• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

Gastro-entérite virale chez l'enfant : symptômes, traitement et remèdes maison

Plus terrifiant que le rhume et plus angoissant qu'un genou écorché impressionnant, la « grippe intestinale » chez les enfants peut frapper de peur le cœur des parents ou aidants les plus calmes. Les troubles digestifs qui l'accompagnent. La perte d'appétit. Et bien sûr : les vomissements ! Les symptômes de la gastro-entérite chez l'enfant peuvent être à la fois déchirants et, eh bien, difficiles à avaler. Malheureusement, étant donné la propension des enfants à tout toucher (et une hygiène des mains parfois moins que désirée), la gastro-entérite virale est assez courante chez les petits — aussi, malgré son nom familier, ce n'est pas la grippe.

« La gastro-entérite virale, que beaucoup appellent "grippe intestinale", est une infection gastro-intestinale marquée par nausées, vomissements, diarrhée, douleurs abdominales et parfois fièvre », explique le Dr Rupal Udeshi, directrice de la pédiatrie au MedStar Montgomery Medical Center à Olney, Maryland et professeure adjointe de pédiatrie à l'École de médecine de l'Université Georgetown. « Elle n'est pas causée par le virus de la grippe contre lequel beaucoup sont vaccinés. La gastro-entérite virale est extrêmement contagieuse, capable de se propager par contact direct ou via de l'eau ou de la nourriture contaminées. »

Qu'il y ait une épidémie à la crèche ou que vous soyez en plein dedans, voici les conseils d'experts pour survivre à la gastro-entérite virale.

Quels sont les symptômes de la gastro-entérite virale chez l'enfant ?

Selon le Dr Tina Q. Tan, médecin attending, Division des maladies infectieuses à l'Hôpital pour enfants Ann &Robert H. Lurie de Chicago, les symptômes apparaissent généralement 24 à 48 heures après l'exposition au virus. Voici ce qu'il faut surveiller :

• Fièvre (généralement modérée).
• Diarrhée aqueuse.
• Crampes abdominales.
• Nausées et vomissements.

« Avec les bébés et tout-petits, cherchez fièvre, agitation, vomissements et diarrhée », explique Tan. « Ils ne peuvent pas toujours verbaliser les nausées ou les crampes abdominales. »

Quel est le traitement de la gastro-entérite virale chez l'enfant ?

En ce qui concerne les vomissements chez les nourrissons et enfants, Tan note qu'« il n'y a vraiment rien de recommandé à moins qu'ils ne deviennent très déshydratés », auquel cas ils doivent voir un médecin (plus d'infos plus bas). Pour rendre les enfants plus confortables à la maison pendant un épisode de gastro-entérite, Tan conseille ce qui suit :

• Donner de petites quantités de liquides fréquemment. « C'est la meilleure façon de maintenir les enfants hydratés et de compenser les pertes liquides dues aux vomissements ou à la diarrhée », note-t-elle.
• Paracétamol ou ibuprofène. « Ceux-ci peuvent être utilisés pour faire baisser la fièvre et soulager l'inconfort », explique Tan. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande aux parents et aidants de consulter leur médecin avant de donner un médicament aux enfants de 3 mois ou moins.

Quels aliments un enfant atteint d'un virus gastrique peut-il manger ?

Tan et Udeshi recommandent tous deux des aliments fades pour les enfants malades ou en convalescence de gastro-entérite. « Si un enfant peut manger, les aliments fades du régime BRAT — bananes, riz, compote de pommes et pain grillé — sont le choix traditionnel pour les enfants avec maux d'estomac », dit Udeshi. « Mais d'autres aliments fades et faciles à digérer vont bien aussi. »

Selon Tan, voici les aliments que les enfants devraient éviter :

• Produits laitiers, comme le lait, le fromage, le yaourt et la crème glacée.
• Aliments riches en fibres.
• Aliments gras ou épicés.

« Ce sont plus difficiles à digérer et plus susceptibles d'aggraver les maux d'estomac, les vomissements et la diarrhée », dit Tan.

Comment hydrater un enfant atteint de gastro-entérite ?

« Dans de nombreux cas, la déshydratation peut survenir avec la gastro-entérite en raison de la quantité de liquide perdue pendant les vomissements ou la diarrhée », dit Udeshi. « Donc plus important que de faire consommer des aliments solides aux enfants, les parents et aidants doivent s'assurer qu'ils boivent beaucoup de liquides sans caféine pour rester hydratés. » Udeshi recommande aussi d'hydrater les enfants lentement quand ils sont malades — pensez gorgées, pas goulées.

Pour les jeunes nourrissons, Tan recommande le lait maternel ou le lait infantile pour les maintenir hydratés. « L'eau ou le Pedialyte peuvent marcher pour les tout-petits et jeunes enfants, tandis que les enfants plus grands peuvent aussi boire du Gatorade ou Powerade, qui sont des liquides remplaçant les électrolytes. »

Quand dois-je emmener mon enfant chez le médecin pour une gastro-entérite ?

Les symptômes de gastro-entérite disparaissent généralement d'eux-mêmes après environ deux jours, mais Udeshi et Tan recommandent de contacter un professionnel de santé pour les signes suivants chez les enfants de tous âges :

• Vomissements durant plus de plusieurs heures consécutives.
• Diarrhée sévère.
• Somnolence inhabituelle.
• Douleurs abdominales.
• Signes de déshydratation. (Comparez combien ils boivent à combien ils urinent.)

La Mayo Clinic ajoute aussi les signaux d'alerte suivants :

• Sang dans les selles.
• Fièvre de 38,9 °C (102 °F) ou plus.

De plus, la Mayo Clinic conseille de consulter pour les symptômes suivants chez les bébés :

• Pas de couche mouillée en six heures.
• Fontanelle enfoncée sur le dessus de la tête.
• Bouche sèche ou pleurs sans larmes.

« Les nourrissons et enfants avec vomissements ou diarrhée profus, incapables de compenser leurs pertes liquides, devraient être vus par leur médecin traitant ou aux urgences où des liquides IV peuvent être administrés et des médicaments comme le Zofran pour traiter les nausées », note Tan.

Comment savoir si c'est une gastro-entérite ou le COVID ?

Il est naturel de se demander si chaque reniflement, toux et fièvre est lié au COVID-19 en ce moment, mais généralement les vomissements et/ou la diarrhée ne sont pas les symptômes principaux du COVID, selon Tan — cela dit, dans certains cas, ce sont des symptômes accompagnateurs.

« Le COVID-19 est un virus respiratoire donc les manifestations majeures sont liées au tractus respiratoire — toux, mal de gorge, congestion, travail respiratoire accru, essoufflement et pneumonie », explique Tan. « Les vomissements et la diarrhée peuvent faire partie de la maladie, mais ce ne sont pas les symptômes primaires du COVID. »

Udeshi ajoute que, généralement, les virus gastriques arrivent vite et fort. « Alors que la plupart des enfants avec gastro-entérite ont un début rapide des symptômes et se sentent mal et nauséeux pendant plusieurs jours, les enfants avec COVID-19 peuvent ne pas avoir de symptômes ou avoir une fièvre pendant une courte période, avec congestion, toux et perte de goût et d'odorat », dit-elle. « Si vous êtes inquiet au sujet de l'exposition ou des facteurs de risque d'un enfant pour le COVID, consultez leur médecin et agissez en conséquence en vous isolant à la maison. »