¿Cuál es la diferencia en cómo se aprende el habla en los niños pequeños?

Al igual que el aprendizaje de cualquier otra habilidad básica, el aprendizaje del lenguaje ocurre en muchas etapas relacionadas con la edad. Discutiblemente, los años de niño pequeño marcan el inicio de la fase más importante del aprendizaje del lenguaje: las capacidades para cambiar patrones de habla según contexto social, internalizar palabras con definiciones claras y almacenar grandes cantidades de vocabulario en corto período. Los padres de niños pequeños o futuros niños pequeños pueden beneficiarse de saber qué esperar del habla de sus hijos.

Las pistas sociales facilitan el aprendizaje

Los años de niño pequeño marcan un cambio en el estilo general de aprendizaje del niño. Mientras antes tu hijo funcionaba por instinto para combinar piezas de lenguaje en patrones interpretables, ahora funciona por pistas sociales. Al entrar en los años de niño pequeño, se vuelve cada vez más consciente de sus pares y del hecho de que puede usar el lenguaje para comunicarse con ellos. A esta edad, empieza la conversación. Las conversaciones de los niños pequeños a menudo parecen desorganizadas, sonando menos como conversaciones y más como monólogos compartidos. Pero a medida que crecen, los niños aprenden gradualmente aspectos importantes del habla, como turnos y adaptar el estilo del habla a la situación, como hablar diferente a los adultos. Todos estos cambios provienen de las pistas sociales de quienes les rodean: pares, maestros y padres.

"Mi niño quiere un pastel de chispas de chocolate"

Los años de niño pequeño marcan cuando el lenguaje pasa de ser meramente funcional a ser parte del mundo interior del niño. Al principio, los niños usan palabras descuidadamente, intentando transmitir significado sin considerar realmente lo que significan. Por ejemplo, un niño pequeño puede señalar una galleta y decir "pastel". En tal caso, intenta captar la atención de un padre para conseguir un dulce delicioso; llamar "galleta" "pastel" es un error en la comprensión de los límites de la palabra "pastel". Un niño tiene poca comprensión de los límites de las palabras, llamando a menudo a gatos y otros animales de cuatro patas "perros". Pero durante los últimos años de niño pequeño, cambian a un proceso de internalización de palabras, categorizando palabras con límites estrictos al aprender vocabulario nuevo. Así, en los últimos años de niño pequeño, confundir galletas con pasteles se vuelve menos común.

Viviendo el sueño: La explosión de vocabulario

Quizás el cambio más palpable en el habla de un niño es el crecimiento de vocabulario. El niño promedio aprende unas 500 palabras nuevas antes de los 3 años, según la psicóloga Erika Hoff, autora de "Language Development". Los psicólogos del desarrollo llaman a esta fase la "explosión de vocabulario". Esta marca un cambio en el método de aprendizaje de vocabulario de los niños, un cambio cuya causa raíz siguen discutiendo los psicólogos. Algunos creen que los niños maduran hasta el punto donde se eliminan las restricciones previas en la capacidad de aprendizaje de palabras; otros argumentan que el cambio es conceptual, con los niños entendiendo finalmente que cada acción y cosa tiene un nombre. Sea como sea, esta explosión es característica de los años de niño pequeño; el crecimiento de vocabulario se desacelera tras este período.

Lenguaje materno infantil

Los niños chinos aprenden chino; los americanos aprenden inglés. Un niño aprendiendo su lengua materna la aprende bien, y por eso tiene que agradecer a sus padres. Como cada idioma tiene sus idiosincrasias fonológicas, los padres deben hacer estas idiosincrasias salientes; y lo hacen, aunque no conscientemente. Una de las herramientas clave de aprendizaje del lenguaje para niños está en cómo los padres hablan a los niños: lo que los estudiosos del lenguaje infantil y autores de "Talking to Children: Language Input and Acquisition", Catherine Snow y Charles Ferguson, llaman "Motherese" (lenguaje materno infantil). Según Snow y Ferguson, los padres de niños pequeños hablan con voces más agudas, acentúan más su tono, hacen pausas largas entre palabras y usan frases más cortas. El Motherese ayuda al niño a identificar y entender las características de su lengua materna, permitiéndole captar los fundamentos necesarios para aprendizaje más avanzado.

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