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Faits sur le papillon Zèbre Longwing pour enfants

Les Zèbre Longwings, aussi appelés zèbre héliconien, sont le papillon officiel de l'État de Floride. Communément vus dans cet État, ils apprécient son climat chaud. Avec leur apparence rayée zèbre frappante et facile à reconnaître, le Zèbre Longwing est un choix d'espèce convaincant pour les leçons d'enfants sur les papillons, insectes et fleurs. Les Zèbre Longwings ont un certain nombre de caractéristiques mémorables qui ne manqueront pas de fasciner et ravir les enfants.

Apparence

Les Zèbre Longwings sont un papillon de taille moyenne mais, comme leur nom l'indique, ils ont de longues ailes, avec une envergure moyenne de 7,5 à 10 cm. Leurs ailes sont noires avec des rayures jaunes et légèrement plus pâles en dessous, avec des taches rouges près du corps. Ils ont trois paires de pattes, et la première paire ressemble à de petites brosses, qu'ils peuvent utiliser pour goûter les plantes sur lesquelles ils se posent. Mâles et femelles se ressemblent. La larve, ou chenille, est blanche avec des taches noires et de longs poils noirs.

Cycle de vie

Dès que la femelle émerge de sa chrysalide, elle peut commencer à pondre ses œufs jaunes, ce qu'elle ne fait que sur la plante passiflore. Quand les chenilles éclosent, elles mangent les feuilles de passiflore, ce qui les rend désagréables au goût et toxiques pour les prédateurs. Elles mangent constamment pendant environ une semaine avant de former une chrysalide. Le processus de l'œuf au papillon prend un peu plus de trois semaines. Les Zèbre Longwings vivent jusqu'à six mois, comparé à la plupart des autres espèces de papillons, qui vivent deux à quatre semaines.

Habitat

Les Zèbre Longwings aiment vivre dans des zones chaudes, humides et ombragées. On les trouve souvent dans les zones forestières mais aussi dans les jardins et parcs. Ils ont besoin de passiflores, car c'est leur seule plante hôte, celle sur laquelle les femelles pondent leurs œufs. Ils ont aussi besoin de fleurs pour leur fournir nectar et pollen. Les Zèbre Longwings sont communs en Floride péninsulaire. On les trouve aussi au Sud du Texas, en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Comportement

Les papillons adultes dorment sur les branches en groupes de 30 ou plus la nuit et reviennent souvent au même endroit chaque nuit. Ils peuvent utiliser leur corps pour produire un grincement s'ils sont dérangés. Les papillons aspirent le nectar d'une gamme de fleurs à l'aide d'un tube appelé trompe. Contrairement aux autres papillons, ils décomposent aussi le pollen avec une enzyme spéciale et l'aspirent par la trompe pour une énergie supplémentaire.