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Crecimiento emocional necesario para el entrenamiento en el baño

Para muchos padres, la preparación emocional de su hijo para el entrenamiento en el baño es la más difícil de reconocer —especialmente porque el niño entra y sale de «momentos óptimos» y períodos problemáticos para el entrenamiento a lo largo de la primera infancia. Temas emocionales que pueden afectar profundamente incluyen: deseo de independencia y autodominio, necesidad de controlar aspectos de su entorno, prueba de límites y reglas, deseo de ganar aprobación parental, miedos asociados al uso del baño, y deseo de imitar o conformarse a conducta de otros niños.

La mejor forma de determinar el estado emocional de tu hijo y lo propicio que es para el entrenamiento es observar tanto su conducta general como sus respuestas a sugerencias sobre el orinal. Si claramente disfruta sentándose en su orinal o hablando de usarlo, su impulso hacia el autodominio probablemente apoyará su entrenamiento. Si resiste la idea o llora al mencionar el orinal, puede estar experimentando conflicto y necesitarás esperar un momento más oportuno.

Autodominio

El deseo de dominar el propio cuerpo y entorno es poderoso y común a todos los niños pequeños y preescolares. El inicio de gritos de «¡Yo puedo!» te avisará que el impulso de independencia de tu hijo de 1-2 años está en pleno apogeo. Por un lado, esta ambición puede inspirar gran progreso en el entrenamiento mientras tu hijo intenta actuar como un niño grande en todo. Periódicamente, sin embargo, su necesidad de controlar su cuerpo y entorno puede manifestarse de formas menos deseables. Tu hijo de 1 año puede insistir en correr y esconderse cada vez que siente ganas de hacer caca —en un esfuerzo por impedir que violentes su frágil orgullo físico levantándole y sentándole en el orinal. Puede incluso bajarse del orinal y tener un accidente en el suelo del salón por la mera satisfacción de decidir dónde orinar. A los 2 años, puede gritar «¡No!» cada vez que le preguntas si necesita ir, o retrasar hasta que es tarde y ocurre un accidente. Cuanta más atención des a tales experimentos —intentos normales de probar tus reglas y límites—, más los repetirá.

La mejor respuesta es limpiar el lío, mantener comentarios mínimos, restar importancia al incidente, y esperar una fase posterior, más madura de independencia, que le inspire a mostrarte qué «niño grande» puede ser.

Resistencia

El deseo de controlar sus funciones físicas y entorno puede aumentar durante cambios importantes en la vida del niño. Un niño que se siente desorientado por trastornos recientes (mudanza, divorcio, llegada de nuevo bebé) puede buscar recuperar equilibrio emocional ejerciendo control más estricto sobre aspectos al alcance. Estrés internos, como miedos de una imaginación en rápido desarrollo, también pueden llevar a conducta resistente que dificulta el entrenamiento. Niños mayores y preescolares, fisiológicamente capaces de retardar micción o deposición cuando quieren, pueden retener heces deliberadamente y estreñirse gravemente en respuesta a estrés emocional, presión parental, o incluso reluctancia a soltar lo que experimentan como parte de su cuerpo. De nuevo, ante tal resistencia lo mejor es hablar con tu hijo sobre qué le molesta, hacer lo posible por calmar sus miedos, y luego dar un paso atrás por un tiempo. Con tu ayuda, tu hijo saldrá pronto de esta etapa emocional, y podréis retomar el entrenamiento cuando esté mejor preparado.

Deseo de aprobación

Dos de las mayores herramientas que los padres pueden aprovechar durante el entrenamiento son el deseo de aprobación de su hijo y su impulso a imitar conducta ajena. Los experimentos de tu hijo para ganarse tu aprobación probablemente empezaron antes de su primer cumpleaños. Impulsado por desarrollo cognitivo para explorar causa-efecto («Muerdo la nariz de mamá y ¿qué pasa?»), pronto comenzó a armar una base de datos de qué acciones ganan respuestas positivas y cuáles no. Cuantas más sonrisas y palabras de alabanza parental experimentó, más las deseó, y salvo en los brotes normales de rebeldía que ocurren en la infancia, probablemente seguirá esforzándose por complacerte. Durante los años de niño pequeño y preescolar, alabar a tu hijo por cualquier pequeño paso hacia el dominio del baño allanará camino para entrenamiento más rápido y positivo.

Si tu hijo no ha sido entrenado con éxito a los 3 años y medio, su renovado deseo de complacer puede hacer que adaptarse al orinal sea bastante simple, pues es momento en que muchos de sus temas de independencia se habrán resuelto. En capítulos posteriores discutiremos formas de aprovechar este deseo mediante afirmación («¡Mira qué buen trabajo!»), tablas de pegatinas, y otras formas de refuerzo positivo.

Conciencia social

La conciencia social —observación y deseo de ser como otros— se expande gradualmente en años de niño pequeño y preescolar, añadiendo otro motivador para que tu hijo se entrene completamente. Alrededor de 18 meses, tu hijo probablemente se fascine por la conducta de otros niños su edad o un poco mayores, y su deseo de imitarlos puede impulsarle a usar el baño mucho antes de lo que haría otherwise. (Por eso niños con hermanos mayores suelen entrenarse antes que hijos únicos.) A los 2 años y medio o 3, se interesará por el concepto de género y se centrará en imitar la conducta de su progenitor del mismo sexo. Buen momento para que los padres inviten a su hijo del mismo sexo a observarles usando el baño. Si no hay adulto del mismo sexo en casa, pide a un familiar o amigo adulto que actúe de modelo. No solo satisfarás su curiosidad, sino que puede decidir empezar a intentar usar el orinal para «ser más como» el adulto que admira.

En años preescolares, la fascinación de tu hijo con identidad social y conducta de sus iguales dará motivación bastante fuerte para llevar calzoncillos de mayor y usar el baño como otros niños su edad. Si aún no está entrenado, la presión de grupo sola puede motivarle a autentrenarse. En muchos casos, basta señalar casualmente (nunca críticamente) que la mayoría de niños de su clase parecen ya sin pañales. Al ser consciente, tu hijo puede elegir entrenarse solo.