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Apprendre sur les allergies

Atchoum ! Chaque fois que tu vas près du chat de ton meilleur ami, tes yeux larmoient et tu commence à éternuer à tout va. Et chaque printemps et automne, ton papa a le nez qui coule quand il t'emmène faire des randonnées dans les bois.

Qu'est-ce qui se passe ? Eh bien, toi et ton papa pourriez avoir des allergies.

Réaction en chaîne

Une allergie (dis : al-ur-je) est la réaction de ton système immunitaire à certaines plantes, animaux, aliments, piqûres d'insectes, ou autres choses. Ton système immunitaire te protège des maladies en combattant les germes comme les bactéries et les virus. Mais quand tu as des allergies, il réagit de façon excessive et essaie de « combattre » des choses ordinaires comme l'herbe, le pollen, ou certains aliments. Cela cause les éternuements, les démangeaisons et les autres réactions qu'on a avec les allergies.

Les substances qui causent les allergies (herbe, pollen, aliments, sous-produits d'animaux, insectes, etc.) sont appelées allergènes (dis : al-ur-jenz). Quand ton système immunitaire (dis : i-myoune) réagit à l'un de ces allergènes et que tu as des symptômes, tu peux être allergique à ça.

Qu'est-ce qui cause les éternuements et la respiration sifflante ?

Tu peux être allergique à beaucoup de choses. Les allergènes courants incluent :

• les acariens (minuscules insectes qui vivent dans la poussière)
• une protéine présente dans les squames (peau morte), la salive (crachat), l'urine (pipi), ou d'autres choses de certains animaux
• le pollen d'herbe, de fleurs et d'arbres (la fine poussière des plantes)
• les moisissures (petites choses vivantes qui poussent dans les endroits humides)
• les aliments, comme le lait, le blé, le soja, les œufs, les noix, les fruits de mer, et les légumineuses (dis : lé-gyoums), qui incluent les pois, les haricots et les cacahuètes
• le latex (truc élastique dont sont faits certains gants que les médecins et dentistes utilisent)

Symptômes

Certains de ces allergènes causent éternuements, nez qui coule, yeux et oreilles qui démangent, et mal à la gorge. D'autres éléments de la liste, comme les aliments, peuvent causer de l'urticaire (une éruption cutanée rouge, bosselée, qui démange), un nez bouché, des crampes d'estomac, des vomissements ou de la diarrhée.

Moins souvent, les allergènes peuvent causer des problèmes respiratoires comme la respiration sifflante et l'essoufflement (asthme). Certains allergènes, comme les aliments, sont un problème toute l'année. Mais d'autres pourraient embêter les gens seulement pendant certaines saisons. Par exemple, tu pourrais être allergique au pollen des arbres, qui est présent dans l'air seulement au printemps.

Pourquoi certains enfants ont-ils des allergies ?

Les gens peuvent naître avec une tendance génétique (dis : gé-né-tik) à avoir des allergies, ce qui veut dire qu'ils sont plus susceptibles de les avoir que les autres. Beaucoup d'allergies sont héréditaires (dis : é-ré-di-tèr) — transmises aux enfants dans les gènes qu'ils reçoivent de leurs parents — donc tu as plus de chances d'avoir des allergies si ta mère ou ton père ou d'autres personnes dans ta famille en ont.

Les gens peuvent développer des allergies quand ils sont bébés, enfants, adolescents ou adultes, bien que les allergies diminuent souvent chez les personnes âgées.

Beaucoup de gens surmontent les allergies alimentaires. D'autres allergies peuvent durer toute la vie, bien qu'elles puissent être moins sévères ou plus sévères à différents moments de la vie.

Rhume vs Allergies

Parfois, c'est difficile de faire la différence entre un rhume et une allergie parce que les symptômes peuvent être similaires. Si tes symptômes de rhume durent plus de 2 semaines, tu as probablement une allergie au lieu d'un rhume.

Il y a d'autres différences entre rhumes et allergies que tu peux chercher. Avec les allergies, ton nez et tes yeux démangent. Les rhumes ne démangent pas. Le mucus, le truc qui sort de ton nez ou que tu tousses, est différent aussi. Avec les allergies, il est clair comme de l'eau. Avec un rhume, il est généralement jaunâtre et épais.

Comment savoir si j'ai des allergies ?

