui arrivais. Je me disais qu'elle était juste timide, pas anxieuse de s'intégrer. Je n'ai pas reconnu qu'elle était dépressive et, inutile de le dire, je n'ai pas obtenu de traitement pour elle. Elle est restée au fond pendant deux ans, mais on a eu de la chance. Une fois au lycée, elle a commencé à sortir de sa coquille, et en 2nde (tenth grade), bien que toujours timide et introvertie, elle ne montrait plus de signes de vraie dépression. Je me sens très chanceuse qu'elle ait traversé ces années sans sombrer dans les comportements négatifs typiques des ados dépressifs : troubles alimentaires, automutilation, drogues.

En tant que parents, nous sommes si accaparés par les responsabilités de base — toit, nourriture, santé physique, réussite scolaire, protection — qu'on en oublie la santé mentale. On est si pris dans nos propres problèmes qu'on oublie comment ils affectent aussi nos enfants. Les enfants ressentent le stress et font des dépressions. Les grands changements de vie — et le divorce et le déménagement à l'autre bout du pays en sont — peuvent déclencher la dépression. Quand on se sépare d'un partenaire, nos enfants vivent la séparation aussi, souvent différemment. Nos expériences ne se limitent pas à nous, elles sont étendues et résiduelles.

Si j'avais su alors ce que je sais aujourd'hui, j'aurais fourni conseil ou traitement à Chris et Corey. J'aurais aussi suivi une thérapie pour moi, pour traverser les sentiments d'échec, d'injustice, de deuil, de culpabilité, de haine. Longtemps j'ai été dans le déni, croyant que mon mari se réveillerait un matin redevenu l'homme que j'avais épousé. Je voulais qu'il redevienne ce garçon du Sud aux bonnes manières, respectueux des femmes, celui dont j'étais tombée amoureuse. J'attendais qu'il grandisse et réalise la famille formidable qu'il avait et les bénédictions que Dieu nous avait données. Ça n'est jamais arrivé.

Sa trahison m'a frappée fort. Je m'étais promis d'avoir des enfants seulement si j'avais quelqu'un pour m'aider à les élever. Maintenant je faillis à cette promesse. J'avais peur des temps durs à venir : trouver un job, une communauté décente pour élever mes enfants avec de bons voisins et écoles sûres, pouvoir offrir en Californie la même qualité de vie qu'ils avaient dans le Missouri. J'avais peur d'échouer auprès de mes enfants, devenue seule responsable de leur survie. J'étais seule et c'était terrifiant.

Mais aussi terrifiant que ce fût pour moi, ce dut être pire pour Corey. Arrachée à la seule maison qu'elle ait connue, séparée de son père adoré, elle a eu un chemin sombre avant de voir que notre vie à Sacramento était une bonne vie et que, malgré ses actes envers sa famille, son père l'aimait encore.

Je suis une parent très impliquée, et si j'ai pu rater les symptômes de dépression, vous le pouvez aussi. Selon une étude de Brown University (2002), même les parents qui ont une bonne relation avec leur enfant, communication ouverte, ne reconnaissent pas la dépression chez leurs propres enfants, et ne savent même pas à quoi ressemble la dépression chez les ados.

Reconnaître la dépression

J'arrête de me flageller — d'après mes lectures, même si nous parents nous blâmons pour l'état mental de notre enfant, nous n'en sommes pas ultimement responsables. Tout ce qu'on peut faire, c'est reconnaître le problème et essayer d'aider. La dépression a une large gamme de symptômes, mais aucun seul ne signifie que votre enfant est dépressif. Voici une liste à garder en tête :

• Difficulté à se concentrer ou prendre une décision
• Colère, agitation, irritabilité
• Baisse des résultats scolaires
• Difficultés relationnelles avec pairs et fratrie
• Plaintes de maux de tête ou courbatures
• Faible énergie
• Changement soudain d'appétit ou de poids
• Plaintes d'insomnie
• Néglige apparence et hygiène
• Passe beaucoup plus de temps seul
• Sèche les cours ou, s'il y va, ne fait pas attention
• Arrête ses activités habituelles (sport, musique, hobbies)
• Difficulté à exprimer ses sentiments

Tout parent conviendra que les ados affichent généralement n'importe lequel de ces symptômes dans une semaine donnée ! Ça ne veut pas dire qu'ils sont dépressifs. La clé pour savoir si votre enfant a un vrai problème : la persistance. Si le comportement et l'humeur changent et restent ainsi pendant deux semaines ou plus, il faut consulter un professionnel. Notez aussi que les périodes anormalement stressantes peuvent déclencher la dépression. Si votre ado fait face au décès d'un ami ou proche, une maladie chronique, ou un autre traumatisme, soyez vigilant sur ces signes. Rendez-vous disponible pour écouter, écouter, écouter.

La dépression à l'adolescence peut installer un schéma qui se répète à l'âge adulte, programmant votre enfant pour une lutte longue contre la dépression majeure. Non traitée, elle peut mener à des problèmes immédiats : alcool, drogues, comme automédication. Mieux vaut rester vigilant et traiter dès le début. Et ne vous inquiétez pas que votre enfant soit stigmatisé pour chercher de l'aide psy. Si vous traitez ça comme un problème médical et la consultation comme un simple « rendez-vous chez le médecin », vous désamorcez ce risque. Et l'essentiel est d'obtenir de l'aide si vous sentez qu'elle est nécessaire.

On a eu de la chance de tous survivre à cette période. Corey a mené une vie pleine et saine. Elle a même pardonné à son père, chose avec laquelle je lutte encore, et je peux maintenant regarder tout ce bouleversement et réaliser que nous trois avons tous travaillé dur pour tenir le coup et rester focus sur nos objectifs.

Je crois fermement à pousser fort. Le monde est difficile, et si nos enfants doivent y réussir, ils doivent savoir travailler. Votre enfant ne sera peut-être pas le prochain Nobel de physique, mais elle n'ira jamais nulle part si elle n'est pas focalisée sur un but. Tous les élèves ne seront pas brillants académiquement, mais tous peuvent réussir. Parfois au collège, à cause de la pression des pairs et des hormones, les élèves commencent à dévier de la voie vers l'université. C'est aux parents de les rappeler — de les pousser si nécessaire — sur le droit chemin.

Les conseils de Miss Sharon

Faites grandir les intérêts de votre enfant : Apportez à la maison livres, jeux, jouets liés aux matières qu'il aime. Encouragez l'exploration en visitant musées, galeries, usines, parcs, entreprises.

Valorisez l'éducation comme un droit : Trouvez des moyens créatifs d'encourager le type de pensée que vous voulez. Même un simple calendrier mural dans votre cuisine avec douze personnes célèbres pour leurs contributions à la science, l'histoire ou les arts montre votre engagement à valoriser l'éducation.

Prenez la puberté avec sérénité : Si vous avez besoin d'aide pour parler à votre enfant des changements de son corps, cherchez de l'aide. Il y a plein de livres et sites sur comment aborder et poursuivre ces conversations potentiellement gênantes. Voir la section Ressources à la fin du livre.

Reconnaissez la dépression pour ce qu'elle est : Ne surréagissez pas à chaque saute d'humeur. Tenez un journal des comportements évocateurs de dépression et si vous voyez un schéma dans le temps, cherchez de l'aide.