Terreurs nocturnes de l'enfant : différence cauchemars, causes, conduite à tenir, prévention

Les terreurs nocturnes (parasomnie du sommeil lent profond) effraient les parents : enfant assis, yeux ouverts, hurle, transpire, ne reconnaît personne, ne se souvient de rien au réveil. 1 à 6 % des 18 mois-12 ans, pic 3-4 ans. Différentes des cauchemars (sommeil paradoxal, rappel au réveil).

Terreurs nocturnes vs Cauchemars

Terreur nocturneCauchemar
Phase sommeilSommeil lent profond (1,5-3h après endormissement)Sommeil paradoxal (fin de nuit)
ComportementCris, agitation, regard fixe, inconsolable, amnésie totaleRéveil complet, raconte le rêve, consolable
Durée1-30 minQuelques minutes

Facteurs favorisants

  • Antécédents familiaux (terreurs, somnambulisme) : +80 % risque.
  • Fatigue excessive, horaires irréguliers.
  • Stress, événement marquant, fièvre, médicaments SNC, anesthésie récente.
  • Environnement nouveau (vacances, déménagement).

Conduite à tenir PENDANT l'épisode

  • NE PAS réveiller : prolonge/aggrave l'épisode, désorientation violente.
  • NE PAS raisonner : l'enfant n'est PAS conscient.
  • SÉCURISER : écartez objets dangereux, barrière lit, escaliers bloqués.
  • Présence calme : lumière tamisée, voix douce, rassurante. Attendez la fin (10-30 min). Il se rendort seul.

Prévention : hygiène de sommeil

  • Coucher assez tôt (éviter sur-fatigue).
  • Rituel apaisant constant : bain, histoire, câlin, musique douce.
  • Même rituel en déplacement.
  • Si fréquence élevée ou inquiétude : consulter pédiatre (exclure apnée, épilepsie, reflux).
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