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Signes d'autisme chez les nourrissons et bébés

On comprend aisément que l'une des plus grandes peurs des parents soit que leur enfant développe un trouble du spectre autistique (TSA). D'une part, le nombre de diagnostics de TSA augmente régulièrement.

En 2014, les CDC rapportaient 1 enfant sur 68 diagnostiqué TSA; en 2000, 1 sur 150. Certains experts pensent que cette hausse reflète une meilleure compréhension du trouble et des critères diagnostiques élargis, facilitant le diagnostic de cas existants plutôt qu'une véritable épidémie.

Mais même si l'autisme n'est pas « vraiment » en hausse, la perspective des défis qu'affronte un enfant autiste est intimidante. Si vous êtes un parent inquiet de signes d'autisme chez votre enfant, ou voulez simplement savoir quoi surveiller, il est utile de connaître les signes précoces.

En général, si un bébé grandit et se développe normalement, un seul signe ou comportement associé au TSA ne signifie probablement pas qu'il est autistique. Il est plus important d'observer sa progression et s'il atteint les jalons développementaux attendus pour son âge.

Signes d'autisme

Une frustration avec le TSA est qu'il n'est souvent diagnostiqué qu'autour de 3 ans. Un bébé autistique qui pourrait bénéficier d'une intervention précoce ne la recevra pas aussi tôt qu'il le pourrait.

Cependant, certains experts pensent que de nombreux enfants autistes montrent des signes précoces bien avant leurs 3 ans. Signes d'autisme chez un bébé :

• Aucun sourire social à 6 mois
• Absence de babillage, pointage ou autres gestes à 12 mois
• Pas de mots simples à 16 mois
• Pas de phrases de deux mots à 24 mois
• Régression du développement, avec perte de langage ou de compétences sociales
• Se cambre pour éviter d'être tenu par un parent ou soignant (évitement du contact physique)
• Évite le contact visuel
• Semble ne pas remarquer quand les gens arrivent et partent

Gardez à l'esprit que certains signes se chevauchent avec d'autres affections. Par exemple, le cambrage peut être un symptôme de reflux gastro-œsophagien plutôt que d'autisme, bien qu'un bébé avec reflux ait généralement d'autres symptômes (agitation, régurgitations).

Faire confiance à son instinct

Une frustration pour les parents qui sentent un problème dans le développement de leur enfant est qu'on leur dit « ne vous inquiétez pas » ou « attendez et voyez ».

Si pour quelque raison vous pensez que votre bébé montre des signes précoces d'autisme — qu'il présente certains comportements ci-dessus ou que vous avez juste un pressentiment — parlez à votre pédiatre pour une évaluation.

Les experts pensent qu'il vaut mieux que les parents fassent confiance à leur instinct et fassent évaluer leur enfant s'ils pensent qu'il ne se développe pas normalement. L'organisation First Signs recommande ces quatre étapes si vous êtes inquiet :

1. Établissez une liste de contrôle des jalons développementaux que vous sentez que votre bébé n'atteint pas, à partager avec votre pédiatre. Soyez précis : « Mon bébé ne réagit pas quand je dis son nom », par exemple.
2. Soyez clair sur vos inquiétudes. Si le médecin suggère d'attendre, demandez une orientation vers un pédiatre spécialisé en développement.
3. Posez toutes les questions nécessaires pour comprendre les résultats, leur signification et la marche à suivre.
4. Faites un suivi si votre bébé peut être à risque de développer un TSA. Il peut être dur d'accepter cette possibilité, mais ne laissez pas vos émotions vous empêcher d'obtenir de l'aide le plus tôt possible. L'intervention précoce peut faire une énorme différence dans la réponse de votre enfant au traitement.