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Apprendre sur la neige

Apprendre sur la neige

Les flocons de neige et les enfants sont faits l'un pour l'autre. Vous pouvez utiliser la curiosité naturelle de vos enfants pour la neige comme porte d'entrée vers l'exploration scientifique. Voici une introduction.

D'où vient la neige ?

Enfant, ma grand-mère me disait que les flocons étaient des morceaux de nuages détachés quand les anges dansaient avec Dieu. Son explication était au moins en partie correcte. Les cristaux de neige naissent dans les nuages quand la vapeur d'eau gèle sur une particule de poussière, un morceau de bactérie flottant, ou un autre matériau solide.

Quand les températures dans les nuages sont au point de congélation ou en dessous, et qu'il y a un approvisionnement ample en humidité dans l'air, des cristaux de glace se forment autour d'une particule centrale. Au fur et à mesure que la vapeur d'eau se condense et gèle, le motif complexe d'un flocon naît, une molécule à la fois. La forme hexagonale d'un flocon naît au niveau atomique. C'est là que les molécules d'eau se lient en structures cristallines stables.

La neige peut être classée en six motifs de base appelés : Aiguilles, colonnes, plaques, colonnes coiffées de plaques, dendrites et étoiles. Chaque type résulte de conditions atmosphériques et de température différentes dans le nuage. Cliquez ici pour en lire plus sur chaque type.

Observer les flocons

Ce dont vous aurez besoin :
Support d'observation : velours noir, tissu foncé, ou papier construction noir
Loupe

Les flocons sont des créatures délicates et leur forme cristalline fine peut disparaître au contact de la chaleur. Vous devrez geler votre surface d'observation (gardez-la au frigo ou dehors dans un endroit froid et sec). Si la neige tombe, tenez simplement votre support en l'air pour attraper quelques flocons et observez avec votre loupe. Vous devrez peut-être porter une écharpe sur la bouche et le nez pour éviter de faire fondre les flocons avec votre haleine chaude.

Photographier le flocon

Il vous faudra un appareil photo avec un objectif « macro » et un trépied. Placez l'appareil dans un endroit ombragé (la lumière du soleil peut être mortelle pour un flocon « dormant » sur une surface sombre absorbant la chaleur). Réglez la mise au point et expérimentez avec les expositions. Il y a de fortes chances que, sauf si vous utilisez un film rapide, votre temps de pose soit entre 1/15 et 1/30 de seconde. Peut-être plus long.

Tenir un « journal de neige »

L'acte de tenir un journal simple est un excellent moyen d'introduire votre enfant (de tout âge) à l'outil scientifique de base qu'est l'observation. Un jeune enfant peut simplement dessiner les types de flocons observés à la loupe, tandis que les plus grands peuvent se lancer dans une tenue de registres plus détaillée.

Astuce pour parents : Un journal est un excellent moyen de prendre de l'avance sur le projet scientifique de l'an prochain. Les enseignants sont toujours impressionnés quand un enfant présente un projet basé sur des registres détaillés et des observations personnelles.

Types d'observations à enregistrer dans votre journal :

1. Date, heure, et quantité de chute de neige;
   
2. Température de l'air et de la couche de neige;
   
3. Types de cristaux de neige observés (aiguilles, colonnes, plaques, colonnes coiffées de plaques, dendrites et étoiles);
   
4. Poids d'une unité de neige. En utilisant un petit récipient comme une cuillère à mesurer de ¼ tasse, rassemblez assez de neige pour remplir le récipient (NE PAS COMPACTER LA NEIGE). Utilisez un bord droit (comme une règle ou un couteau à beurre) pour niveler la neige au sommet du récipient et pesez-la sur une balance postale. L'idée est de garder le volume unitaire de neige mesuré constant à chaque fois. Vous constaterez que plus le poids est élevé, plus la teneur en eau est élevée.

1. Y a-t-il une relation entre le type de cristaux observés et le poids (teneur en eau) de la neige ?
   
2. Comment la température de l'air affecte-t-elle la formation des cristaux ?
   
3. Que se passe-t-il pour les flocons au sol pendant la nuit et après plusieurs jours ? Changent-ils de forme ?

Le saviez-vous ?
La plus grande quantité de neige en une saison est survenue en 1998-1999 quand 1 140 pouces de neige sont tombés sur le Mont Baker, Washington. C'est 95 pieds de neige ! Essayez de déblayer ça de votre allée !