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Les enfants face à leurs peurs

Les enfants face à leurs peurs

La peur est très persuasive. Elle peut faire paraître les scénarios les plus improbables comme des certitudes. Quand ils ont peur, la plupart des enfants ne considèrent même pas les autres façons dont une situation pourrait se dérouler, car ils restent fixés sur l'issue crainte. En réalité, chaque événement — bon ou mauvais — dépend d'une séquence complète d'autres événements qui doivent se produire d'abord.

Si je travaille comme médecin à l'hôpital, vous pouvez supposer sans risque que j'ai fait des études de médecine, passé mes examens, et réussi ma candidature. Ce sont toutes des conditions nécessaires. Chaque scénario d'anxiété dans la tête de votre enfant a aussi un certain nombre de conditions nécessaires, bien qu'on s'arrête rarement pour les analyser quand on est stressé ou paniqué. Ni pour penser aux voies qui les satisferaient ou, plus important, à la probabilité de chaque voie. Dans la tête d'un enfant, les possibilités craintes deviennent facilement des certitudes. Apprendre à votre enfant à démanteler et évaluer la probabilité de ces scénarios peut être une façon très utile de l'ancrer dans la réalité.

Cassie, 11 ans, avait développé une anxiété obsessionnelle : son père serait tué dans un accident de voiture en rentrant du travail. Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle le voyait saignant à mort dans un tas de métal tordu au bord de la route. Résultat : elle ne pouvait pas dormir avant son retour, souvent tard le soir.

Sa mère a aidé Cassie à réfléchir systématiquement aux éléments nécessaires pour réaliser l'événement redouté. Elle a réalisé qu'il y avait deux conditions nécessaires sans lesquelles le scénario était impossible : a) son père devait avoir un accident, et b) il devait être si gravement blessé que l'accident soit fatal.

Ensemble, Cassie et sa mère ont listé un maximum de voies pour satisfaire ces deux conditions. Facteurs potentiels contribuant à un accident :

• Conduire trop vite
• S'endormir au volant
• Ne pas pouvoir éviter un autre conducteur hors de contrôle
• Crever un pneu ou glisser sur chaussée mouillée
• Parler au téléphone et perdre concentration

En explorant soigneusement chaque possibilité, Cassie a pu penser plus réalistement à la probabilité de chacune. Elle a commencé à surveiller la vitesse de son père quand elle était dans la voiture. Dépassait-il jamais la limite ? Quelles étaient ses opinions sur ceux qui le font ? L'avait-elle vu sans ceinture ? En jouant à un jeu de claques dans les mains avec son père, Cassie s'est convaincue que ses réflexes étaient vifs, réduisant dans son esprit la probabilité qu'il ne réagisse pas vite si une voiture déviait.

Rechercher des informations factuelles précises a aussi aidé Cassie à évaluer plus objectivement la probabilité de la seconde condition (son père tué dans l'accident). Avec des données du Département des Transports, elle a découvert qu'en tant que conducteur, même impliqué dans un accident, son père avait moins d'une chance sur cent d'être mortellement blessé.

En décomposant systématiquement le scénario craint en conditions nécessaires, puis en évaluant séparément en pourcentage la probabilité réaliste de chaque facteur contributif, Cassie a trouvé que les chances de l'une des voies imaginées étaient bien moindres que ce que ses peurs lui disaient. De plus, comme deux conditions nécessaires étaient en jeu, si chacune était indépendamment assez improbable, la combinaison nécessaire des deux l'était encore plus. En d'autres termes :

Événement improbable A × Événement improbable B = Événement C TRÈS improbable

Plus il y a de conditions nécessaires pour qu'un désastre particulier se produise, moins il a de chances d'arriver (sauf si toutes les conditions sont hautement probables).

Même pour des enfants beaucoup plus jeunes, apprendre à examiner les divers composants du scénario qu'ils craignent peut être utile. S'il y a des aspects de leurs angoisses qui peuvent être testés, organisez vos propres mini-expériences. S'il y a des informations factuelles que votre enfant peut utiliser pour combattre ses peurs, assurez-vous qu'il y a accès. Toutes ces activités renforcent les capacités de « traitement à froid » et aident votre enfant à maîtriser une imagination hyperactive.