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Diferencias entre desarrollo cognitivo y aprendizaje del lenguaje

El psicólogo del desarrollo Jean Piaget destaca por crear una de las teorías más conocidas del desarrollo cognitivo. Piaget describió el desarrollo cognitivo como un proceso dual que implica asimilar y acomodar conocimientos y procesos de pensamiento. A medida que un niño asimila o transforma detalles de su entorno, los posiciona dentro de su banco de conocimiento existente. Por otro lado, cuando acomoda detalles ambientales, adapta su banco de conocimiento para permitir nueva entrada. Las dos primeras etapas del desarrollo cognitivo ocurren durante la infancia y primera infancia, y abarcan la adquisición del lenguaje.

Cognición: Desarrollo cerebral temprano

La cognición, la capacidad mental de aprender y adquirir conocimiento, es parte del desarrollo cerebral temprano. El desarrollo cognitivo abarca toda entrada sensorial. Como explicó la Trabajadora Social Maestra (MSW) Angela Aswalt sobre la teoría de Piaget, los bebés aprenden inicialmente a través de comportamiento instintivo y reflejo. Su desarrollo cognitivo más temprano consiste en dos hitos principales: descubrir que pueden llamar la atención sobre sus necesidades, típicamente llorando; y entender el concepto de "permanencia del objeto" —incluso si los cuidadores "desaparecen" de la vista, reaparecen para atender las necesidades del bebé.

Lenguaje: Desarrollo cerebral posterior

En contraste con la cognición, los bebés normalmente desarrollan lenguaje entre 12 y 18 meses. La adquisición del lenguaje es parte del desarrollo cerebral posterior y se basa en la cognición existente. En otras palabras, los bebés comienzan a entender conceptos y hacer distinciones entre objetos y eventos, antes de adquirir la capacidad de definirlos con palabras relevantes. Mientras la cognición es inicialmente instintiva, el aprendizaje del lenguaje ocurre como una habilidad adquirida cuando los bebés procesan lo que ven y oyen a su alrededor. Los bebés comienzan a adquirir lenguaje imitando palabras habladas por otros y entendiendo la conexión entre las palabras y los objetos o eventos representados.

Cognición: Desarrollo cerebral continuo

A medida que los niños progresan en la primera infancia, entre los dos y cinco años, el desarrollo cognitivo cerebral continúa. El Sistema de Salud de la Universidad de Michigan (UMHS) determinó que los hitos de desarrollo cognitivo incluyen pensar, razonar y resolver problemas. Estos hitos van desde la exploración, tareas como armar rompecabezas y emparejar formas alrededor de los dos años, a la comprensión de conceptos como colores y números entre tres y cuatro. Normalmente un niño de cinco años puede nombrar correctamente algunos colores, contar hasta 10 o más, empezar a entender el concepto de tiempo e identificar cosas que usa a diario.

Lenguaje: Desarrollo cerebral continuo

El aprendizaje del lenguaje explota durante estos años, ya que los niños con desarrollo normal alcanzan varios hitos. Según UMHS, desde un vocabulario previo de solo una docena de palabras, los niños de dos años adquieren un lenguaje funcional de hasta 200 palabras, incluyendo frases de dos o tres palabras. Entre tres y cuatro años, forman frases de cuatro o más palabras y entienden reglas gramaticales básicas. A los cinco años, los niños pueden a menudo recitar parte de una historia, recordar sus nombres y direcciones, y usar frases más largas, incluyendo el tiempo futuro.