Les fumées diesel des bus scolaires augmentent-elles le risque de cancer chez les enfants ?
Les fumées diesel des bus scolaires augmentent-elles le risque de cancer chez les enfants ?
Une étude questionne la qualité de l'air à l'intérieur des bus
Ces bus scolaires jaune vif qui transportent des millions d'enfants à l'école chaque jour sont parmi les véhicules les plus sûrs sur la route, mais un rapport récent suggère qu'ils ne sont peut-être pas les plus sains.
Une étude du Natural Resources Defense Council (NRDC) a révélé que les niveaux d'échappement diesel sur quatre bus scolaires de Los Angeles étaient huit fois et demie plus élevés que les niveaux moyens trouvés dans l'air pollué de Californie. C'était quatre fois plus élevé que les fumées à l'intérieur d'une voiture conduite directement devant les bus. Les chercheurs du NRDC ont mesuré les niveaux d'échappement diesel pendant cinq heures de tests menés sur de véritables itinéraires de bus en ville.
« L'échappement diesel a été identifié comme un cancérigène probable ou connu », déclare Julie Masters, avocate de projet pour le NRDC. « Nous ne voulons pas que les parents commencent à retirer les enfants des bus scolaires à cause de notre rapport, mais la mauvaise nouvelle est que les enfants sont exposés à (beaucoup plus) d'échappement diesel à l'intérieur du bus qu'à l'extérieur. »
Basé sur une estimation du temps qu'un enfant moyen passe dans le bus pour aller et revenir de l'école, les chercheurs du NRDC ont estimé que l'exposition à l'échappement diesel entraînerait 23 à 46 cas de cancer supplémentaires par million d'enfants exposés. Les chercheurs ont dit que le risque de cancer calculé est à long terme, pas immédiat. Des études antérieures à UCLA ont montré que la suie diesel est aussi liée à des réactions allergiques et asthmatiques.
« Les particules diesel ne causent pas seulement une aggravation des symptômes chez quelqu'un qui est allergique, elles font devenir allergiques à certains agents des personnes qui ne le sont normalement pas », a déclaré David Diaz-Sanchez, immunologiste à UCLA, au Los Angeles Times.
La taille de l'échantillon et les conclusions de l'étude remises en question
Bien que les effets néfastes du diesel sur la santé soient bien documentés, certains critiques remettent en question le test de seulement quatre bus par le NRDC.
« Sur une échelle de un à dix, je donnerais (au rapport) un moins quatre », dit Doug Freeman, directeur de la qualité et de la sécurité des produits pour Blue Bird Buses, le plus grand fournisseur de bus scolaires aux États-Unis. « Nos bus respectent ou dépassent toutes les normes fixées par les agences locales, étatiques et fédérales, y compris l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). »
L'étude a aussi été critiquée pour avoir utilisé des bus plus anciens, datant du milieu des années 80. Julie Masters, avocate pour le NRDC, concède que les nouveaux bus diesel sont plus sûrs pour l'environnement, mais note qu'un tiers des bus de Californie ont 13 ans ou plus.
Certains responsables de santé publique mettent en garde les parents contre la panique face aux résultats, notant que d'autres types de pollution environnementale, surtout la fumée de cigarette passive, posent un risque sanitaire plus grand pour les enfants que l'échappement diesel. En général, les enfants sont considérés comme plus sensibles que les adultes à la pollution de l'air car leurs poumons et systèmes immunitaires sont encore en développement.
Que faire ? Recommandations pour les districts scolaires, les parents
Le NRDC fait les suggestions suivantes, basées sur ses conclusions :
Les parents devraient faire pression sur les districts scolaires et les responsables législatifs pour réserver ou chercher des financements afin de moderniser leurs flottes de bus.
Bien que les nouveaux bus diesel soient meilleurs que les anciens modèles, les bus fonctionnant aux carburants alternatifs comme le propane ou le gaz naturel sont le meilleur choix (bien qu'actuellement, un bus à carburant alternatif coûte 30 000 $ de plus qu'un bus diesel).
À court terme, les bus scolaires devraient être équipés de « pièges à particules », un dispositif qui devrait être sur le marché plus tard cette année et qui réduira l'exposition des enfants aux contaminants atmosphériques toxiques.
Les enfants devraient être encouragés à s'asseoir à l'avant du bus, où les fumées diesel sont considérablement plus faibles.
Les fenêtres des bus devraient être gardées ouvertes pendant les trajets, si la météo le permet.
Le texte intégral du rapport du Natural Resources Defense Council est disponible sur www.nrdc.org. Plus d'informations sur la sécurité des bus scolaires peuvent être trouvées sur schoolbusinfo.org.
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