Si tu éternues et démanges beaucoup, siffles, ou tombes souvent malade après avoir mangé un certain aliment, ton médecin peut vouloir te tester pour les allergies. Il ou elle te posera beaucoup de questions sur ta santé, sur les animaux et plantes dans ta maison, et sur les aliments que tu manges. Tes réponses donneront des indices sur ce à quoi tu pourrais être allergique, et ton médecin peut te demander de t'éloigner d'un animal ou d'arrêter de manger un certain aliment pour voir si tes symptômes disparaissent.

Ton médecin peut t'envoyer chez un allergologue (dis : al-ur-jiste), un médecin spécial qui aide les gens qui ont des allergies. Un allergologue peut te faire un test cutané pour voir si un tout petit peu d'allergène cause une réaction sur ta peau. Tu sentiras un petit pincement quand le médecin fait la piqûre ou les piqûres. Si tu es allergique, un ou plusieurs endroits deviendront bosselés, qui démangent, et rouges — comme une piqûre de moustique.

Certains médecins peuvent aussi tester le sang d'un enfant pour chercher les IgE, une substance appelée anticorps (dis : an-ti-corps) qui signale une réaction allergique. Si tu as de grandes quantités de cet anticorps dans ton sang, tu es probablement allergique à l'allergène.

Prendre le contrôle

Ton médecin te suggérera probablement des façons de t'éloigner de l'allergène ou te prescrira un médicament à essayer. Les médicaments contre les allergies peuvent être des pilules, des liquides, ou même des sprays pour le nez. Si tes allergies ne sont pas trop graves ou si tu peux éviter l'allergène complètement, tu n'auras peut-être pas besoin de prendre de médicament — t'éloigner de l'allergène pourrait suffire à contrôler ton allergie.

Si tes symptômes ne s'améliorent pas en évitant les allergènes et en prenant des médicaments, un allergologue pourrait recommander des injections d'allergènes (désensibilisation). Ces injections rendent ton système immunitaire moins sensible aux allergènes et peuvent te faire te sentir mieux.

Malheureusement, les injections et la plupart des médicaments n'aident pas avec les allergies alimentaires. Les gens avec des allergies alimentaires doivent apprendre à éviter tous les aliments qui ont les ingrédients auxquels ils sont allergiques. Tes parents et ton médecin peuvent t'aider à lire les ingrédients sur les étiquettes des aliments. Heureusement, beaucoup d'enfants surmontent les allergies au lait, aux œufs, au blé et au soja. Mais les allergies aux cacahuètes, noix et fruits de mer peuvent durer longtemps, ou ne jamais partir.

Lutter sur le front des allergies

Tu ne pourras peut-être pas contrôler tes allergies complètement, mais tu peux te rendre service en évitant tout ce qui cause tes symptômes d'allergie.

Animaux. Si tu es allergique à un animal, tu devras peut-être trouver une nouvelle maison pour ton animal. Si tu ne peux pas faire ça, ça peut aider de garder les animaux hors de ta chambre, de les faire laver au moins une fois par semaine, ou de faire vivre l'animal dehors. Tu voudras aussi éviter les animaux chez les autres.

Acariens. Si les acariens sont ton problème, ta mère ou ton père peut utiliser des housses spéciales pour ton lit et laver tes draps et couvertures dans de l'eau très chaude pour s'en débarrasser. Garder ta chambre propre et rangée aidera aussi. Range les peluches ou autres trucs qui attirent la poussière quelque part d'autre que dans ta chambre.

Allergies alimentaires. Si tu as des allergies alimentaires, lis toujours les étiquettes des aliments pour vérifier les ingrédients et apprends les différents noms de l'allergène alimentaire. Même si tu as mangé un aliment avant, vérifie toujours l'étiquette car les ingrédients peuvent changer. Si tu n'es pas sûr d'un aliment, ne le mange pas. Demande plutôt à un adulte si c'est sûr. Ta mère ou ton père peut t'aider à t'enseigner quels aliments et ingrédients tu dois éviter.

Aussi, tes parents peuvent t'aider à préparer des collations sûres pour les occasions loin de la maison quand tout le monde pourrait manger quelque chose que tu ne peux pas, comme de la glace au beurre de cacahuète. Alors, au lieu de te sentir exclu, tu peux grignoter avec tes amis — sans risquer une crise d'allergie et, pire encore, devoir rentrer à la maison tôt !