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Additifs alimentaires : ce qu'il faut savoir

Additifs alimentaires : ce qu'il faut savoir

Chlorhydrate de pyridoxine. Nicotinamide. Mononitrate de thiamine. Ascorbate de sodium. Ces noms barbares sur les étiquettes peuvent inquiéter, comme s'il s'agissait d'additifs chimiques à éviter. Pourtant, ce ne sont pas des substances toxiques, mais des vitamines bénéfiques que l'on trouve souvent dans les céréales du petit-déjeuner de votre enfant. Heureusement, tous les quelque 3 000 additifs autorisés par la FDA ne sont pas si obscurs. Le sel et le sucre, noms familiers, sont des ajouts courants.

Les additifs remplissent plusieurs fonctions : conserver la fraîcheur, améliorer l'aspect et la saveur, augmenter la valeur nutritionnelle, faire lever les produits de boulangerie, garantir une texture et un goût constants. Par exemple, le bêta-carotène (antioxydant) donne sa teinte jaune à la margarine; l'alginate, extrait d'algues, maintient la texture des produits laitiers; l'alpha-tocophérol (vitamine E) préserve les huiles. L'enrichissement restaure les nutriments perdus lors de la transformation, comme les vitamines B éliminées lors du raffinage de la farine pour le pain blanc. Les produits fortifiés apportent des nutriments absents à l'origine : presque tout le lait aux États-Unis contient de la vitamine D ajoutée, et le fer est souvent ajouté aux produits céréaliers.

Si la plupart des additifs sont sans danger, certains posent problème. Les sulfites (utilisés sur fruits, crustacés, pains industriels) peuvent déclencher des réactions allergiques, surtout chez les asthmatiques. Les végétariens doivent savoir que certains ingrédients sont d'origine animale : le carmin (colorant) provient des œufs de cochenille. Le nitrite de sodium maintient la couleur rose des charcuteries (jambon, bacon, saucisses) et réduit le risque de botulisme, mais forme dans l'organisme des nitrosamines potentiellement cancérigènes.

D'après mon expérience : additifs à éviter
Certains additifs ne conviennent pas aux enfants. Voici ceux que j'évite de donner aux miens et pourquoi.

Aspartame et saccharine. Ces édulcorants hypocaloriques sont utiles aux diabétiques, mais superflus pour les autres, enfants compris. Si votre enfant a besoin d'aliments édulcorés artificiellement pour contrôler ses calories, peut-être mange-t-il trop. Préférez le vrai sucre en plus petites quantités.

Nitrates et nitrites. Ces additifs ne sont pas sûrs. De plus, ils se trouvent dans les viandes salées (jambon, bacon, saucisses), pauvres en nutriments mais riches en sel et graisses.

Caféine. Une drogue qui surexcite les petits. Ni votre enfant ni vous n'en avez besoin via les sodas sucrés ou eaux en bouteille.

Olestra ou Olean. Graisse synthétique sans calories car non digérée. En traversant l'organisme, elle emporte des caroténoïdes bénéfiques (protection contre cancer et maladies cardiaques à long terme). On la trouve surtout dans les chips, aliments sans valeur nutritionnelle. Quand mes enfants en mangent, ils prennent de petites portions de chips classiques.