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Identificar malos hábitos en preescolares: más allá de la conducta puntual

Identificar malos hábitos en preescolares

Este artículo se centra en malos hábitos no en mala conducta puntual, porque lo que os preocupa solo se vuelve problema cuando se vuelve habitual. Todos los preescolares se comportan de formas que los padres preferirían que no, al menos ocasionalmente. El vuestro no será distinto. Pero por muy fuerte que desaprobéis ciertos aspectos, solo debe causar preocupación real si es persistente.

Antes de resolver ir a cualquier extremo para romper un hábito, mirad bien la conducta —y a vosotros mismos:

• ¿Por qué os resulta tan objetable?
• ¿Es realmente tan distinta a la de otros niños su edad?
• ¿Es algo sobre lo que el niño tiene control a esta edad?
• ¿Le perjudica dejarle continuar?
• ¿Qué beneficios positivos, si los hay, obtiene del hábito?
• ¿Qué podéis ofrecer para reemplazar esos beneficios al romperlo?

Los malos hábitos están en el ojo del observador. Podéis tentaros a etiquetar conductas como «malos hábitos». Pero en realidad pueden ser no más que patrones típicos preescolares que os resultan molestos, irritantes o incluso asquerosos. Reconocedlo. Aunque los preescolares pueden ser gran delicia y alegría, también pueden ser un verdadero dolor. La mayoría de 3-4 años son por naturaleza desordenados, descuidados y ruidosos. Exigen gratificación instantánea, olvidan lo que dijiste hace 3 minutos y requieren enorme cantidad de vuestro tiempo. Y nunca, nunca se van. ¿Merecen estos comportamientos típicos la etiqueta de «malos hábitos»? Depende de quién etiquete.

Si, tras examinar la conducta de vuestro hijo y vuestras actitudes, seguís considerando algo un mal hábito, merece tomarse en serio.

Evitad descartar automáticamente un mal hábito como «fase». Algunos hábitos resultan de condiciones médicas (ej. enuresis, por anomalía vesical). Cuanto antes lo detectéis y tratéis, mejor. Otros patrones no se irán si los ignoráis. Mientras esperáis que pase la fase, vuestro hijo puede sufrir consecuencias que duren más que la conducta: rechazo de otros niños, maestros, cuidadores, adultos... y vosotros podéis ser rechazados por otros padres que os culpan.

¿De quién es la culpa?

A pesar de lo que oigáis, no carguéis toda la culpa de los malos hábitos de vuestro hijo. No son necesariamente culpa de los padres —ni total ni parcialmente. Ni podéis esperar curar algunos solos. Conductas problemáticas persistentes que parecen distintas a las de otros preescolares su edad se deben comentar con el pediatra. Podéis descubrir que exige atención profesional, pero podéis llevaros la sorpresa de que vuestro hijo es bastante «normal».

Evitad culpar a vuestro hijo. Los malos hábitos son, al fin y al cabo, solo hábitos. La mayoría tienen origen fuera de la intención consciente. Pueden resultar de desarrollo retrasado, errores parentales, trauma/conflicto emocional, causa fisiológica. Pero rara vez o nunca por venganza o manipulación consciente. Los preescolares no son tan calculadores.

Culpar a uno mismo, al hijo o a otros no resuelve el problema. Y castigar un hábito molesto no ataca la raíz. En su lugar, usad refuerzo positivo para cambiar patrones conductuales. En lugar de regañar o castigar fracasos, centrad en elogiar y premiar éxitos.