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Comment faire face à un enfant à besoins particuliers

Un parent d'enfant à besoins particuliers peut se sentir isolé dans le parcours pour répondre aux besoins de son enfant. Savoir quoi faire et où trouver du soutien profite à la fois à l'enfant et au parent.

Faire face et apprendre

Développer des stratégies d'adaptation et apprendre à localiser les ressources de soutien est une étape majeure. Le Centre national d'information pour les enfants et jeunes handicapés (NICHCY) encourage les parents à savoir qu'ils ne sont pas seuls et suggère d'échanger avec famille, amis, conseillers spirituels ou thérapeutes, et d'autres parents dans la même situation. Le programme Parent to Parent, via les services NICHCY, met en relation des parents d'enfants exceptionnels. Il propose au moins un Centre d'information et de formation pour les parents dans chaque État, ainsi que des Centres de ressources communautaires pour parents, offrant une large gamme de services.

Changer de perspective

Le site Ask Dr. Sears rapporte que le déclic dans la famille Sears est venu quand ils ont arrêté de se focaliser sur ce qui manquait à leur enfant atteint de trisomie 21, ce qui en faisait un « projet » plutôt qu'une personne. Ils ont alors commencé à l'apprécier pour ce qu'il est vraiment. Le Dr Sears précise qu'il a mis deux ans à accepter la condition de son fils. Les parents doivent reconnaître que tous les enfants sont spéciaux. Ne comparez pas votre enfant à un enfant sans handicap. Alignez vos rêves sur ce qui est possible, vivez le présent et fixez des attentes adaptées. Rassurez votre enfant : être différent n'est pas être inférieur. Voyez ses comportements comme des signaux de ses besoins et aidez-le à développer des compétences de responsabilité. Offrez-lui des choix qui lui donnent un sens du but et vous permettent de valoriser ses capacités.

Gestion du comportement

Kids Health insiste sur la nécessité de gérer le comportement de l'enfant à besoins particuliers, en précisant que la punition n'est pas l'objectif. Les parents doivent poser des limites réalistes et communiquer les attentes avec bienveillance et amour. C'est l'une des façons les plus importantes de montrer qu'on aime et qu'on prend soin. La cohérence aide l'enfant à anticiper ce qui va se passer, ce qui le rend confiant et en sécurité. Valoriser les comportements positifs et rediriger les comportements négatifs par des conséquences naturelles est une méthode éprouvée pour apprendre des comportements positifs.

Éviter les déclencheurs

L'Association nationale des psychologues scolaires (NASP) explique que les enfants exceptionnels sont influencés par la façon dont les adultes expriment leurs émotions, selon l'expérience passée de l'enfant et sa perception de la situation actuelle. Il est donc préférable de garder des expressions positives et calmes. La NASP décrit les « déclencheurs » : mots, images, sons, choses qui signalent un danger ou une menace pour la sécurité. Souvent issus de traumatismes passés ou de peurs. Les parents doivent repérer les signes de détresse : expressions faciales, tics nerveux, changements dans la parole, transpiration, malaise, repli, irritabilité, peur, évitement. Anticipez ces déclencheurs et, dès les premiers signes, répondez par assurance, soutien et attention pour éviter l'escalade. En cas de perte de contrôle, la NASP conseille d'éloigner l'enfant vers l'endroit le plus sûr pour qu'il se calme, puis d'en discuter.