6 façons d'aider les jeunes enfants à éviter les problèmes d'image corporelle
Entendre des mots négatifs sur son propre corps est bouleversant, peu importe qui les prononce, mais c'est particulièrement déchirant quand ils viennent d'enfants aussi jeunes que l'âge préscolaire ou maternelle. Pourtant, la recherche a montré que certains enfants peuvent commencer à s'inquiéter de leur poids et de leur apparence physique dès 3 à 5 ans. De plus, de nombreux jeunes enfants expriment ouvertement leur mécontentement vis-à-vis de leur corps.
Recherches sur l'image corporelle chez l'enfant
Une recherche publiée en août 2016 par l'Association professionnelle pour la garde d'enfants et la petite enfance (PACEY), une organisation caritative qui soutient les professionnels de la garde d'enfants, a révélé que jusqu'à 24 % des professionnels de la petite enfance ont rapporté voir des enfants aussi jeunes que 3 à 5 ans exprimer leur mécontentement vis-à-vis de leur propre apparence ou de leur propre corps.
Un chiffre alarmant de 47 % des professionnels de la garde d'enfants ont vu de l'anxiété liée à l'image corporelle chez des enfants de 6 à 10 ans — presque le double du nombre d'enfants anxieux par rapport à ceux de quelques années plus jeunes. Jusqu'à 71 % des travailleurs de la petite enfance pensent que les enfants s'inquiètent de leur corps à un âge de plus en plus jeune. Près d'un professionnel sur cinq dit avoir vu des enfants refuser de manger par peur de grossir.
De manière troublante, des phrases comme « Il est gros » ou « Elle est grosse » sont courantes chez les enfants. Jusqu'à 37 % des travailleurs de la petite enfance ont entendu des enfants dire ce genre de choses et jusqu'à 31 % ont entendu un enfant se traiter de gros. Les travailleurs rapportent aussi avoir entendu un enfant dire qu'il se sent moche et qu'il voudrait être aussi beau ou bien que quelqu'un d'autre.
Un rapport de 2015 de Common Sense Media (une organisation à but non lucratif qui œuvre à éduquer et responsabiliser les parents, enseignants et décideurs sur l'utilisation des médias et de la technologie) a révélé que l'image corporelle négative commence à se développer très jeune et que les images centrées sur l'apparence sont souvent très stéréotypées, irréalistes et biaisées par le genre.
Le rapport a examiné des études existantes sur la façon dont les enfants et les adolescents se sentent vis-à-vis de leur corps et a découvert que les problèmes d'image corporelle commencent bien avant la puberté. Des enfants dès 5 ans expriment leur mécontentement vis-à-vis de leur corps en ligne et disent vouloir être plus minces.
Les conclusions surprenantes du rapport Common Sense Media incluent que plus de la moitié des filles et un tiers des garçons dès 6 à 8 ans disent que leur poids idéal est d'être plus minces qu'ils ne le sont. À 7 ans, un enfant sur quatre a tenté une forme de comportement diététique. Un chiffre ahurissant de 87 % des personnages féminins à la télévision âgés de 10 à 17 ans sont en dessous du poids moyen.
Conseils pour les parents
Les enfants apprennent l'image corporelle — et développent des angoisses sur leur apparence — à partir de diverses sources, notamment la culture, les parents, les amis et pairs, et les médias. Les parents peuvent jouer un rôle crucial en encourageant une image corporelle positive chez les enfants. Voici quelques conseils à garder à l'esprit.
Surveillez vos mots
Évitez de dire des choses comme : « Je suis grosse dans ça », ou « Je ne peux pas manger ça, ça va me faire grossir. » Votre enfant écoute et apprend de vous. L'étude Common Sense Media a révélé que les enfants de 5 à 8 ans qui pensent que leur mère n'est pas satisfaite de son corps sont plus susceptibles d'être insatisfaits du leur. Visez à montrer de la confiance en votre corps ainsi qu'en vous-même.
Ne vous concentrez pas sur l'apparence
Évitez de parler de l'apparence des autres et de leur corps. Concentrez-vous plutôt sur des choses plus importantes chez une personne, comme sa gentillesse, son talent, sa générosité, ses bonnes manières ou son travail acharné.
Misez sur les habitudes saines
Mettez l'accent sur l'exercice et une alimentation saine plutôt que sur le poids. Passez du temps en famille à faire des activités actives comme jouer dehors, faire du vélo, aller au parc. Quand vous faites les courses, laissez les enfants vous aider à choisir des fruits et légumes sains et lisez ensemble les étiquettes nutritionnelles pour leur apprendre de saines habitudes alimentaires.
Examinez leurs jouets
Jetez un œil aux figurines ou poupées dans la boîte à jouets de votre enfant. Ont-elles des muscles saillants irréalistes, d'énormes yeux ou des proportions impossibles pour un humain ? Essayez d'éliminer ces jouets ou au moins de les équilibrer avec des représentations plus réalistes du corps humain. Mieux encore, remplissez la boîte avec des jeux de société stimulants, des puzzles et de bons livres pour enfants.
Promouvez la positivité corporelle
Parlez des stéréotypes de genre et de corps dans les publicités et les médias. Regardez du contenu avec votre enfant et remarquez quand vous voyez des publicités, émissions ou films qui présentent des personnes de manière sursexualisée ou avec des biais de genre ou qui promeuvent des choix alimentaires malsains. Parlez de ce qui ne va pas ou manque dans ces images.
Limitez le temps d'écran
Des études ont montré que réduire le temps d'écran peut réduire le risque d'obésité chez les enfants et même améliorer leurs notes. Apprenez aux enfants à voir les publicités pour la malbouffe, qui les suivent maintenant même en ligne, avec une compréhension de ce qu'elles essaient de vendre. Parlez de l'importance d'une alimentation équilibrée qui privilégie les aliments riches en nutriments.
Un mot de Verywell
Aider votre enfant à développer une image corporelle positive peut être un défi, mais c'est une partie importante de l'éducation d'un enfant. Avec des efforts proactifs, vous pouvez contrer les messages souvent négatifs que les enfants reçoivent du monde extérieur sur les corps « idéaux ». Surveiller ce que vous dites sur votre propre corps (et le leur) est aussi une partie cruciale pour aider votre enfant à cultiver une image corporelle positive.
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