Amor y Romanticismo: Atracción, Cercanía y Compromiso

Todos hemos experimentado el amor. Hemos amado (y sido amados por) padres, hermanos, hermanas, amigos, incluso mascotas. Pero el amor romántico es diferente. Es un sentimiento intenso, nuevo, distinto a cualquier otra forma de amar.

¿Por qué nos enamoramos?

Amar y ser amado enriquece nuestras vidas. Cuando nos sentimos cercanos a otros, somos más felices e incluso más sanos. El amor nos hace sentir importantes, comprendidos y seguros.

Pero cada tipo de amor tiene su propio sentir. El amor por un padre difiere del amor por un hermanito o un mejor amigo. Y el amor en las relaciones románticas es su propio tipo único.

Nuestra capacidad de sentir amor romántico se desarrolla en la adolescencia. Adolescentes de todo el mundo notan sentimientos apasionados de atracción. Incluso en culturas donde no se permite actuar o expresar esos sentimientos, están ahí. Es parte natural del crecer desarrollar sentimientos románticos y atracción sexual hacia otros. Estos nuevos sentimientos pueden ser excitantes —o incluso confusos al principio.

Los ingredientes mágicos de las relaciones de amor

El amor es una emoción humana tan poderosa que los expertos la estudian constantemente. Han descubierto que el amor tiene tres cualidades principales:

  1. Atracción es la «química» del amor. Es lo físico —incluso sexual— que dos personas sienten la una por la otra. La atracción impulsa el deseo de besar y abrazar al ser amado. También está detrás de ese rubor, esa mezcla de nervios y emoción cuando esa persona está cerca.
  2. Cercanía es el vínculo que surge al compartir pensamientos y sentimientos que no compartimos con nadie más. Cuando tienes esa cercanía con tu novio/a, te sientes apoyado/a, cuidado/a, comprendido/a y aceptado/a por quien eres. La confianza es gran parte de esto.
  3. Compromiso es la promesa o decisión de estar al lado del otro en los altibajos de la relación.

Estas tres cualidades se combinan de formas distintas para crear distintos tipos de relaciones. Por ejemplo, cercanía sin atracción es el amor que sentimos por los mejores amigos. Compartimos secretos y cosas personales, nos apoyamos, están a nuestro lado. Pero no hay interés romántico.

Atracción sin cercanía es más bien un flechazo o enamoramiento pasajero. Te atrae alguien físicamente, pero no le conoces lo suficiente para sentir la cercanía que nace de compartir experiencias y sentimientos personales.

El amor romántico es cuando atracción y cercanía se combinan. Muchas relaciones nacen de una atracción inicial (un flechazo o «amor a primera vista») y evolucionan hacia la cercanía. También es posible que una amistad pase de la cercanía a la atracción cuando dos personas se dan cuenta de que su relación es más que «solo gusto» y han desarrollado interés romántico mutuo.

Para quienes se enamoran por primera vez, puede ser difícil distinguir entre los intensos y nuevos sentimientos de atracción física y la cercanía más profunda que acompaña al amor.

¿Amor duradero o aventura pasajera?

El tercer ingrediente, el compromiso, trata de querer y decidir permanecer juntos como pareja en el futuro —a pesar de los cambios y desafíos que la vida trae.

A veces, parejas que se enamoran en el instituto desarrollan relaciones comprometidas que duran. Muchas no duran, pero no es porque los adolescentes no sean capaces de amar profundamente.

Solemos tener relaciones más cortas en la adolescencia porque es una etapa en la que instintivamente buscamos muchas experiencias distintas y probamos cosas. Es parte de descubrir quiénes somos, qué valoramos y qué queremos de la vida.

Otra razón es que lo que buscamos en una relación romántica cambia al hacernos mayores. En la adolescencia —especialmente en chicos— las relaciones giran principalmente en torno a la atracción física. Pero hacia los 20 años, ellos valoran más las cualidades internas. Las chicas adolescentes enfatizan la cercanía como lo más importante —aunque no les importe que el interés romántico sea guapo.

En la adolescencia, las relaciones son sobre todo diversión. Salir parece una gran forma de tener a alguien con quien ir a sitios y hacer cosas. También puede ser una forma de encajar. Si todos nuestros amigos salen con alguien, nos presionamos para encontrar novio/a.

Para algunos, salir es incluso una cuestión de estatus. Casi parece otra versión de los grupos cerrados: la presión por salir con la persona «correcta» en el grupo «correcto» puede hacer que salir sea mucho menos divertido de lo que debería —y no tanto sobre el amor.

En la adolescencia tardía, las relaciones son menos sobre salir a divertirse y encajar. La cercanía, el compartir y la confianza se vuelven más importantes para chicos y chicas. Al llegar a los veinte, la mayoría valora apoyo, cercanía, comunicación y pasión. Es cuando se empieza a pensar en encontrar a alguien para un compromiso a largo plazo —un amor que dure.

¿Qué hace una buena relación?

