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Ce qu'il faut savoir sur le perfectionnisme parental

La pression sur les parents d'aujourd'hui pour tout faire et tout être pour leurs enfants est un vrai problème pour de nombreuses familles. Entre les guerres de mamans en ligne, les regards jugements des beaux-parents, la compétition subtile entre amis et la honte sur les réseaux sociaux, il n'est pas étonnant que les mamans et les papas ressentent le besoin d'être des parents parfaits.

Mais voici la chose : être perfectionniste ne vous stresse pas seulement au maximum, vous pourriez aussi nuire au bien-être de votre enfant. Heureusement, si vous pratiquez un parenting perfectionniste, il existe des mesures pour changer vos attentes envers vous-même et votre enfant.

Signes indiquant que vous pourriez être un parent perfectionniste

Certains parents perfectionnistes le sont dans tous les aspects de leur vie. Ils excellent dans tout ce qu'ils font — sinon, ils ne s'en donneraient même pas la peine. Ils font d'énormes sacrifices pour atteindre leurs objectifs.

Et par la plupart des standards, ces individus sont des gens qui réussissent. Pourtant, ils ne se sentent jamais assez bien.

D'autres sont perfectionnistes uniquement dans le domaine parental. Ces personnes peuvent craindre de « gâcher leurs enfants pour la vie », ou craindre que s'ils n'aident pas leur enfant à entrer dans une université de l'Ivy League, ils auront échoué en tant que parent.

Certains attendent la perfection d'eux-mêmes, d'autres l'attendent de leurs enfants. Bien qu'ils puissent penser que leurs standards mèneront à l'excellence, leur besoin de perfection se retourne finalement contre eux.

Signes que vous pourriez vous attendre à être un parent parfait

• Vous vous critiquez souvent
• Vous vous blâmez quand votre enfant ne réussit pas
• Vous vous comparez aux autres parents et avez l'impression de ne pas être à la hauteur
• Vous vous en voulez de ne pas pouvoir faire plus pour vos enfants, malgré tout ce que vous faites déjà
• Vous remettez constamment en question vos choix parentaux
• Vous perdez souvent votre sang-froid parce que vos attentes sont trop élevées

Signes que vous pourriez attendre la perfection de votre enfant

• Difficulté à regarder votre enfant faire quelque chose s'il ne le fait pas à votre façon
• Micromanagement de votre enfant quand il travaille sur une tâche
• Mettre la pression sur votre enfant pour qu'il performe sans faille
• Critiquer votre enfant plus que vous ne le félicitez
• Pousser votre enfant à réaliser vos rêves
• Faire dépendre votre estime de vous-même des réussites de votre enfant
• Traiter les activités de votre enfant, comme un test de maths ou un match de football, comme des événements qui changent la vie

Qui est susceptible de pratiquer le perfectionnisme parental

Nul n'est à l'abri du désir d'être le meilleur parent possible — même à un degré irrationnel — mais un groupe semble être affecté de manière disproportionnée : les mères qui travaillent.

Il y a deux raisons à cela. Premièrement, toute personne (homme ou femme) habituée à être une haute performeuse au travail ressentira le besoin de réussir dans d'autres domaines de sa vie aussi. Malheureusement, il n'y a pas d'objectifs ou d'étapes clairs en matière de parentalité comme il peut y en avoir au bureau.

Deuxièmement, les mères qui travaillent rapportent souvent un plus grand stress à « tout faire ». Une enquête de Care.com a noté le tribut émotionnel que ce stress peut prendre sur une mère qui travaille. 80 % se sentent stressées par l'idée de tout faire, 79 % ont l'impression d'être en retard et plus de 50 % craignent de manquer des moments importants de la vie familiale.

Les pères ressentent aussi souvent de la culpabilité parentale. Une enquête de 2015 du Pew Research Center a révélé que près de 50 % des pères disent faire un travail excellent ou très bien comme parent — ce qui signifie que l'autre moitié ne s'accorde pas de bonnes notes sur le front de la paternité.

Le Pew Research Center a constaté que les pères d'aujourd'hui passent, en moyenne, trois fois plus de temps avec leurs enfants que les pères en 1965. Pourtant, près de la moitié estiment ne pas passer assez de temps avec leurs enfants.

Les parents ne sont pas les seules victimes du perfectionnisme parental. Ce type d'attitude de la part des mamans et des papas peut avoir des effets significatifs sur leurs enfants.

Les effets négatifs sur les enfants

Il y a une différence entre un parent qui a des standards élevés et un parent perfectionniste. Avoir des standards élevés est souvent un bon trait chez un parent car cela fixe des attentes pour l'enfant et l'aide à réussir dans la vie.

Le perfectionnisme parental, en revanche, amène l'enfant à croire que s'il n'atteint pas les standards les plus élevés, c'est un échec. Mettre trop de pression sur les enfants pour qu'ils soient parfaits envoie le mauvais message. Un enfant peut tricher à l'école pour avoir de bonnes notes parce qu'il peut penser que vous valorisez la réussite plus que l'honnêteté. Les enfants de tous âges ont besoin de pouvoir faire des erreurs sans craindre de conséquences majeures, montre la recherche, pour pouvoir apprendre.

