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Série « Ça fait peur » – Virus respiratoire syncytial (VRS)

On sait tous que les enfants sont de petits vecteurs de germes, rentrant à la maison avec n'importe quelle maladie dégoûtante à partager avec leur famille insoupçonnante. La plupart sont assez anodines à long terme : rhumes, gastro, conjonctivite, etc. Des histoires de guerre parentales qu'on se souvient surtout pour la quantité astronomique de glaires que les enfants peuvent produire par divers orifices.

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une maladie infantile qui a gagné une sacrée réputation, et pour cause.

La plupart des enfants auront attrapé le VRS avant leurs deux ans. C'est un virus très contagieux qui circule pendant la saison habituelle du rhume et de la grippe. Pour la plupart des enfants et adultes en bonne santé, il est largement indiscernable du rhume commun.

Qui est à risque pour le VRS ?

Le VRS est le plus dangereux chez les enfants de moins de deux ans, surtout au sein de populations vulnérables comme les nourrissons prématurés et les enfants ayant des problèmes pulmonaires ou cardiaques chroniques. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les familles avec des bébés nés très prématurément ou malades sont invitées à s'isoler autant que possible pendant les deux premiers hivers.

Symptômes du VRS

Le VRS provoque les mêmes symptômes qu'un rhume. Congestion, nez qui coule, toux et mal de gorge sont courants. Certains enfants font de la fièvre. Dans ces cas, vous ne saurez peut-être jamais si c'était le VRS ou un simple rhume. Si le médecin soupçonne le VRS, il fera probablement un écouvillonnage nasal à envoyer au laboratoire.

Le lavage des mains et l'hygiène générale sont les meilleures préventions. Il existe un médicament administrable en injections mensuelles pour aider à prévenir le VRS, mais il n'est disponible que pour les nourrissons à risque extrême. Mon prématuré de 1,3 kg à 31 semaines n'y avait même pas droit.

Dans les cas plus graves, le VRS peut mener à une bronchiolite ou une pneumonie. Ces infections sont causées par divers virus, mais chez les nourrissons, le coupable fréquent est le VRS.

La bronchiolite est une infection et inflammation des toutes petites voies respiratoires appelées bronchioles. La pneumonie est une infection des petits sacs alvéolaires (qui ne ressemble qu'à un type de pâtes).

Surveillez tout signe de détresse respiratoire et n'hésitez pas à demander de l'aide.

Les signes de détresse respiratoire peuvent inclure :

• Respiration abdominale – Le ventre de l'enfant se soulève et s'abaisse de façon marquée à chaque respiration. (exemple ci-dessous)
• Tirage costal (rétractions) – La peau autour des côtes se creuse à l'inspiration. Ça commence souvent par un tirage à la base du thorax, sous les côtes. Les rétractions entre les côtes indiquent une détresse plus sévère. Au fur et à mesure que la respiration devient plus difficile, on peut aussi voir des rétractions juste au-dessus du sternum et de la clavicule. (exemple ci-dessous)
• Changements de couleur – Recherchez une teinte bleutée aux lèvres et aux lits des ongles, indiquant un manque d'oxygène.
• Épuisement – Si votre bébé ou tout-petit lutte pour respirer et que les symptômes visibles disparaissent soudainement, vérifiez son état de conscience. Un enfant en fatigue respiratoire peut montrer moins de symptômes audibles ou visibles parce qu'il ne fait pas circuler assez d'air. La dernière fois que mon fils a été vu pour détresse respiratoire, nous étions chez le médecin quand il est passé de « lutte » à « très très immobile ». J'étais soulagée. Le médecin, lui, a ausculté ses poumons et appelé une ambulance.
• Battement des ailes du nez – Observez si les narines s'élargissent à l'inspiration. (exemple ci-dessous)
• Respiration bruyante – Cela inclut sifflements, grognements, bruits aigus, surtout au repos.
• Respiration rapide – Tout ce qui dépasse 60 respirations par minute est un signal d'alarme.
• Position en tripode – Chez les enfants qui tiennent assis ou debout, le fait de se pencher en avant avec les mains posées pour essayer de respirer est inquiétant. Pensez à comment vous vous tenez après avoir couru longtemps pour reprendre votre souffle.

En fin de compte, si quelque chose titille votre instinct de parent comme étant « pas normal », appelez votre médecin ou le 15 immédiatement.

Traitement

Le VRS est un virus qui doit suivre son cours. Il s'aggrave pendant plusieurs jours, puis s'améliore progressivement. Environ 3 % des enfants atteints de VRS nécessitent une hospitalisation.

Si votre enfant a des difficultés à respirer, votre médecin décidera avec vous s'il faut consulter au cabinet, aller directement à l'hôpital, appeler le 15, ou surveiller à domicile.

Astuce de pro : En partant, prenez une collation et votre chargeur de téléphone, au cas où vous finiriez à l'hôpital pour un moment.

Les professionnels de santé prennent la détresse respiratoire chez les nourrissons très au sérieux et agiront probablement rapidement à votre arrivée. C'est très effrayant de voir son enfant lutter pour respirer et l'attitude urgente des médecins et infirmières n'arrange pas votre peur.

À ce stade, les médecins surveilleront la saturation en oxygène, le rythme cardiaque, la fréquence respiratoire, et la capacité à manger et boire de votre enfant.

Il pourra recevoir des aérosols, bien que les médecins diffèrent dans leur approche à ce sujet, car les traitements n'ont pas montré qu'ils changeaient l'évolution du VRS. Malgré les recommandations, nous avons vu des médecins insister pour des nébulisations car cela apportait un soulagement temporaire évident à mon fils. J'aimais ces médecins.

Une fois de retour à la maison, vous pourrez passer beaucoup de temps dans une salle de bain vapeur, maintenir la fièvre à distance, et utiliser du sérum physiologique au besoin. N'hésitez pas à retourner consulter si vous suspectez un problème.

Bien que le VRS soit courant et généralement peu sévère, il est très important de connaître les signes de détresse respiratoire.

À quoi ressemble le VRS ?

J'inclus quelques vidéos de mon fils vers 8 mois (6 mois âge corrigé) pendant sa bataille contre le VRS/bronchiolite, pour vous montrer ce qu'il faut surveiller.

Rétractions, respiration rapide, respiration abdominale

Nos prochaines recommandations : Comment aider mon bébé avec un rhume ?