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Qu'est-ce que le syndrome du jumeau évaporé ?

Le syndrome du jumeau évaporé (ou syndrome du jumeau disparu) désigne la perte spontanée, ou fausse couche, de l'un des bébés en développement au début d'une grossesse multiple, aboutissant généralement à une grossesse unique normale.

Une échographie précoce peut détecter deux poches gestationnelles, mais ultérieurement, seul un battement cardiaque fœtal est perceptible et la deuxième poche a disparu. Ou bien, lors d'une échographie ultérieure, un bébé se développant normalement est présent aux côtés d'un œuf clair.

Parfois, le terme « jumeau évaporé » est utilisé pour toute grossesse où l'un des bébés d'une grossesse multiple est perdu tandis que l'autre survit, même si le jumeau n'a pas techniquement « disparu ». Habituellement, le terme est réservé à un jumeau qui disparaît au premier trimestre. Voici ce qu'il faut savoir sur ce syndrome.

Statistiques

Des études suggèrent que le syndrome du jumeau évaporé survient avant la 12e semaine de grossesse dans environ 36 % des grossesses gémellaires et dans plus de 50 % des grossesses avec trois embryons ou plus. Les chercheurs soupçonnent toutefois qu'il pourrait être encore plus fréquent, car il passe souvent inaperçu.

Dans les grossesses multiples poursuivies au-delà de 20 semaines, on estime qu'environ 2,6 % des grossesses gémellaires et 4,3 % des grossesses triples seront affectées par un décès fœtal. Cependant, ces cas ne sont généralement pas considérés comme des syndromes du jumeau évaporé.

Symptômes

Dans certains cas, la perte du jumeau s'accompagne de symptômes de fausse couche, tels que des saignements vaginaux ou des pertes de sang. D'autres symptômes peuvent inclure des crampes utérines ou des douleurs pelviennes. Ces symptômes peuvent survenir au premier trimestre et passer inaperçus.

Si le taux de bêta-hCG est mesuré, il peut montrer une augmentation plus lente que prévu dans une grossesse gémellaire normale. De faibles taux de hCG dans le syndrome du jumeau évaporé sont généralement présents dès les premiers jours de l'implantation, ce qui peut rassurer le parent sur le fait que la disparition du jumeau n'est liée à rien de ce qu'il a fait ou omis.

Dans les cas très précoces, la femme peut ne jamais savoir que la situation s'est produite, surtout si le jumeau a disparu avant la première échographie.

Causes

Si vous avez perdu l'un de vos bébés lors d'une grossesse multiple, il n'y a aucune raison de croire que cela est dû à quelque chose que vous ou quiconque a fait ou omis de faire. Certains cas surviennent en raison d'anomalies chromosomiques chez le bébé perdu, mais dans d'autres cas, les chercheurs ne comprennent pas pleinement pourquoi un jumeau est perdu.

On observe une augmentation significative du syndrome du jumeau évaporé ces dernières années. Comme de nombreux jumeaux évaporés ne seraient jamais détectés sans les échographies précoces, les avancées technologiques pourraient expliquer en partie cette augmentation. De plus, les traitements de fertilité sont de plus en plus courants et augmentent souvent les chances de grossesses multiples, ce qui peut aussi être un facteur.

Bien que la plupart du temps il n'y ait pas de cause connue, certains facteurs peuvent être associés à la perte de l'embryon :

• Âge maternel avancé (généralement plus de 30 ans)
• Anomalies chromosomiques (chez le jumeau décédé)
• Recours à des techniques de procréation médicalement assistée (PMA)
• Placenta petit ou autres anomalies anatomiques du placenta
• Facteurs génétiques et tératogènes

Diagnostic du syndrome du jumeau évaporé

Le diagnostic se fait généralement par échographie. Si une échographie précoce montre une grossesse gémellaire, mais que la patiente présente des symptômes de fausse couche, des taux de hCG inférieurs aux attentes, ou qu'un seul battement cardiaque est détectable au Doppler, le professionnel de santé peut suspecter ce syndrome.

Une échographie de contrôle peut confirmer la perte d'un jumeau. L'examen du placenta après l'accouchement fournit également des informations utiles.

Traitement

Généralement, et surtout lorsque le syndrome survient au premier trimestre, aucun traitement n'est nécessaire pour la mère ou le fœtus restant. Si un jumeau meurt plus tard dans la grossesse, il existe un risque de travail prématuré, d'infection ou d'hémorragie. Dans ces cas, les professionnels de santé prescrivent un traitement adapté.

Bien qu'il y ait un certain débat, des preuves suggèrent qu'il peut y avoir un risque accru de complications de grossesse après la disparition d'un jumeau. Plusieurs études ont comparé les bébés ayant eu un jumeau évaporé à ceux conçus sans jumeau ou avec un jumeau en bonne santé.

Plusieurs issues ont été notées, mais en général, le risque de malformations et de complications semble plus élevé chez les bébés ayant eu un jumeau évaporé. L'augmentation des risques semble la plus fréquente lors de la perte d'un co-jumeau entre 6 et 8 semaines de gestation.

Complications

Les complications peuvent inclure :

• Diabète gestationnel
• Risque accru de malformations congénitales, comme la paralysie cérébrale
• Restriction de croissance intra-utérine (RCIU), où le bébé ne grandit pas comme il le devrait pendant la grossesse
• Poids de naissance très faible
• Scores d'Apgar bas
• Mortalité périnatale (décès du nourrisson)

Pour ces raisons, votre professionnel de santé pourrait vouloir surveiller de plus près votre grossesse si vous avez eu un jumeau évaporé. Toutefois, il est important de noter que dans la plupart des cas, le bébé survivant n'est pas affectée négativement.

Si le jumeau ne disparaît pas

Le plus souvent, le jumeau évaporé est absorbé par le corps de la mère, ne laissant aucune trace au moment de l'accouchement. Parfois, si un jumeau disparaît entre 15 et 20 semaines de gestation, un fœtus papyracé subsiste.

Il s'agit d'un vestige fœtal aussi fin que du papier. Rarement, un tératome, une tumeur contenant des restes de tissus fœtaux (cheveux, dents), peut apparaître chez le jumeau survivant (ce qui n'est pas dangereux pour le bébé).

Faire face

Si on vous a diagnostiqué un syndrome du jumeau évaporé, vous ressentez probablement des émotions contradictoires. Il est normal de faire le deuil du bébé perdu tout en ressentant du soulagement que l'autre ait survécu.

Vous ne devez pas sentir que vous devez choisir entre vos émotions. Vous ne déshonorez aucun des deux bébés en traversant un processus de deuil normal tout en continuant d'attendre avec impatience votre bébé en bonne santé.

Si vous avez du mal à faire face à la perte du co-jumeau, parlez à votre professionnel de santé ou à un professionnel de santé mentale. Ils peuvent vous aider à gérer votre perte tout en embrassant votre grossesse.

Le mot de la rédaction

Apprendre que vous avez vécu un syndrome du jumeau évaporé peut être difficile à accepter, même si le bébé restant est en parfaite santé. Mais soyez rassurée : il n'y a rien que vous ayez fait ou omis de faire qui ait causé la disparition du co-jumeau. La plupart du temps, la raison de la perte est inconnue.

Si vous êtes angoissée par votre grossesse ou la santé du co-jumeau que vous portez encore, parlez à votre professionnel de santé. Il pourra apaiser vos inquiétudes sur la santé de votre bébé et de votre grossesse.