Comment gérer un enfant difficile

Quand les parents attendent un enfant, ils imaginent câlins tendres, rires partagés, joie et bonheur. La réalité est souvent moins rose : crises de colère, portes claquées, cris. Si aucun enfant n'est parfait en permanence, certains sont plus enclins aux comportements indésirables. Si votre enfant est difficile, vous n'avez pas à vous résigner à une vie de conflits. Travaillez à changer son comportement pour retrouver plus d'interactions positives.

Identifier les comportements problématiques

Quand un enfant manifeste constamment de mauvais comportements, on a envie de l'étiqueter « difficile » et d'en rester là. Erreur majeure. Pour changer efficacement son comportement, il faut identifier précisément ce qui pose problème. Asseyez-vous avec votre partenaire ou un autre adulte qui côtoie beaucoup l'enfant et listez les comportements problématiques précis. Cette liste deviendra votre outil pour améliorer le comportement : vous saurez exactement quoi faire cesser.

Comprendre l'enfant

Si les coups de pied et cris semblent n'avoir d'autre but que de vous épuiser, rappelez-vous : tout comportement est communication. Si votre enfant agit mal, il essaie de vous dire quelque chose. La seule façon d'éteindre ce comportement est de comprendre ce qu'il essaie de communiquer et de traiter le problème à la racine. Jouez les enquêteurs : observez ce qui déclenche le comportement abhorré. Notez aussi ce qui le fait cesser. Utilisez ces insights pour mieux éviter et gérer le comportement.

Récompenser le comportement positif

Envoyer un enfant turbulent dans sa chambre ou exiger qu'une fille impertinente aille au coin peut sembler naturel, mais ces punitions sont moins efficaces sur le long terme que les récompenses. Mettez en place un système de récompenses permettant à l'enfant de gagner des prix pour le respect des règles. Adaptez-les à ses difficultés. Exemple : une étoile d'or chaque soir où l'enfant se couche sans crise, échangeable en fin de semaine contre une sortie cinéma ou un nouveau jouet.

Modéliser le comportement

Vous aurez plus de succès en montrant à votre enfant ce que vous attendez, plutôt qu'en se contentant de le lui dire. Les parents adoptent souvent une attitude « fais ce que je dis, pas ce que je fais » au détriment du comportement de l'enfant. Si votre ado a des ennuis pour langage grossier en classe, surveillez votre propre langage. En changeant votre comportement et en devenant un modèle du comportement que vous espérez, vous aidez votre enfant à mieux comprendre vos attentes et vous facilitez la correction sans risquer l'étiquette d'hypocrite.

Renforcement constant

La constance est la clé d'un changement durable. Si vous ne traitez le mauvais comportement que quand vous en avez l'énergie, vous ne serez pas efficace. Au contraire, ne laissez jamais une instance de mauvais comportement passer sans réaction. De même, soyez constant dans les éloges pour que l'enfant voie que bien se comporter en permanence est primordial.

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