Le perfectionnisme peut se transmettre aux enfants aussi. Les enfants qui pensent devoir être parfaits courent un risque plus élevé de problèmes de santé mentale, comme la dépression, l'anxiété et les troubles alimentaires. Ils sont aussi doués pour cacher leurs symptômes, si bien que leurs problèmes de santé mentale ne sont souvent pas traités.

Le perfectionnisme n'aide pas les enfants à faire mieux. En fait, il les fait souvent performer moins bien.

Le perfectionnisme est lié à des comportements auto-destructeurs, comme la procrastination. Ironiquement, le perfectionnisme tend à augmenter la probabilité qu'un enfant échoue.

Quand vous mettez la barre trop haut, votre enfant est susceptible d'abandonner. S'il sait qu'il ne peut pas avoir que des A, il peut arrêter de faire ses devoirs. Ou, s'il sait qu'il ne sera jamais un athlète star, il peut arrêter le sport.

Lâcher prise sur le perfectionnisme

Personne n'est jamais parfait. Votre enfant grandira pour travailler avec des collègues imparfaits, avoir un colocataire imparfait, ou s'associer avec une personne imparfaite. Donc même si vous étiez un parent parfait, vous ne lui rendriez pas service.

Lâcher prise sur le perfectionnisme n'est pas facile. Mais vous accorder — et accorder à votre enfant — un peu de marge pourrait être important pour votre santé psychologique. Cela pourrait aussi améliorer votre relation avec votre enfant et le préparer au succès futur.

Que vous attendiez la perfection de vous-même ou de votre enfant, ces stratégies peuvent aider :

• Réfléchissez à votre langage. Qu'il vienne de gagner un ruban à la foire scientifique ou que son équipe ait perdu un match sur le terrain, évitez de dire à votre enfant que sa performance était un succès complet ou que perdre était terrible. Demandez plutôt à votre enfant d'identifier ce qu'il a bien fait et ce qu'il pense pouvoir faire mieux la prochaine fois.
• Accordez du répit à votre enfant. Si vous vous surprenez à crier après votre enfant parce qu'il n'a pas fait son lit correctement ou que vous êtes en colère contre lui pour avoir raté des mots d'orthographe, respirez profondément. Rappelez-vous que les enfants sont censés faire des erreurs et que chaque erreur est une opportunité d'apprentissage.
• Éloignez-vous des forums et/ou des réseaux sociaux. Se comparer aux autres est une recette pour la négativité. Rappelez-vous, vous ne voyez que le meilleur de la vie d'une autre personne, pas le film entier. Ne comparez pas non plus votre enfant aux autres enfants. Tous les enfants sont différents.
• Concentrez-vous sur ce que vous faites bien en tant que parent. D'accord, vous n'êtes peut-être pas le meilleur pour inventer des activités éducatives et enrichissantes au quotidien, mais peut-être excellez-vous à coudre des costumes d'Halloween et à faire des cookies le week-end. Reconnaissez vos forces et pratiquez un peu d'auto-compassion là où vous n'êtes pas une superstar.
• Transmettez des messages sains sur l'échec. Laissez votre enfant faire des erreurs et échouer parfois. Parlez de l'échec comme d'une opportunité d'apprentissage et reconnaissez que rater un test ou ne pas être pris dans la pièce de théâtre de l'école est dur, mais ce n'est pas la fin du monde.
• Valorisez l'effort de votre enfant, pas le résultat. Plutôt que de féliciter votre enfant pour avoir eu un A à un test, félicitez-le pour avoir étudié dur. Ou au lieu de lui dire qu'il a fait un super travail en marquant deux buts dans le match, dites-lui que vous avez remarqué qu'il s'est donné à fond. Ainsi, il sera plus susceptible de se concentrer sur faire de son mieux plutôt que de s'assurer qu'il réussit à tout prix.
• Reculez quand votre enfant est dépassé. C'est utile d'encourager votre enfant quand il lutte, mais insister pour qu'il continue d'essayer après qu'il a mentalement décroché n'est pas une bonne idée. S'il commence à détester des activités qu'il aimait avant, comme le baseball ou le piano, cela peut être un signe que vous le poussez trop fort. Mettez votre enfant au défi de bien faire mais ne le poussez pas à faire plus qu'il n'est capable.

Un mot de Verywell

Si vous avez été un parent perfectionniste mais que vous arrivez à réduire un peu la voilure, ne vous en faites pas trop — c'est clair que vous travaillez dur pour être le meilleur parent possible. Et votre volonté de reconnaître vos faiblesses, d'apprendre de vos erreurs et de vous accorder du répit servira de bon modèle pour votre enfant.

Si cependant vous n'arrivez pas à lâcher l'idée que vous devez être parfait ou que votre enfant doit performer parfaitement, envisagez de chercher de l'aide professionnelle. Parfois, la quête de perfection vient d'un problème de santé mentale, comme un trouble anxieux ou un historique de traumatisme. À d'autres moments, le perfectionnisme crée de sérieux problèmes, comme le stress chronique ou des difficultés relationnelles. Un professionnel de la santé mentale formé peut vous aider à surmonter le perfectionnisme. Et ce pourrait être la meilleure chose que vous puissiez faire pour vous-même et pour votre enfant.