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10 erreurs de discipline que vous commettez probablement

Punitions, récompenses, conséquences logiques, retrait de privilèges. Si vous avez essayé toutes les stratégies classiques pour que votre enfant vous écoute, mais qu'il continue à frapper, répondre ou taquiner son petit frère, vous sabotez peut-être vos efforts éducatifs en commettant l'une de ces dix erreurs courantes. Évitez-les, et vous verrez le comportement de votre enfant s'améliorer. Promis.

1. Gronder en public

Vous devez toujours intervenir immédiatement face à un comportement dangereux – comme courir dans la rue ou pousser un autre enfant de la balançoire. « Mais évitez de discipliner votre enfant devant d'autres personnes. Quand vous faites cela, il peut être plus concentré sur qui entend la conversation que sur ce que vous essayez de lui apprendre », explique Erica Reischer, Ph.D., auteure de What Great Parents Do: 75 Simple Strategies for Raising Kids Who Thrive. Cherchez un endroit privé où vous pourrez discuter de ce qui vient de se passer sans être vu ni entendu. Si vous ne trouvez pas d'espace pour en parler sur le moment, signalez brièvement le mauvais comportement de votre enfant et dites-lui que vous en discuterez à la maison.

2. Donner des instructions vagues

Vous avez dit à votre enfant un million de fois de ne pas jeter sa veste par terre, alors pourquoi continue-t-il ? Croyez-le ou non, votre enfant ne comprend peut-être pas vraiment ce que vous lui demandez. « Rendez vos directives aussi précises que possible », conseille Larissa Niec, Ph.D., directrice du Center for Children, Families, and Communities de l'Université centrale du Michigan à Mount Pleasant. Dites à votre enfant ce qu'il doit faire (« Merci de suspendre ta veste au crochet quand tu rentres ») au lieu de ce qu'il ne doit pas faire (« Ne jette pas tes affaires par terre »). La même chose vaut pour les réprimandes. Lorsque la fille de 2 ans de Tracy Cutchlow, Geneva, l'a frappée par frustration, cette mère de Seattle a dit fermement : « Pas de coups ! » Mais Geneva a continué à la frapper, alors Cutchlow a changé d'approche : « J'ai dit : "On ne frappe pas les gens. Si tu es en colère, tu peux frapper un oreiller." Puis j'ai caressé le bras de Geneva en disant : "Les mains sont faites pour toucher doucement." » Geneva a vite compris le message.

3. Corrompre pour des résultats rapides

Vous pourriez être tenté de faire taire la crise de votre enfant dans l'allée des fruits avec la promesse d'un bonbon à la caisse. Cette stratégie peut fonctionner – mais seulement sur le moment. « Corrompre, c'est en fait récompenser le mauvais comportement d'un enfant », affirme Jeffrey Gardere, Ph.D., coauteur de Practical Parenting, donc ne soyez pas surpris quand votre enfant fera une crise pour obtenir ce qu'il veut la prochaine fois. Il doit comprendre qu'un comportement approprié – que ce soit attendre patiemment dans la file ou être gentil avec un frère ou une sœur – n'apporte pas de récompense; c'est simplement ce qu'on attend de lui.

4. Négliger la faim

Vous ne pouvez pas attendre de votre enfant qu'il soit au top quand son ventre est vide. La faim rend la concentration difficile et peut aggraver les mauvais comportements. Votre enfant a besoin de manger avant de pouvoir écouter. Essayez ce que le Dr Reischer appelle un « placeholder ». Reconnaissez immédiatement ce qu'il a fait de mal (« J'ai vu que tu as arraché le jouet de ton frère des mains ») et promettez d'y revenir (« Tu as faim, non ? Parlons-en après une collation »). Cette approche de discipline différée fonctionne aussi quand ils sont fatigués – ou quand vous l'êtes. « Si vous êtes fatigué ou affamé, vous êtes plus susceptible d'être impatient aussi », dit le Dr Reischer.

5. Parler sans fin (et encore)

Bien que vous deviez faire comprendre à votre enfant qu'il a eu tort de verser un verre d'eau sur le chien, ses bêtises n'appellent pas un long sermon. Expliquez simplement et brièvement pourquoi tremper le chien n'était pas une bonne idée, précisez qu'il ne doit pas recommencer – puis passez à autre chose.