Cuando se experimenta el enamoramiento por primera vez, a menudo empieza como atracción. Los sentimientos sexuales pueden ser parte de esa atracción. En esta fase, se puede soñar despierto con el flechazo o el nuevo novio/a. Se garabatea su nombre o se piensa en esa persona especial mientras suena una canción concreta.

Seguro que se siente como amor. Pero aún no lo es. No ha tenido tiempo para crecer hasta la cercanía emocional que el amor requiere. Como los sentimientos de atracción e interés sexual son nuevos y van dirigidos a una persona con la que queremos una relación, no es de extrañar que confundamos atracción con amor. Todo es tan intenso, excitante y difícil de desenredar.

La loca intensidad de la fase de pasión y atracción se desvanece un poco con el tiempo. Como poner toda nuestra energía en ganar una carrera, este tipo de pasión es estimulante pero demasiado extrema para mantenerse para siempre. Si una relación está destinada a durar, aquí es donde entra la cercanía. La intensidad apasionada inicial puede desvanecerse, pero un profundo afecto y apego toman su lugar.

Algunas formas en que la gente crece en cercanía:

  • Aprender a dar y recibir. Una relación sana trata de ambas personas, no de cuánto puede obtener (o dar) uno del otro.
  • Revelar sentimientos. Una relación de apoyo y cuidado permite revelar detalles sobre uno mismo: gustos y disgustos, sueños y preocupaciones, momentos de orgullo, decepciones, miedos y debilidades.
  • Escuchar y apoyar. Cuando dos personas se importan, ofrecen apoyo cuando el otro se siente vulnerable o con miedo. No menosprecian ni insultan a su pareja, incluso cuando discrepan.

Dar, recibir, revelar y apoyar es un proceso de ida y vuelta: uno comparte un detalle, el otro comparte algo, el primero se siente seguro para compartir un poco más. Así, la relación va construyendo gradualmente un lugar de apertura, confianza y apoyo donde cada uno sabe que el otro estará cuando las cosas se pongan feas. Ambos se sienten queridos y aceptados por quienes son.

La pasión y la atracción iniciales no se pierden. Solo son diferentes. En relaciones sanas y duraderas, las parejas a menudo descubren que la pasión intensa va y viene en distintos momentos. Pero la cercanía siempre está ahí.

Sin embargo, a veces una pareja pierde la cercanía. En adultos, las relaciones pueden convertirse en lo que los expertos llaman «amor vacío». Significa que la cercanía y la atracción que sintieron se han ido, y se quedan juntos solo por compromiso. No suele ser un problema para adolescentes, pero hay otras razones por las que las relaciones terminan.

¿Por qué terminan las relaciones?

El amor es delicado. Necesita cuidado y atención para durar en el tiempo. Como las amistades, las relaciones pueden fallar si no se les dedica tiempo y atención. Esta es una razón por la que algunas parejas no duran: quizás uno está tan ocupado con estudios, actividades extraescolares y trabajo que tiene menos tiempo para la relación. O tal vez la relación termina cuando se gradúan y van a universidades distintas o toman caminos profesionales diferentes.

Para algunos adolescentes, la pareja se distancia porque lo que les importa cambia al madurar. O cada uno quiere cosas distintas de la relación. A veces ambos se dan cuenta de que la relación ha llegado a su fin; a veces uno lo siente cuando el otro no.

Seguir adelante

Perder el amor puede ser doloroso para cualquiera. Pero si es tu primer amor real y la relación termina antes de que tú quieras, la sensación de pérdida puede parecer abrumadora. Como los sentimientos de pasión al inicio, la novedad y crudeza del duelo y la pérdida pueden ser intensos —y devastadores. Hay una razón por la que lo llaman corazón roto.

Cuando una relación termina, la gente necesita apoyo de verdad. Perder un primer amor no es algo para lo que estemos preparados emocionalmente. Ayuda tener amigos íntimos y familiares en quienes apoyarse. Por desgracia, muchos —a menudo adultos— esperan que los jóvenes reboten y «lo superen ya». Si tienes el corazón roto, busca a alguien con quien hablar que realmente entienda el dolor que atraviesas.

Parece imposible creer, cuando estás roto/a, que volverás a sentirte bien. Pero gradualmente estos sentimientos se vuelven menos intensos. Finalmente, la gente pasa a otras relaciones y experiencias.

Las relaciones —duren 2 semanas, 2 meses, 2 años o toda la vida— son todas oportunidades para experimentar el amor en sus muchos niveles. Aprendemos tanto a amar como a ser amados a cambio.

El romance nos da la oportunidad de descubrirnos a nosotros mismos mientras compartimos con alguien nuevo. Aprendemos lo que amamos de nosotros, lo que quisiéramos cambiar, y las cualidades y valores que buscamos en una pareja.

Las relaciones de amor nos enseñan autorrespeto y respeto por los demás. El amor es una de las cosas más plenas que podemos tener en la vida. Si el romance aún no te ha encontrado, no te preocupes —hay mucho tiempo. Y la persona adecuada merece la espera.

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