Les parties d'une rivière pour enfants

Les rivières sont une partie cruciale de l'éducation géographique et portent avec elles une richesse de faits et d'informations, de la source à l'embouchure. Les enfants peuvent commencer à construire une compréhension approfondie de ce cours d'eau en apprenant les noms de toutes les parties d'une rivière et comment elles se sont formées.

Source

Une rivière commence avec sa source. La source peut être de l'eau de surface, causée par la pluie ou la fonte de la neige et de la glace, ou une source souterraine; cette source est aussi connue sous le nom de « tête de source ». À mesure que cette eau s'accumule, elle forme une flaque, puis un filet, puis une très petite rivière connue sous le nom de « ruisseau »; cela peut être aussi petit qu'un pouce de large. D'autres noms utilisés pour cette petite partie de la rivière sont « ruisselet », « ruisseau » et « filet d'eau ». Des ruisseaux de diverses sources se rejoignent pour former une rivière plus grande.

Affluent

« Affluent » est le nom donné à une petite rivière qui se jette dans une plus grande. Il peut y avoir de nombreux affluents contribuant à une rivière plus grande; le Mississippi en a environ 250. Le point où un affluent rejoint la rivière plus grande s'appelle une « confluence » ou « fourche ». L'opposé d'un affluent est un « défluent », qui est un cours d'eau qui sort de la rivière principale au lieu d'y entrer.

Méandre

Les rivières coulent généralement sur un chemin courbe, et ces courbes s'appellent « méandres ». Les méandres sont causés par l'eau qui coupe ou érode le sol plus tendre sur une longue période. L'eau coule plus vite sur le bord extérieur du méandre alors que l'érosion continue, et plus lentement sur le bord intérieur où le matériel érodé est déposé. La rivière change de forme au fil du temps alors que les méandres se créent. Parfois, un méandre en « U » est abandonné par la rivière qui prend une route différente. Cette zone devient séparée de la rivière principale et est connue sous le nom de « lac en fer à cheval ».

Embouchure

L'embouchure de la rivière est où elle se termine et rejoint un lac ou l'océan; c'est souvent le point le plus large de la rivière. La rivière dépose beaucoup de sédiments qu'elle transportait à ce point. L'embouchure du Mississippi est le golfe du Mexique. Quand une rivière se jette dans la mer, l'eau douce rencontre l'eau salée, et cette zone est connue sous le nom d'« estuaire ». Le mélange d'eau salée et douce s'appelle « eau saumâtre ».

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