6. Perdre son calme

Il est difficile de rester zen quand votre enfant jette vos boucles d'oreilles préférées dans les toilettes, mais crier sape votre capacité à vous faire entendre. « Les enfants ne peuvent pas assimiler une leçon quand on leur crie dessus. Ils se ferment ou se mettent en colère en retour », explique le Dr Niec. Crier était la réaction par défaut de Summer Blackhurst quand son fils Benjamin, alors âgé de 3 ans, donnait des coups de pied ou poussait d'autres enfants. Finalement, cette mère de Kaysville, dans l'Utah, a réalisé que hausser le ton ne fonctionnait pas. « Au contraire, Benjamin semblait se nourrir de ma colère et me la rendre », dit-elle. Elle a alors essayé une nouvelle tactique : aborder son mauvais comportement d'un ton calme et ajouter une conséquence chaque fois qu'il criait en réponse. Cela a tout changé. « Bien que cela n'ait pas résolu le problème du jour au lendemain, en quelques mois, j'avais un enfant beaucoup plus calme », raconte-t-elle.

7. Le prendre personnellement

Les enfants font des crises pour plein de raisons : ils manquent de maîtrise de soi, ils aiment tester les limites, ils ont besoin de votre attention. Mais nous vous le promettons : ils ne le font pas parce qu'ils ne vous aiment pas. « Beaucoup de comportements "mauvais" concernent un enfant qui explore comment obtenir ce qu'il veut, que ce soit de l'affection, une glace ou cinq minutes de jeu en plus », explique le Dr Reischer. S'offusquer inutilement peut vous rendre moins affectueux, ce qui pourrait affaiblir votre lien. Continuez les câlins et les bisous, mais faites aussi savoir à votre enfant : « Je ne suis pas irrespectueux envers toi, et je ne te permettrai pas de l'être envers moi. »

8. Humilier votre enfant

Chaque fois que ses filles, Ameera, 8 ans, et Zara, 5 ans, étaient désobéissantes, Zaida Khaze, de Fort Lee, New Jersey, les comparait l'une à l'autre (« Ta sœur joue gentiment. Pourquoi pas toi ? »). Mais cette approche a rendu les filles rancunières l'une envers l'autre et n'a pas amélioré leur comportement. « La discipline doit se concentrer sur la façon dont votre enfant agit, pas sur comment il se compare aux autres », dit le Dr Reischer. Le déclic de Khaze est venu quand elle a arrêté de comparer ses filles et a commencé à souligner quand elles se comportaient bien. Le résultat : « Elles font moins de crises maintenant, et elles s'entendent mieux », dit-elle.

9. Accumuler les punitions

Il est facile de surréagir – « Plus de télé pendant un mois ! » – quand vous êtes fâché contre votre enfant, mais pour que la discipline soit efficace, elle doit être proportionnée au mauvais comportement, pas à votre niveau de frustration, dit le Dr Reischer. Non seulement les punitions disproportionnées sont injustes, mais elles posent aussi un énorme défi pour les faire appliquer. (Allez-vous vraiment jeter le doudou dont votre enfant a besoin pour s'endormir ?) Pour éviter d'imposer des sanctions irrationnelles, établissez des règles de la maison dans lesquelles vous définissez à l'avance des conséquences logiques. Par exemple, dites à votre enfant que s'il choisit de ne pas vider le lave-vaisselle quand vous le lui demandez, il devra le faire avant de pouvoir regarder son émission préférée plus tard.

10. Laisser passer les choses

Appliquer les règles de façon sporadique apprend à votre enfant que ce n'est pas grave de les enfreindre car il n'y aura peut-être pas de conséquences. « L'incohérence envoie le signal que vous n'êtes pas vraiment aux commandes », dit le Dr Gardere. C'est aussi déroutant pour les jeunes enfants. Si vous les laissez vous donner des coups de pied pour jouer quand vous êtes en train de jouer, ils peuvent supposer que c'est bien de le faire quand ils sont en colère. Évitez de tomber dans ce piège en réévaluant régulièrement vos attentes. Et quand votre enfant ne les remplit pas, abordez le problème – que ce soit en le signalant ou en appliquant une conséquence appropriée.