Développement spirituel chez les jeunes enfants

Nourrir le développement spirituel des jeunes enfants apporte de multiples bénéfices pour l'enfant et la société. Ceux qui en font l'expérience vont mieux émotionnellement, scolairement et socialement. Le Rabbi Sandy Eisenberg Sasso convient que « les enfants ont déjà une vie spirituelle profonde » même sans enseignement religieux ou philosophique par les adultes.

Spiritualité vs Psychologie

La spiritualité a des sens variés, mais s'associe souvent au développement d'un sentiment de connexion à quelque chose de plus grand que soi. Le développement spirituel chez l'enfant est souvent équivalent aux niveaux de développement psychologique ou social. Même la très acceptée « Théorie des stades de la foi » de Fowler repose sur des théories psychologiques « cognitives-structurales » de Piaget et Kohlberg (milieu des années 70), selon Stephen Parker dans Mesurer le développement de la foi pour le « Journal of Psychology and Theology » (22 déc. 2008). La théorie de Fowler « a influencé l'éducation religieuse, la pastorale et la psychologie du développement. »

Stades de développement

Les jeunes enfants couvrent les trois premiers stades de Fowler. Le pré-stade : nourrisson avant « langage et pensée conceptuelle » (Fowler, entretien 2006 avec Harold Straughn). Entre 2 et 7 ans : foi intuitive/projective, montée de l'imagination, mais manque de logique pour questionner perceptions ou fantasmes. Ensuite : foi mythique/littérale. « L'enfant développe une façon de faire face au monde et de donner du sens qui maintenant critique et évalue le stade précédent d'imagination et fantaisie. » L'Église Universaliste Unitarienne de Loudoun (Virginie) confirme : « vers 4-5 ans, les enfants sont intensément intéressés par le métaphysique. » Ils s'interrogent sur bien/mal, vie/mort — et Dieu.

Bénéfices du développement spirituel

Le psychologue Dr Loyd J. Thomas cite les bénéfices d'encourager une vie spirituelle. Les enfants développent compassion, patience, gentillesse, conscience de soi, acceptation de soi, compréhension, connaissance et sagesse. Le plus important selon Thomas : la perte de la peur. Puisque « presque tous les problèmes psychologiques courants sont fondamentalement basés sur la peur », le risque de dépression, comportements rebelles et abus de drogues diminue.

Systèmes de croyances

« La foi est profondément liée au besoin humain de trouver et faire du sens, et de le faire en relation de confiance avec l'Être divin et l'Esprit d'où la création jaillit », selon Fowler. La religion est la façon de l'homme de trouver du sens et s'engager dans son environnement. Quand les parents ne comprennent pas pleinement ce qu'ils croient réellement, ils échouent à donner une instruction spirituelle solide à leurs enfants.

Instruction spirituelle

« Les parents efficaces favorisent le développement spirituel de l'enfant », selon Tom Lickona (SUNY Cortland), « un héritage spirituel offrant une vision du but de l'existence humaine, raisons ultimes de mener une vie morale. » Fowler insiste : l'enfant doit savoir qu'« il ou elle est un don de Dieu, aimé de Dieu, aimé et honoré par nous comme Enfants de Dieu. »

Vérité vs Mythe

En instruisant les enfants, guidez-les vers la vérité plutôt que mythes et légendes. Ils doivent comprendre le « pourquoi », pas juste croire pour croire. Exemple instruction judéo-chrétienne : archéologie et science confirment maintenant des infos bibliques jadis considérées mythes. Même les explications scientifiques/astronomiques du film « L'Étoile de Bethléem », avancées, sont explicables pour un enfant.

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