Syndrome de Sandifer : causes, symptômes et traitements

Le syndrome de Sandifer est une affection gastro-œsophagienne rare touchant les nourrissons et jeunes enfants. Bien que ses symptômes — qui peuvent inclure des mouvements saccadés soudains ressemblant à une crise — puissent être alarmants au premier abord, c'est heureusement une condition qui peut être gérée avec un traitement et des soins appropriés.

Le pronostic pour les enfants est bon, ce qui soulage souvent les parents inquiets.

Voici ce qu'il faut savoir sur le syndrome, y compris les symptômes, le diagnostic et comment le traiter.

Qu'est-ce que le syndrome de Sandifer ?

Le syndrome de Sandifer est une maladie rare touchant principalement les enfants. Le syndrome a été nommé pour la première fois en 1964 et la recherche se poursuit pour en apprendre davantage sur ce qu'il est et comment il affecte les enfants.

Le syndrome de Sandifer est souvent considéré comme une complication du reflux gastro-œsophagien, et parfois d'une hernie hiatale. Cependant, ses symptômes apparaissent généralement comme neurologiques, avec le torticolis (position anormale de la tête et du cou), l'arquement de la colonne vertébrale et les mouvements dystoniques (mouvements musculaires involontaires) comme caractéristiques les plus marquantes.

Selon le Centre d'information sur les maladies génétiques et rares (GARD), la prévalence du syndrome de Sandifer est inconnue à ce jour, et il est le plus souvent observé chez les nourrissons et jeunes enfants.

Symptômes du syndrome de Sandifer

Les principaux symptômes du syndrome de Sandifer impliquent des mouvements de torsion et saccadés du dos, du cou et des extrémités. Ces mouvements peuvent survenir soudainement, prenant les parents par surprise et les laissant choqués et effrayés.

Ces épisodes de mouvements soudains peuvent durer quelques minutes — 1 à 3 minutes selon le GARD — et survenir jusqu'à 10 fois par jour. La plupart du temps, ces mouvements se produisent après que l'enfant a mangé et que les symptômes de reflux sont déclenchés.

Les symptômes peuvent varier d'un enfant à l'autre et d'un épisode à l'autre, mais peuvent inclure :

Symptômes les plus courants

  • Mouvements anormaux de la tête
  • Symptômes de torticolis
  • Postures anormales, dont l'arquement du dos
  • Contractions musculaires involontaires
  • Reflux gastro-œsophagien
  • Mouvements oculaires anormaux

Symptômes moins courants

  • Vomissements
  • Hématémèse (vomissements de sang)
  • Symptômes de mauvaise alimentation
  • Anémie ferriprive
  • Retards de développement
  • Retards de croissance
  • Irritabilité

Causes

Bien que les symptômes du syndrome de Sandifer puissent paraître neurologiques, et même ressembler à des symptômes de crise, ils sont déclenchés en réponse à des inconforts gastro-intestinaux sous-jacents que les nourrissons et jeunes enfants éprouvent souvent, spécifiquement le reflux.

« Les mouvements dystoniques sont clairement associés au reflux gastro-œsophagien mais le mécanisme pathophysiologique n'est pas clairement compris », explique le Centre d'information sur les maladies génétiques et rares (GARD).

Pourquoi les symptômes spécifiques du syndrome de Sandifer apparaissent comme ils le font fait encore l'objet de recherches, mais certaines études ont indiqué que les mouvements saccadés et l'arquement du dos sont la façon dont l'enfant gère la douleur causée par le reflux.

« Plusieurs études ont indiqué que la posture dystonique est un réflexe pathologique déclenché en réponse à la douleur abdominale causée par le reflux gastro-œsophagien et l'œsophagite », explique le GARD. « Bien que des résultats contradictoires aient été obtenus, certains auteurs ont suggéré que la posture dystonique procure un soulagement de la douleur abdominale. »

Diagnostic du syndrome de Sandifer

Bien que le syndrome de Sandifer soit traitable et ait un bon pronostic, ses symptômes peuvent ressembler à d'autres affections plus graves, il est donc important d'obtenir un diagnostic approprié si votre enfant présente des symptômes.

Le syndrome de Sandifer est souvent mal diagnostiqué, malheureusement, les spasmes infantiles, l'épilepsie ou la dystonie paroxystique étant parmi les diagnostics erronés les plus courants.

Si vous soupçonnez que votre enfant pourrait avoir le syndrome de Sandifer, parlez-en à votre pédiatre, qui pourra vous orienter vers un spécialiste, comme un gastro-entérologue pédiatrique. Il pourra aussi vous envoyer vers un neurologue pédiatrique pour écarter des affections comme l'épilepsie.

Obtenir un bon diagnostic pour le syndrome de Sandifer sera probablement un soulagement, et s'attaquer au trouble le plus tôt possible est important pour que votre enfant puisse obtenir un soulagement de ses symptômes troublants.

Traitement

Le traitement du syndrome de Sandifer consiste généralement à traiter la cause sous-jacente des symptômes : le reflux gastro-œsophagien. Ces traitements peuvent impliquer des changements d'alimentation et de mode de vie, des médicaments, et dans de rares cas, une chirurgie. Votre médecin exposera vos options et vous aidera à élaborer un plan de soins pour votre enfant.

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a quelques conseils utiles pour gérer le reflux gastro-œsophagien.

Changements d'alimentation pour les nourrissons

  • Gardez votre bébé en position verticale après la tétée
  • Faites faire le rot à votre bébé fréquemment
  • Envisagez des repas plus petits et plus fréquents pour que votre enfant digère plus facilement

Changements d'alimentation pour les bambins ou enfants

  • Diminuez les aliments gras ou frits
  • Envisagez d'éviter les déclencheurs de reflux, comme la menthe poivrée, la caféine ou les sauces tomate
  • Certains médicaments contre l'asthme peuvent augmenter les symptômes de reflux; parlez-en à votre médecin pour changer de médicament

Médicaments

Si ces méthodes ne suffisent pas à réduire les symptômes, votre médecin peut recommander des médicaments qui agissent pour diminuer les symptômes de reflux en diminuant ou neutralisant l'acidité de l'estomac de votre enfant.

Selon les besoins et l'âge de votre enfant, cela peut inclure des médicaments tels que des antiacides, des antagonistes des récepteurs H2 de l'histamine, et des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP).

Chirurgie

Dans de très rares cas, votre enfant peut avoir besoin d'une chirurgie pour le reflux associé au syndrome de Sandifer.

La procédure chirurgicale la plus courante utilisée pour les nourrissons et jeunes enfants s'appelle la fundoplicature, où la partie supérieure de l'estomac est enroulée autour de l'œsophage, diminuant les chances de régurgitation.

Un mot de Verywell

Si vous êtes parent d'un enfant présentant des symptômes de santé inquiétants, comme ceux conformes au syndrome de Sandifer, il est naturel de se sentir très concerné, voire paniqué. Il est important de ne pas diagnostiquer vous-même le syndrome de Sandifer, et qu'une fois un diagnostic posé, vous suiviez scrupuleusement les recommandations de votre médecin.

Cependant, bien que ce soit stressant et que les symptômes puissent sembler très préoccupants de l'extérieur, les symptômes de Sandifer sont généralement hautement traitables et se résolvent habituellement rapidement quand le reflux gastro-œsophagien de l'enfant est correctement pris en charge.

Gardez à l'esprit qu'une fois le diagnostic de votre enfant en main, et que vous êtes rassuré que ces symptômes disparaîtront avec un traitement approprié, vous pouvez encore avoir beaucoup de questions et d'inquiétudes, surtout si les symptômes les plus préoccupants ne se résolvent pas tout de suite. Rappelez-vous que votre médecin et votre équipe médicale sont là pour répondre à vos questions, et vous ne devriez pas hésiter à les contacter.

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